金沙经济城的码头第一次停靠外国货轮时，鲁迪正站在刚落成的市中心广场上。广场铺着从安哥拉运来的花岗岩，中央立着座青铜雕像——不是他的，是“金沙会开拓者”群像，有扛锄头的农民，有修铁路的工人，还有举着听诊器的索菲亚。
“执行长，美国公司的代表到了。”保罗跑过来，手里拿着顶遮阳帽，往鲁迪头上戴，“船刚靠岸，说要亲眼看看铁矿砂的成色。”
鲁迪扯了扯领带——为了见美国人，他特意穿了套定制西装，料子太厚，黏在背上难受。“知道了。”他往码头走，路过广场上的喷泉，水花溅在鞋上，凉丝丝的。
美国公司叫“洛克矿业”，代表是个叫汤姆的中年男人，挺着啤酒肚，手里捏着雪茄，站在货轮的甲板上晃悠。看到鲁迪，他咧开嘴笑，伸出手：“鲁迪先生，久仰大名！bbc的报道我看了，你真是个‘沙漠里的魔术师’！”
鲁迪握了握他的手，手心里全是汗。“汤姆先生过奖了。”他往货轮上指，“铁矿砂就在舱里，您随便验。”
汤姆没验，反而从公文包里掏出份协议：“我不看铁矿，我信你。这是租借协议——我们租你的铁矿场，每月付你一万美元租金，再帮你建两座选矿厂，怎么样？”
鲁迪愣住了。租借铁矿场？他本来是想把铁矿卖给他们，没想到对方要“租”。
“你不用惊讶。”汤姆叼着雪茄，吐了个烟圈，“我们要的是长期稳定的铁矿供应，租比买划算。你呢，不用费心找买家，每月坐收租金，还能得两座选矿厂——稳赚不赔。”
鲁迪快速扫了眼协议，条款写得含糊，只说“租借期限五年”，没提“若遇战乱是否终止”，也没说“选矿厂归谁所有”。但他算了笔账：一万美元租金，加上铁矿出口的钱，足够修完铁路，还能给居民分更多物资。
“行。”鲁迪没犹豫，拿起笔就在协议上签了字，“希望我们合作愉快。”
“愉快，当然愉快。”汤姆收起协议，拍了拍鲁迪的肩膀，“下周我就派工程师来建选矿厂。”
货轮开走后，保罗凑过来：“执行长，这协议是不是太急了？没看清楚就签了……”
“没事。”鲁迪摆摆手，望着大海，“美国人有钱，只要能拿到钱，急点怕啥？”
他没说的是，边境的事还没解决——坦桑尼亚的军队还守在边境，赞比亚扣着他的铁矿，他急需钱买武器，给雇佣军发工资。美国人的租金，像根救命稻草，他不能放。
回到经济城中心时，索菲亚正带着护士给工人做体检。看到鲁迪，她放下听诊器：“美国人走了？谈得怎么样？”
“签了，租铁矿场。”鲁迪把协议递给她，“每月一万美元。”
索菲亚看完协议，眉头皱了起来：“这协议有问题。‘租借范围’没写清楚，‘选矿厂归属’也没提，他们要是耍赖怎么办？”
“他们不敢。”鲁迪坐在广场的石凳上，揉了揉太阳穴，“咱们有雇佣军，有码头，真耍赖，就扣他们的货轮。”
索菲亚蹲下来，看着他眼底的青黑：“你又没睡好？”
“嗯。”鲁迪点头，“边境的事烦，码头的事也烦，汤姆又催着建选矿厂，睡不着。”
“我给你炖了汤，回去喝。”索菲亚拉起他，“事再多也得吃饭睡觉，不然身体垮了，谁管金沙会？”
鲁迪被她拉着往公寓走，海风从耳边吹过，带着咸味。他看着经济城的中心——花岗岩广场、青铜雕像、刚盖了一半的办公楼，突然觉得这一切像场梦。他费了这么大劲，抢铁矿、扩地盘、签协议，到底是为了金沙会，还是为了给自己找个“停不下来”的理由？
“索菲亚，”他突然开口，“等铁路修完了，码头建好了，咱们去欧洲好不好？找个没人认识的地方，你当医生，我……我随便找个活干。”
索菲亚愣了愣，随即笑了：“好啊。但你得先把这儿的事处理完，不能半途而废。”
鲁迪没说话，只是握紧了她的手。他知道，“处理完”这三个字，说起来容易，做起来难——他就像被绑在战车上，战车往前冲，他想下来，却找不到刹车。