姜艺率放下碗，正准备起身去收拾，手腕却又被他抓住了。
这一次，他的眼神清醒了许多，不再有之前的迷茫与混沌，只剩下纯粹的温柔与笃定，像是拨开了云雾，终于看清了心底的真实。
“艺率，”他开口，声音不高，却清晰地落在她的耳中，“谢谢你。”
姜艺率看着他的眼睛，那里面清晰地映着她的身影，没有一丝杂质。
她的心头一暖，嘴角勾起一抹温柔的笑意：“跟我，还需要说谢谢吗？”
崔英道的嘴角也微微上扬，他反握住她的手，指尖摩挲着她的掌心，动作温柔而细腻。“不需要。”他说，“可我还是想告诉你，谢谢你一直都在。”
谢谢你，在我最狼狈的时候，不离不弃；谢谢你，在我最迷茫的时候，为我指引方向；谢谢你，看穿了我的逞强，包容了我的脆弱；谢谢你，用最温柔的方式，守护了我这么多年。
这些话，他没有说出口，却都藏在了眼底，藏在了握着她的手的力道里。
姜艺率看懂了，她轻轻反握住他的手，眼底的笑意愈发温柔。
房间里的暖光依旧柔和，香薰的气息弥漫在空气中，安静而温暖。
窗外的夜色更浓了，城市的灯火如同散落的星辰，闪烁着温柔的光芒。
崔英道看着眼前的姜艺率，看着她眼底那片只为他而亮的温柔，忽然觉得，那些过往的迷茫与执念，那些因金叹而起的烦躁与不甘，都在这一刻，变得烟消云散。
他终于明白，自己一直以来寻找的，从来都不是那份被羁绊裹挟的误会，而是这样一份纯粹的、温暖的、不离不弃的守护。
他缓缓收紧手臂，将姜艺率拉入怀中。她的身体柔软而温暖，带着淡淡的馨香，萦绕在他的鼻尖，让他感到前所未有的安心与踏实。
他将脸埋在她的发顶，深深吸了一口气，声音里带着前所未有的笃定与温柔：“艺率，我好像……喜欢你很久了。”
这句话，像一颗石子，投进了姜艺率的心湖，激起了层层涟漪。
她的身体微微一僵，随即放松下来，伸出手臂，轻轻环住了他的腰，将脸贴在他的胸口，听着他平稳而有力的心跳声。
“我知道。”她轻声说，声音里带着一丝哽咽，却异常清晰，“我也是。”
小狐狸在脑海里欢呼雀跃：“哇！终于说出来了！宿主太棒了！崔英道也太棒了！你们要永远在一起啊！”
姜艺率没有理会小狐狸的欢呼，只是静静地靠在崔英道的怀里，感受着他的温度，感受着他的心跳，感受着这份迟来的、却无比珍贵的心意。
夜色似被无形的指尖拨慢了流速，漫得像化不开的浓墨。
房间里的雪松香薰未曾散尽，并非直白的浓烈，而是带着佛手柑的清冽打底，尾调缠绕着雪松的沉稳，一缕缕在空气中缓缓弥散，像一双温柔的手，将窗外城市的喧嚣、宴会残留的浮华，都隔绝在厚重的丝绒窗帘之外。
床头的壁灯被拧到了最暗，仅溢出一缕近乎透明的暖光，似一层被揉皱的薄纱，轻柔地覆在床榻边缘、地毯纹路里，将欧式床头柜的雕花、真丝床品的褶皱都晕染成模糊的轮廓，为这场深夜里的两两相对，添了几分朦胧又粘稠的暧昧。
不知过了多久，原本静卧在床榻上的崔英道，忽然有了细微的动静。
先是指尖，那只随意搭在被面上的手，指节先是无意识地蜷缩了半分，指腹微微收紧，又缓缓松开，像是深海沉眠中本能的挣扎，又像是从混沌梦境里挣脱时，最先苏醒的知觉。
紧接着，长长的睫毛开始轻轻颤动，频率由慢到快，起初只是极浅的翕动，像停在晨露花瓣上的蝶，怕惊散了那点易碎的静谧，而后渐渐变得急促，带着几分慵懒的迟疑，又藏着一丝难以言喻的急切。
眼皮在暖光中反复翕动了数次，才缓缓掀开一条缝隙——起初映入眼帘的，是一片混沌的光晕，他似乎还未完全适应这微弱的光线，眉头下意识地微蹙，眼底蒙着一层厚厚的雾，那是宿醉未消的迷茫，混着刚从沉睡中醒来的懵懂，像迷路的羔羊，带着几分无措，又带着几分依赖。
他眨了眨眼，长长的睫毛在眼睑下投下细碎的影，视线一点点从模糊的天花板，移到床沿的轮廓，再到那道静静端坐的身影上，终于，稳稳地聚焦。
是姜艺率。
她就那样安静地坐在床沿，后背挺得笔直，却又不是刻意的僵硬，而是带着一种恰到好处的柔和弧度，仿佛怕惊扰了他的睡眠，连呼吸都放得极轻，绵长而平稳。
暖光落在她的侧脸上，将她鬓边散落的两缕碎发染成了浅金色，发丝随着呼吸的起伏微微颤动；
睫毛纤长而浓密，在眼睑下投下一小片浅浅的阴影；
嘴唇微抿着，是自然的淡粉色，唇角带着一丝不易察觉的弧度，那是藏在平静之下的关切，像春日里悄悄冒尖的嫩芽，不张扬，却透着鲜活的暖意。
她身上那件香槟色的丝质长裙，裙摆垂落在地毯上，被暖光映得泛着柔和的光泽，袖口的碎珍珠在光影中若隐若现。
崔英道的眼神，从最初的茫然，渐渐变得清明了些。
酒精在体内的灼烧感褪去了大半，只剩下喉咙里的干涩与微微的胀痛，还有头顶传来的、沉得像灌了铅的钝重。
可当视线彻底落在姜艺率脸上的那一刻，心底那点残存的、因宿醉和过往心事而起的烦躁与混沌，竟像是被温水慢慢冲淡了一般，悄然散去，只剩下一种奇异的平静，还有一丝连他自己都未曾察觉的安心——仿佛只要她在身边，那些缠绕他许久的执念、迷茫，都能暂时搁置。
他张了张嘴，喉咙里先是发出一阵干涩的摩擦声，像是被砂纸轻轻磨过，带着酒后特有的沙哑，又夹杂着一丝刚睡醒的慵懒。