林清风下落不明的消息，像最后一抔土，险些将程无双彻底掩埋。她靠在冰凉的柱子上，眼前是摇篮里孩子青白的小脸，耳中是窗外呼啸的、仿佛带着嘲弄意味的寒风。那根名为“鬼罂粟”的救命稻草，似乎在她指尖刚刚触及时，便化为了齑粉。
严嬷嬷和赵嬷嬷担忧地扶住她几乎脱力的身子。王德全跪在一旁，头埋得极低，连大气都不敢喘。
殿内死寂，只有孩子微弱到几乎听不见的呼吸声，证明着生命仍在艰难地延续。
不知过了多久，程无双缓缓抬起头，那双原本因绝望而空洞的眸子，此刻却燃起了一种近乎偏执的冷焰。对方越是赶尽杀绝，越是证明这“鬼罂粟”确有其效，证明他们害怕太子被救活！
她不能放弃！只要孩子还有一口气在，她就绝不能放弃！
“王德全，”她的声音沙哑，却带着一种斩钉截铁的力度，“江南那边，搜寻林清风的人，不要撤回来。告诉他们，活要见人，死……要见尸！就算把那个镇子，把那片地方翻过来，也要找到线索！还有，查！那伙所谓的‘山匪’，是什么来路！是谁指使的！”
她不相信巧合。林清风隐居多年，早不过问世事，为何偏偏在她派人去寻找的时候遭遇不测？这分明是有人不想让太子活下去！
“奴才遵旨！”王德全连忙应下，匆匆退出去传令。
程无双转向严嬷嬷：“嬷嬷，除了林清风，你可还知道，这世上还有谁，可能懂得鬼罂粟的用法？哪怕只是一丝线索也好！”
严嬷嬷蹙眉深思，缓缓道：“娘娘，鬼罂粟太过偏门，懂得其用法的人凤毛麟角。林院判是奴婢所知最有可能的一人。不过……奴婢曾听闻，苗疆各部族之间，有时会通过一些隐秘的渠道进行药材交易，或许……京城里那些专做西南生意的药商，会知道些门路？只是这些人鱼龙混杂，真假难辨，且未必肯说实话……”
京城药商？程无双眼中光芒微闪。这是一条更加渺茫、更加危险的路，但总好过坐以待毙。
“把京城里所有做大宗西南药材生意的商号，都给本宫列出来。”她命令道，“还有，想办法查清楚，最近可有哪家商号，突然大量采购过，或者试图采购过苗疆特有的、尤其是带毒的药材。”
她怀疑，对方既然能对林清风下手，未必不会提前搜罗或控制鬼罂粟的来源，以防万一。
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御书房内，气氛因周淮安的幸存而稍缓，但随之而来的，是更深的凝重。
陈默看着风尘仆仆、身上还带着伤疤和硝烟气味的周淮安，亲自上前扶起了欲要行礼的他：“爱卿辛苦了！回来就好，回来就好！”
周淮安虎目含泪，声音哽咽：“陛下！臣无能，致使水师损兵折将，有负圣恩！”
“胜败乃兵家常事，非卿之过。”陈默摆手，目光锐利起来，“当务之急，是弄清楚敌情。爱卿带回来的情报和俘虏，至关重要。”
周淮安立刻禀报：“陛下，那支西洋舰队，来自一个名为‘佛朗机’的国度（注：明代对葡萄牙\/西班牙的称呼），其舰船高大坚固，火炮射程远、威力猛，远胜我方。其指挥官名叫‘阿尔瓦罗’，极为傲慢狡诈。他们与‘卡洛斯’勾结，目的绝非劫掠那么简单！臣在交战中发现，他们对我沿海地形、水文，乃至一些军镇布防，似乎……异常熟悉！”
布防图泄露的后果，已然显现！
“那几个俘虏呢？”陈默问。
暗卫指挥使回禀：“正在严加审讯，但这些人嘴很硬，且语言不通，需要时间。”
陈默沉吟片刻，道：“非常之时，行非常之法。去找几个常与西洋人打交道的通译，许以重利，让他们去套话。另外，告诉那几个俘虏，若肯合作，朕可饶他们不死，甚至赐予金银，放他们回国。若冥顽不灵……朕的诏狱，有的是让他们开口的法子！”
软硬兼施，他必须尽快拿到确凿情报。
“陛下，”周淮安又道，“臣在撤回时，发现‘佛朗机’舰队并未趁胜追击，反而在黑水洋一带徘徊，似乎在……等待什么。臣怀疑，他们可能在等后续的补给，或者……等宫内的信号。”
等宫内的信号！陈默眼神一寒。那个隐藏的“宫中贵人”，尚未揪出，就像一颗毒瘤，随时可能化脓，导致全身溃烂。
他必须加快宫内的清查速度！
“爱卿先下去好生休养，治伤。”陈默对周淮安温言道，“东南防务，朕还需倚重于你。”
送走周淮安，陈默立刻召来了暗卫指挥使和王德全。
“沈墨轩余孽和布防图泄露案，查得如何了？那个‘荷花缸底’的线索，可有进展？”他的声音带着不耐。
王德全连忙道：“回陛下，根据皇后娘娘提供的名单和‘荷花’线索，暗卫正在逐一排查。那个绣娘柳絮，以及几个籍贯江南的宫人，已纳入重点监控。只是……尚未发现他们与外界，或与西洋人有直接联系的证据。”
“没有证据？”陈默冷笑，“那就给朕盯死了！他们总会露出马脚！还有，那个林清风在江南遇袭，给朕一并查！朕倒要看看，是谁的手，伸得这么长！”
他感觉一张巨大的网正在收紧，但网中的大鱼，却依旧狡猾地隐藏着。
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坤宁宫里，程无双对着严嬷嬷列出的一份京城药商名单，眉头紧锁。名单上有七八家商号，规模大小不一，背景也各不相同。哪一家才最有可能有鬼罂粟的线索？
她思索良久，忽然问道：“严嬷嬷，这些商号里，可有哪一家，与江南的生意往来特别密切？或者……其东家，是江南人士？”
她始终没有忘记“江南”这个关键点。沈墨轩的根基在江南，那个以荷花为记的没落家族在江南，林清风隐居在江南……所有的线索，似乎都隐隐指向那个鱼米之乡。
严嬷嬷仔细看了看名单，指向其中一个：“回娘娘，这家‘济世堂’，是京城最大的药材商号之一，其老号便在江南苏州，据说与江南许多药农、甚至一些士绅家族都有往来。东家姓苏，也是苏州人。”
济世堂……苏姓东家……江南……
程无双的心跳悄然加速。她有一种强烈的直觉，这家“济世堂”，或许就是突破口。
“想办法，”她低声对严嬷嬷吩咐，“找人去‘济世堂’探探风声，不要暴露身份，只问他们，能否弄到苗疆特有的、稀罕的解毒药材，尤其是……名字带‘罂粟’二字的。注意观察他们的反应。”
这是一步险棋，可能打草惊蛇，但也可能，是绝境中唯一的生路。
严嬷嬷领命，悄然去安排。
程无双疲惫地闭上眼，手轻轻搭在摇篮边缘，感受着孩子那微弱得令人心碎的呼吸。
夜还很长，路也很黑。
但只要还有一丝星火未灭，她就要走下去。
就在这时，赵嬷嬷从殿外进来，手中捧着一个看似普通的食盒，低声道：“娘娘，方才有个面生的小太监，说是奉了御膳房之命，给娘娘送些新做的点心。奴婢检查过了，点心无毒，只是……食盒的夹层里，发现了这个。”
赵嬷嬷从食盒底层，抽出了一小截干枯的、带着异香的草茎。
那草茎的形状和气味，与严嬷嬷之前描述的“鬼罂粟”的一部分特征，隐隐吻合！
程无双的瞳孔骤然收缩！