林黛玉瞬间泪流满面，小跑着上前。
“爹爹，你怎么病成这样？”
林如海倚在软榻之上，面色枯槁，气息微弱，轻轻摆了摆手。
“老毛病了。”
“先前姐姐送的药不是已经治好了爹爹的病吗？”黛玉声音哽咽，眼眶止不住泛红。
“治得了病，治不了命。”林如海轻轻叹息，眼底满是疲惫。
“这一次接你回来，是让你代替林家入十四爷府，恭贺十四福晋喜得贵子。”
“爹，女儿留在家里伺候你。”黛玉上前一步，握住他冰凉的手，满心不愿离去。
“只是一天时间，不打紧。”林如海的语气带着不容推脱的意味。
“管家，把我先前准备的信和折子拿来。”
“老爷，都在这里了。”
管家躬身上前，将封着红漆的信封双手递了过来，信封厚重，封口处漆印完好，看得出来是早已备好。
“玉儿，你务必要把这封信交给十四福晋。”林如海望着女儿，眼神郑重。
黛玉眼睛红肿，指尖微微发颤，小心接过那封沉甸甸的信件。
“爹爹我知道了，女儿一定把信交给姐姐。”
泪珠顺着黛玉的脸颊不断滚落，她心里清楚，爹爹身体已然油尽灯枯，此番前去贺喜，不知回来还能不能见到爹爹。
林如海见她伤心，勉强扯出一抹安抚的笑意。
“莫要哭哭啼啼，此番前去，言行举止务必谨慎，万事多听十四福晋的提点，切莫轻信旁人的言语。”
黛玉重重点头，将信封紧紧揣入怀中，仿佛那是世间最贵重的宝物。
“女儿记住爹爹的叮嘱。”
*
天光初亮，十四贝勒府红绸垂落，满堂喜庆，宾客络绎不绝登门贺喜。
四福晋一早便赶来坐镇府中，神色端庄，气度沉稳。
她望着忙乱的下人，冷声开口，条理分明地吩咐下去。
“前院宾客茶水点心不得断，席位按尊卑排好，万万不可失礼。”
管家连忙躬身应声：“奴才记下了，定当仔细办妥。”
四福晋眸光微厉，继续沉声叮嘱。
“后院是弟妹休养之地，清静最要紧，不许喧哗吵闹。”
“所有伺候的嬷嬷丫鬟轮值当差，一步也不许懈怠。”
管家脊背微绷，恭恭敬敬回话：“是，福晋教诲，奴才绝不敢怠慢。”
有四福晋这般雷厉风行调度，府中下人个个谨小慎微。
片刻后四爷下朝赶来，静静坐镇前厅，气场威严慑人。
满堂下人更是不敢造次，各司其职，规整妥当。
正当府中诸事井然有序时，林家车马抵达府外。
管家不敢耽搁，连忙上前接应，亲自引路。
将一身素雅衣裙、眉眼温婉的林黛玉，稳稳送入后院正房等候。
*
暖阁之内暖意融融，四下安静雅致，隔绝了前院所有喧闹的贺喜人声。
林黛玉轻移莲步，身姿清雅温婉，款款走到床榻之前。
她微微屈膝俯身，礼数周全，柔声恭敬行礼。
“臣女林黛玉，拜见十四福晋。”
宋沫沫靠在软枕之上，面色尚带着产后的虚弱，眼底却满是温柔。
她立刻抬手，语气温和亲昵。
“林妹妹，快快起身，过来坐到我身边。”
黛玉依言起身抬眸，看清榻上安然无恙的姐姐，鼻尖骤然一酸。
积攒一路的委屈与忧心瞬间翻涌上来，眼眶唰地红透。
她声音带着压抑不住的哽咽，轻声开口。
“姐姐，爹爹病得很重。”
宋沫沫心头一紧，神色瞬间认真起来，连忙追问。
“怎么突然病得这般厉害？究竟是什么病症？可有请宫中太医前去诊治？”
黛玉垂着双眸，泪珠轻轻砸落在衣襟之上，语气满是无力与悲凉。
“爹爹说他时日无多，撑不了许久了。”
“此番让我前来贺喜，亦是让我将这些东西亲手交给姐姐。”
说罢，她抬手捧出那封封着红漆、沉甸甸的密信与折子。
宋沫沫神色沉静，微微抬手，轻轻摆了摆手。
“你们全都退下，守在殿外，不许任何人靠近打扰。”
屋内伺候的宫女嬷嬷闻言，尽数躬身行礼，轻步退出暖阁，紧闭殿门。
待到四下无人，宋沫沫才伸手，郑重接过黛玉手中的信封。
她指尖拂过整齐完好的红漆封口，缓缓拆开信纸细细阅览。
纸上是林如海工整苍劲的字迹，字字恳切，句句沉重。
信中直言自己身染沉疴，自知时日无多，将不久于人世。
此生唯一牵挂，便是孤女黛玉，放心不下她往后浮沉无依。
故而特此托孤，恳切拜托十四阿哥与十四福晋，日后多多照拂庇护黛玉。
为求二人安心应允，林如海甘愿献出林家三分之二的丰厚身家。
只求十四爷信守当年旧诺，为黛玉谋一世安稳，护她一生无忧。
宋沫沫看完书信，眉峰轻轻一挑，眼底掠过一抹深深的讶然。
她抬眸看向泪眼婆娑的黛玉，轻声发问。
“林妹妹，你可知道你爹爹这封信里，究竟写了什么？”
黛玉轻轻摇头，泪眼朦胧，神色茫然又无助。
“臣女不知，爹爹只嘱咐我务必亲手交于姐姐。”
宋沫沫心头微叹，放缓语气，温柔如实告知。
“你爹爹将林家三分之二的家产尽数赠予我。”
“只求我与十四爷，护你余生安稳，无人欺辱。”
黛玉身子微微一颤，瞬间呆在原地，泪水落得更凶。
“爹爹他……竟是为了我……”
宋沫沫看着她脆弱落泪的模样，心疼不已，轻声追问关键。
“你爹爹信中，还特地提及了你的终身婚事。”
“妹妹如实告诉我，你心中，可有心悦之人？”
闻言，黛玉垂着泪眼，面上浮现浓浓的犹豫与纠结。
她心底纷乱不已，思绪百般拉扯，一时难言。
外祖母长久以来，一直极力撮合她与贾宝玉的婚事。
二人青梅竹马，情分深厚，本是人人称道的良缘。
可宝玉性情温润多情，身边丫鬟环绕簇拥，暧昧不断。
他与薛宝钗往来亲近，牵扯纠缠始终不清，让她心中满是芥蒂。
种种顾虑盘旋心头，让单纯的黛玉一时手足无措。
她咬着唇瓣，泪眼盈盈，终究不知该如何应答宋沫沫的问话。
宋沫沫将她所有的为难与彷徨尽数看在眼里，心中了然。
她轻轻拉住黛玉微凉的手，语气温柔又笃定，满是护佑。
“既然拿不定主意，此事便暂且搁置，不必为难自己。”
“有我在一日，便护你一日，这世上无人敢随意欺负你。”
黛玉闻言心头一暖，酸涩的情绪稍稍平复。
“你且安心在此歇息休整片刻。”
“稍后我便安排宫中御医随你回林府，为你父亲仔细诊治。”
宋沫沫目光坚定，字字掷地有声。
“你父亲既有嘱托，此事我便为你做主。”
“即便贾老夫人心中有谋划，也不敢再多言语、勉强于你。”