柏乡的硝烟尚未散尽，其引发的连锁反应已如地震般传遍天下。胜利的凯歌在太原上空激昂回荡，而失败的阴霾则沉重地笼罩着开封的宫阙。时代的洪流，因这一战而陡然改道，以更加汹涌澎湃之势，冲向下一个未知的险滩。
一、 开封：迟暮的暴君
崇元殿内，药石的气味混杂着熏香，也掩盖不住那股源自权力核心的腐朽与绝望。朱温卧于龙榻之上，往日的枭雄气概已被病痛与接连惨败带来的打击消磨殆尽。他面色蜡黄，眼窝深陷，唯有那双眸子，偶尔睁开时，依旧闪烁着令人心悸的凶戾与猜忌。
柏乡十万精锐一朝覆没的消息，如同最后一根稻草，压垮了他本就因年老和纵欲而衰败的身体。更让他难以忍受的，是精神上的挫败。那个他曾经嗤之以鼻的“李亚子”，竟真的如彗星般崛起，一次次将他逼入绝境。
“李存勖……李存勖……”他咬着牙，反复念叨着这个名字，声音嘶哑如同砂纸摩擦，“朕……朕竟小觑了他……”
剧烈的咳嗽打断了他的低语，侍奉在侧的宫人慌忙上前，却被他烦躁地挥手推开。他的目光扫过空荡而冰冷的殿宇，那些昔日匍匐在他脚下的文武，如今似乎都变得面目可疑。儿子们呢？养子朱友文留守东都，看似恭顺，但其麾下兵马日增；亲子郢王朱友珪，因其母出身微贱，自己向来不喜，眼神中总带着一股阴鸷；均王朱友贞，倒是颇类自己年轻时，勇武有余，却谋略不足……
猜忌的毒蛇，在他心中疯狂噬咬。他感到前所未有的孤独，以及一种对失去权力的深深恐惧。
“传……传朕旨意，”他喘息着，对侍立一旁的敬翔道，“召友文……即刻来洛阳（西都）见驾……朕，朕要……另立储君……”
此言一出，敬翔心中剧震。陛下这是对留守开封的朱友文起了疑心，欲召至身边控制，甚至可能……他不敢再想下去，只能躬身领命，心中却是一片冰凉。梁朝的内乱，恐怕就要从这病榻之前开始了。
二、 太原：鼎盛的气象
与开封的暮气沉沉形成鲜明对比，太原晋阳宫内外，一派生机勃勃、锐意进取的景象。
柏乡大捷，不仅带来了巨大的声望和实际的领土（河北诸镇纷纷归附），更带来了海量的战利品和降卒。李存勖论功行赏，厚抚将士，将缴获的财物尽数分赏下去，极大提升了军队的凝聚力和战斗力。他下令将柏乡之战中缴获的梁军精锐盔甲、旗帜，陈列于晋阳宫前，以激励军民，彰显武功。
更重要的是，此战之后，战略主动权完全掌握在了河东手中。李存勖并未因胜利而冲昏头脑，他深知朱梁根基犹在，百足之虫死而不僵。他在太原大会诸将及归附的成德王镕、义武王处存（王处存已死，其子王郁继位）等使者，商讨下一步方略。
“柏乡一役，梁贼胆寒，河北震动。然开封城高池深，朱温老贼虽病，其麾下仍有张归霸、王彦章等悍将，未可轻图。”李存勖分析道，“为今之计，当巩固河北，经营河朔，剪除其羽翼，待其内部生变，再直捣腹心！”
他采纳谋士郭崇韬的建议，进行了一系列部署：以周德威为卢龙节度使，镇守幽州，防备契丹并监视桀骜的燕王刘守光；以李存审（原名符存审）为安国节度使，镇守邢州，经营昭义故地，威胁梁朝河阳；同时，大力安抚新附的河北诸州，选拔贤能，革除弊政，发展生产，将河北之地逐步消化为河东稳固的后方与兵源粮仓。
晋阳宫内，每日都有来自四方的人才投奔，文臣武将，济济一堂。李存勖折节下士，虚心纳谏，使得河东集团呈现出一种前所未有的向心力与活力。一个以沙陀军事贵族为核心，融合汉人精英，志在夺取天下的新兴政治力量，已然成型。
三、 幽州：狂人的末日
就在晋梁两大巨头或陷入内忧或高歌猛进之际，偏居幽州的燕王刘守光，却上演了一出荒诞而暴虐的闹剧。
刘守光此人，弑父囚兄，性情残暴，狂妄自大。他见李存勖柏乡大败梁军，威震河北，非但不思唇亡齿寒，反而做起了皇帝梦。他对手下将领说：“今天下大乱，英雄角逐。吾地方二千里，带甲三十万，东有鱼盐之饶，北有塞马之利，我南面称帝，谁如我何！”
乾化元年（911年）八月，刘守光不顾部下劝谏，在幽州悍然称帝，国号大燕，改元应天。他穿着自己设计的赭黄袍，戴着不伦不类的冠冕，在幽州城内举行了可笑的登基大典，并肆无忌惮地封官授爵。
消息传出，天下哗然。
李存勖闻讯，不禁失笑：“此獠疯矣！正可为我声讨之资！”他正愁没有借口彻底解决幽州这个后方隐患，刘守光此举，无异于自寻死路。
而朱温在病榻上听到这个消息，更是气得险些背过气去，连骂“跳梁小丑，不知死活”。
刘守光的称帝，如同一出插科打诨的丑剧，暂时冲淡了晋梁对峙的紧张气氛，却也预示着，河北乃至天下的乱局，将因这个狂人的愚蠢，而加速走向下一个流血的节点。李存勖的视线，暂时从南方的开封，移向了东北方的幽州。统一北方的最后一块绊脚石，已然自己跳到了刀口之下。
乾化二年（公元912年）的初夏，本该是万物繁茂的季节，然而开封与洛阳两都，却笼罩在一股令人窒息的肃杀与阴谋之中。朱温病重的消息，如同野火般在权力的荒漠上蔓延，点燃了潜伏已久的野心与恐惧。
一、 洛阳：血色宫闱
西都洛阳，寝殿内的空气凝重得几乎要滴出水来。朱温的病情时好时坏，但衰败的趋势已不可逆转。他对所有人的猜忌达到了顶点，尤其是对手握东都（开封）兵权的养子朱友文。数次召其来洛阳，朱友文皆以边防紧要为由推脱，这更加深了朱温的疑心。
这一日，朱温精神稍好，召郢王朱友珪之妻张氏入宫侍疾。张氏日夜在宫中，实则充当朱友珪的眼线。朱温在昏沉之际，竟对张氏吐露心声：“朕……已决意传位友文……汝至东都，告知友文……速来……朕……委以社稷……” 他甚至将一方代表兵权的符印交给张氏，命其秘密带往开封，交予朱友珪（此处史载有歧义，一说交予朱友文，一说令张氏召朱友珪诛之，采用前者更富戏剧性）。
张氏得此惊天密讯，魂飞魄散，出宫后立刻奔告其夫朱友珪。朱友珪闻听，如遭雷击！他本就因出身卑微不得父亲喜爱，此刻闻听父亲竟欲传位养子，自己性命恐怕难保，惊惧交加之下，杀心顿起。
“父皇不仁，休怪儿臣不义！”朱友珪眼中闪过疯狂的光芒，他立刻找来自己的心腹——左龙虎军统军韩勍（柏乡之战败将，对朱温心怀怨望），密谋弑君。
是夜，韩勍带领五百牙兵，杂于宫廷禁卫之中，混入宫内。朱友珪则带领自己的亲信仆夫冯廷谔等人，持剑闯入朱温寝殿。
殿内宫人见郢王持凶器闯入，惊骇逃散。朱温被惊醒，挣扎坐起，厉声喝问：“反者为谁？！”
朱友珪狞笑道：“非他人也，乃汝亲子友珪！”
朱温怒骂：“汝悖逆如此，天地岂能容汝！朕早该将汝碎尸万段！”
朱友珪不再多言，对冯廷谔使了个眼色。
冯廷谔，力大无穷，性情凶悍，他挺剑直刺朱温。朱温虽病重，毕竟戎马一生，本能地绕柱躲避。冯廷谔连刺三剑，皆被殿柱挡住，剑锋与柱子摩擦，发出刺耳的声响，火星四溅。朱温终是力竭，被冯廷谔追上，一剑刺穿胸膛，剑尖透背而出！
这位终结了大唐近三百年国祚、开创了后梁王朝的一代枭雄，最终竟以如此不堪的方式，毙命于亲生儿子和仆夫之手，时年六十一岁。鲜血浸透了龙榻，也为他充满杀戮与背叛的一生，画上了一个同样血腥的句号。
朱友珪弑父成功后，秘不发丧，先假传圣旨，遣使去开封赐死他最忌惮的竞争对手——养子朱友文。然后，他才拿出早已准备好的“传位诏书”，宣布朱温“驾崩”，自己继承皇位。
二、 开封：余波震荡
朱友文在开封接到“赐死”的伪诏，惊愕悲愤，却无力反抗，最终被迫自尽。消息传开，开封乃至整个梁朝境内，一片哗然。虽然许多人对朱温的暴政心怀不满，但如此骇人听闻的弑父篡位，依旧超出了人们的心理底线。尤其是均王朱友贞，对兄长朱友珪弑父自立的行为极为不齿，更因自身继承权被剥夺而愤懑不平，暗中开始联络忠于自己的将领，图谋推翻朱友珪。
朱友珪虽登上帝位，但其得位不正，且才能平庸，根本无法服众。梁朝内部，离心离德，诸将拥兵自重，政令不出宫门。柏乡新败，又加之内乱，这个依靠武力强撑起来的王朝，已然走到了分崩离析的边缘。
三、 太原：静待时机
朱温被弑、梁室内乱的消息，很快便传到了太原。
李存勖闻讯，召集文武，沉声道：“朱温老贼，弑君篡国，恶贯满盈，今被子弑，实乃天道轮回，报应不爽！然朱友珪凶逆，更甚其父，梁室自乱，此正天亡之也！”
他并未因宿敌之死而欣喜若狂，反而更加冷静。他深知，梁朝内乱固然是天赐良机，但河东新定河北，仍需时间巩固。幽州刘守光尚未平定，契丹在北方虎视眈眈，此时若仓促南下，未必能一举成功。
“传令诸军，加紧操练，囤积粮草。命细作密切关注开封动向，尤其是均王朱友贞与朱友珪之争。”李存勖下令，“待其两败俱伤，或内部彻底崩乱之时，便是我军南下，犁庭扫穴，克复中原之机！”
他遥望南方，目光深邃。父亲的三矢之仇，已报其一（朱温）。剩下的燕王与契丹，他也绝不会放过。如今，通往开封的道路上最大的障碍已然自毁，他需要做的，便是积蓄力量，等待那最后决战的完美时机。
朱温之死，如同一场突如其来的风暴，彻底搅乱了天下的棋局。旧的时代随着这位暴君的陨落而彻底终结，而新的时代，将由谁主宰，答案似乎正向着太原的方向，悄然倾斜。惊变之后，是更加汹涌的暗流，与即将到来的、决定最终命运的滔天巨浪。