众人收拾好工具，准备离开时，林溪又回头望了眼那片浅水区，眼神里满是不舍。
张凡拍了拍她的肩膀：“别灰心，这山里还有不少地方能见到朱鹮。”
林溪点点头，重新举起相机，镜头对准远方的山林：“对，还有机会！说不定下一个转角就能见到它们了！”
离开浅水区，众人沿着蜿蜒的山路往芦苇荡深处走去。
脚下的路渐渐变得陡峭，两旁的植被也愈发茂密，不少叫不出名字的植物伸展着枝叶，几乎要把路径掩盖。
王教授走得最慢，时不时停下脚步，掏出放大镜仔细观察叶片的纹路，嘴里还念念有词。
“这是紫点杓兰，国家二级保护植物，没想到这儿有这么大一片群落。”
他小心翼翼地拨开周围的杂草，紫色的花瓣上点缀着深色斑点，像极了一只只停在草丛中的紫蝴蝶，“你们看这唇瓣，特化成兜状，能吸引昆虫钻进传粉，这就是植物的智慧。”
林溪举着相机蹲在旁边拍个不停，镜头恨不得贴到花瓣上：“太漂亮了！花瓣摸起来绒绒的，像天鹅绒似的。”
“小心点，别碰伤了。” 王教授轻声提醒，“这种兰科植物对生长环境要求极高，一点扰动就可能影响它们繁殖。”
往前走了约莫半个时辰，山路忽然转向一处向阳的山坡。
阳光毫无遮挡地洒在坡面上，暖烘烘的，坡上长满了低矮的灌木和草本植物。
王教授刚踏上坡地，脚步猛地顿住，眼睛瞪得溜圆，手里的放大镜差点掉在地上。
“这…… 这是！” 他声音都有些发颤，快步冲到一丛植物前，蹲下身仔细端详，手指轻轻拂过叶片，像是在触摸稀世珍宝。
众人赶紧围过去，只见那丛植物高约一米，根茎木质化，灰褐色的树皮上布满细密的裂纹，枝条呈灰褐色，叶片呈条形，先端渐尖，上面深绿色，下面有两条白色气孔带，在阳光下泛着独特的光泽，顶端还顶着穗状的雄球花，看着不算起眼，却让王教授激动得满脸通红。
“王教授，这是什么植物啊？” 林溪好奇地问，她从没见过王教授这么激动的样子。
“国家一级保护植物，东北红豆杉！” 王教授的声音里带着抑制不住的兴奋，“这可是北方特有的珍稀树种，而且根据之前的科考记录，咱们这片山区从未有过它的踪迹，这绝对是新发现！你们看这叶片，排成不规则的二列，基部扭转，使叶片正面朝上，这是东北红豆杉区别于南方红豆杉的显着特征，太典型了！”
张凡蹲在旁边看了半天，挠了挠头：“这植物我没见过，看着跟普通的灌木差不多，咋就是国家一级保护植物了？还是新发现？”
三叔也凑过来端详着，眉头皱了又舒：“你别说，这玩意儿我好像在山顶背阴处见过一两株，老辈人叫它‘赤柏松’，说树干里的汁是红色的，能治些筋骨疼，具体叫啥名儿，我也说不清。没想到这儿还有，还是这么大一棵。”
“它的价值可不是治病这么简单。”
王教授站起身，目光里满是敬畏，“东北红豆杉是第四纪冰川遗留下来的古老裸子植物，在地球上已经存在了 250 万年，被称为‘植物活化石’。更重要的是，它的树皮和枝叶中含有紫杉醇，是治疗癌症的重要药物原料，加上生长缓慢，再生能力差，野生种群早已濒临灭绝，被列为国家一级保护植物，比大熊猫还珍贵！”
李教授也蹲下身，用望远镜观察着周围的环境：“这片向阳坡光照充足，又靠近溪流，湿度适宜，土壤偏酸性，正好符合东北红豆杉的生长需求。看这丛植株的胸径，树龄至少有七八十年了。”
“周围还有！” 林溪忽然指着不远处，“那边岩石缝里有一棵，长得更粗壮！哎，那片灌木丛后面好像还有一棵！”
众人顺着她指的方向望去，果然在坡地深处的岩石缝隙中发现了一棵，另一棵则藏在灌木丛后，加上眼前这棵，总共三棵东北红豆杉。
它们在阳光下安静地生长着，像三位沉默的老者，见证着北方山林的寒来暑往。
“三棵！竟然有三棵！” 王教授的声音因为激动而有些变调，他拿出笔记本快速记录着，“这可是重大的新发现！之前的植物分布图谱里，咱们这一带根本没有东北红豆杉的记录，这三棵的发现，能把它的分布范围向南推进不少，太有研究价值了！”
他拿出卷尺，小心翼翼地测量着每一棵植株的高度和胸径，嘴里不停地报着数据：“第一株，株高 1.2 米，胸径 8.5 厘米，冠幅 1.5 米；第二株，株高 1.5 米，胸径 10 厘米，冠幅 1.8 米；第三株，株高 0.9 米，胸径 6 厘米，冠幅 1.2 米…… 三棵树年龄层次不同，说明这里可能有自然繁殖的迹象，太难得的发现了！”
他忽然想起什么，转头对张凡和三叔说：“你们以后可得看好了这片坡地，千万别让外人来破坏。这三棵东北红豆杉太珍贵了，它们生长极其缓慢，一年也就长十几厘米，一旦遭到砍伐，百年都恢复不过来。”
说说又想起了啥：“不行，回去我就得上报，必须保护好这！”
“放心吧王教授。” 张凡郑重地点点头，“回去我就跟村里人说，这片坡地严禁任何人进入，谁也不能动这里的一草一木，特别是这三棵宝贝树。”
三叔也在一旁应着：“我回头带着家伙事儿来这附近多转转，看住了，绝不能让偷砍树木的人得逞。老辈人说这山是咱的根，这些宝贝疙瘩，得好好护着。这新发现的三棵树，更是得当成眼珠子似的疼着。”
王教授这才放下心来，又对着三棵东北红豆杉分别拍了几十张照片，从不同角度记录下它们的生长状态，还采集了一点点落在地上的叶片标本，小心翼翼地放进标本盒里。