陈默住进公寓的第一个月，几乎没跟鲁迪说过几句话。
鲁迪每天早出晚归，早上七点就去工厂，晚上十点才回来，手里总拿着账本或图纸，累得黑眼圈都出来了。他路过陈默门口时，总会敲门：“会长，您醒了？我带了沙枣糕，给您放门口了。”“会长，工厂新造了张木桌，给您送来？”
陈默要么不应，要么说“不用”。他还在挣扎——鲁迪的手段太脏，强买强卖，虚报账目，把金沙会的信誉当草纸，可他又确实把日子过好了，百姓住上了公寓，走了柏油路，孩子能在玻璃教室里上课。
有次陈默去沙东市，看到巴老在给麦子浇水。新修的水渠直接把水引到地里，不用再挑，巴老只用扳个闸门，水就哗哗流。
“会长，您看这水渠！”巴老笑着说，“鲁迪执行长说了，明年再修两条，把沙东市的地全浇上！到时候咱们种水稻，让大家吃上白米饭！”
陈默没说话，蹲下来摸了摸水。水很清，映着蓝天白云，也映着他的脸。他想起以前没水渠的时候，百姓们顶着太阳挑水，肩膀磨出茧子，有的人甚至中暑倒在地里。那时候他也想修水渠，却没钱，没材料，只能看着百姓遭罪。
鲁迪用不正当的手段弄到了钱和材料，却真的把水渠修了。他该骂鲁迪“不择手段”，还是该谢他“让百姓少遭罪”？
“会长，鲁迪执行长虽然狠了点，但他办实事啊。”巴老像是看穿了他的心思，叹了口气，“以前卡鲁执行长总说‘以后会好’，阿木执行长总说‘我试试’，只有鲁迪执行长，说了就干，干了就成。咱老百姓过日子，不就图个实在？”
陈默站起身，没说话，往回走。路过柏油路时，看到几个孩子在路灯下踢足球，笑声清脆。以前没路灯的时候，孩子们天一黑就只能待在家里，现在能在路边玩到半夜。
他走到公寓楼下，看到鲁迪的私兵在站岗。他们穿着新制服，背着新枪，看到陈默，敬了个礼。陈默知道这些枪是鲁迪用铁矿换的，可要是没有这些枪，叛军和雇佣军早就来抢麦子了。
“会长，您回来了。”鲁迪从工厂回来，手里拿着张图纸，“您看，这是我画的‘金沙社区’规划图，以后咱们把陈默市的石屋都拆了，全建这种钢筋混凝土公寓，修三条柏油路，中间建个广场，让大家跳跳舞、晒晒太阳。”
陈默接过图纸，上面画得密密麻麻：公寓楼、学校、医院、广场，甚至还有个小公园。画得真好，像个真正的城市。
“钱和材料哪来？”陈默问，声音很轻。
鲁迪愣了愣，随即笑了：“会长，您别担心。我跟雇佣军谈好了，他们有水泥，咱们有粮食，换就行。叛军手里有钢筋，咱们有锄头，也能换。实在不行，还有杰克先生帮忙呢。”
“强买强卖？”陈默问。
鲁迪的笑淡了点，却没回避：“会长，有时候‘强’一点，才能办成事。您看，大家住上了公寓，走了柏油路，没人在乎材料是咋来的。他们只在乎日子是不是比以前好。”
陈默看着图纸，没说话。鲁迪说得对，百姓只在乎日子好不好。他以前总想着“规矩”“信誉”，可没让百姓住上公寓，没让孩子在路灯下踢球。鲁迪打破了规矩，却给了百姓实惠。
“别太过分。”陈默最终说，把图纸还给鲁迪。
鲁迪眼睛亮了：“谢谢会长！我知道分寸！”
从那天起，陈默开始默许鲁迪的做法。鲁迪再跟他说“要跟雇佣军换水泥”，他只说“注意安全”；鲁迪说“要让部落买锄头”，他只说“别逼太紧”。他不再提“信誉”，不再提“规矩”，只是偶尔看着图纸，心里发沉。
晚上，他能听到鲁迪打电话的声音，不再觉得烦。有次鲁迪挂了电话，敲陈默的门：“会长，雇佣军想涨水泥的价，您看咋办？”
“你定。”陈默说。
鲁迪笑了：“我就知道会长会支持我。我打算停他们三天粮，他们肯定不敢涨。”
陈默没说话。鲁迪走后，他看着窗外的路灯，突然觉得这泡沫就算破了，至少百姓们住过公寓，走过柏油路，在路灯下踢过球。总比一直住在石屋里，走在水泥碎石路上强。
他开始帮鲁迪处理些事。鲁迪要跟部落谈“换”羊毛，他去跟部落首领说几句话，首领们看在他的面子上，少了些抵触；鲁迪要修新水渠，他去沙东市跟百姓打招呼，百姓们更愿意出力。
鲁迪很高兴，总在人前说：“都是会长教得好，没有会长，我啥也干不成。”
大家更觉得陈默和鲁迪是一体的。有人说：“会长和鲁迪执行长真是黄金搭档！会长稳，鲁迪能，金沙会想不好都难！”
陈默听了，只是笑。他知道自己在妥协，在默许，可他看着公寓楼里的灯光，看着柏油路上的孩子，又觉得这妥协，值。