探过林场的第二天，张西龙又带着人进山了。这回他没往东走，而是往西。王三炮说西边是阳坡，林子没那么密，但有一片老柞树林，那地方老辈子出过棒槌（野山参），可以去碰碰运气。
“三炮叔，您说那片柞树林，真有过棒槌？”栓柱一边走一边问。
“那还有假？”王三炮抽着烟袋，“我年轻时候听师傅说的，那地方老辈子叫‘棒槌营’，有好货。后来打鬼子那几年，兵荒马乱的，就没人敢去了。再后来，就没人记得了。”
“那您咋记得？”
王三炮磕了磕烟灰：“我师傅说的，我一直记着。老了老了，反倒想起这些事了。”
队伍走了大约一个半时辰，林子渐渐变了。红松和冷杉少了，柞树和桦树多了。阳光能照进来了，地上长满了羊胡子草和野花，偶尔有几只蝴蝶飞过，安静得让人想打瞌睡。
“就是这儿了。”王三炮停下脚步，环顾四周，“这片柞树林，跟当年师傅说的一模一样。你们看，那棵歪脖子柞树，还有那块大石头，我师傅都提起过。”
张西龙看了看周围，地势确实不一般。三面是缓坡，一面是断崖，整个地形像一把太师椅，窝风向阳。这种地方，在风水上是“藏风聚气”的好地方，在山里人看来，也是容易出棒槌的地方。
“散开，慢慢找。”张西龙低声说，“眼睛放亮点，别踩了东西。”
众人散开，每个人之间隔着十几步，排成一条散兵线，慢慢往前推进。这是采参的规矩，叫“压趟子”，不能走得太快，也不能走得太慢，得仔仔细细地看每一寸土地。
走了大约一炷香的功夫，赵虎子突然喊了一声：“西龙哥，您过来看看！”
张西龙快步走过去。赵虎子蹲在地上，指着草丛里一株不起眼的草。那草有巴掌高，五片叶子围成一圈，中间抽出一根细细的茎，茎顶端光秃秃的，没有红果。
“这是啥？”赵虎子问。
张西龙蹲下来，仔细看了看那株草。五片叶子，每片都有锯齿边，叶脉清晰，颜色翠绿——不是普通杂草。
“参棵子。”张西龙压低声音，心里砰砰跳，“是二甲子的参棵子。”
二甲子，是野山参生长的一种形态。野山参从一年生到六七年生，叶子形态会变化。二甲子是其中一种，说明这棵参至少有十几年了。
“底下有货？”赵虎子问。
“应该有。”张西龙从怀里掏出红绳，小心翼翼地系在参棵子上，“先系上，回头让佟把头来看看。”
刚系好红绳，远处传来一个苍老但中气十足的声音：“谁在那儿系绳呢？懂不懂规矩？”
众人都吓了一跳。栓柱下意识地去摸枪，被张西龙按住了。他站起身，循声望去，只见一个老头儿从林子里走出来。那老头儿穿着一件褪色的军大衣，背着个破帆布褡裢，头上戴着狗皮帽子，帽耳朵支棱着。脸上沟壑纵横，像核桃壳，但眼睛亮得像黑葡萄，走路轻飘飘的，一点声音都没有。
“老人家，您是……”张西龙迎上去，拱了拱手。
老头儿没理他，径直走到那株参棵子前，蹲下来看了看，又看了看系在上面的红绳，哼了一声：“还算懂点规矩。系了红绳，就是有主了。谁系的？”
“我系的。”张西龙说。
老头儿抬起头，上下打量了他一眼：“你是哪个山头的？跟谁学的？”
“我是向阳林场的场长，跟佟把头学过几天。”
“佟把头？”老头儿愣了一下，“哪个佟把头？”
“佟德厚佟老爷子。”
老头儿脸色变了变：“德厚是你师傅？”
“算是记名弟子，学过几天。”
老头儿沉默了一会儿，叹了口气：“德厚那老东西，还活着呢？”
张西龙心里一动：“老人家，您认识佟把头？”
“认识。”老头儿从怀里掏出一个破旧的烟袋，慢悠悠地装上烟丝，“年轻时候，我们一起抬过参。那时候他还是个小伙子，有把子力气，就是性子急，沉不住气。后来我去了北边的林场，几十年没见了。他还好吧？”
“还好，身子骨硬朗，就是腿脚不太灵便了。”
老头儿点点头，抽了口烟，眯着眼看着那株参棵子：“这棵参，品相不错。二甲子，至少十五六年了。再养几年，就是大货。”
张西龙心里一动：“老人家，您贵姓？”
“姓佟。”老头儿说。
“也姓佟？”栓柱脱口而出。
老头儿瞪了他一眼：“姓佟咋了？姓佟的不止德厚一个！我跟他没亲戚，就是都姓佟，一个辈分，年轻时候拜过把子。”
张西龙赶紧拱手：“佟叔，晚辈有眼不识泰山，您别见怪。”
老头儿摆摆手，不跟他计较：“你是林场的场长？你这林场，西边到哪儿？”
“到那道山梁。”张西龙指了指远处。
“那道山梁以西呢？”
“是外县的，不归我管。”
老头儿点点头：“那就对了。我这些年在那边活动，这片林子也常来。今儿个碰上了，也算缘分。”他顿了顿，看着张西龙，“你这后生，看着还算顺眼。我问问你，你承包这个林场，打算咋干？”
张西龙想了想，认真地说：“靠山吃山，但不能光吃不养。能采的采，能种的种，能养的养。留下该留的，拿走该拿的。不让后人来了没东西吃。”
老头儿盯着他看了半天，突然笑了：“这话说得在理。德厚那老东西，教徒弟还行。”他把烟袋别回腰里，站起身，“行了，你们忙吧，我走了。”
“佟叔，您去哪儿？”张西龙连忙问。
“去那边沟里看看。”老头儿指了指远处的山沟，“前几天我看见一棵好棵子，还没到时候，今儿个再去瞅瞅。”
“您一个人？要不我们陪您去？”
“不用。”老头儿摆摆手，“我一个人自在。你们人多，动静大，惊了参娃娃。”说着，他转身就走，走了几步，又回过头，“后生，记住了，系了红绳就是有主了。这片林子里的棒槌，谁先看见是谁的。你系了，我不跟你争。但你也别贪，该留的留，该等的等。”
“记住了，佟叔。”张西龙拱手。
老头儿点点头，转身消失在林子里。赵虎子凑过来：“西龙哥，这老头儿是谁啊？咋神神叨叨的？”
王三炮抽着烟，眯着眼说：“要是我没猜错，这人也是个参把头，道行不浅。这种人，在山里待了一辈子，眼力不比佟把头差。他一个人敢在林子里转，不怕野兽，是有真本事的人。”
张西龙点点头，心里对那老头儿多了几分敬意。一个人，在山里待了几十年，跟草木为伴，跟野兽为邻，把山参当成“娃娃”来养，这种人，已经不是普通的采参人了，是“山精”。
队伍继续往前走。又走了大约一个时辰，果然在那片柞树林里发现了好几株参棵子，有的刚发芽，有的已经长了三四品叶。张西龙一一系上红绳，记下位置，准备回头让佟把头来鉴定。
“西龙哥，这地方棒槌真不少！”栓柱兴奋地说。
“是不少。”张西龙点点头，“但不能贪。佟把头说过，采参有规矩，‘抬大留小，抬成留童’。长大了的抬，没长大的留着。不能一窝端，断子绝孙。”
王三炮点头：“这话在理。山参这东西，长得慢，几十年才能成材。你一茬挖光了，子孙后代就没得挖了。得留种，让它们自己繁，以后还有得挖。”
下午，队伍准备返程了。张西龙最后看了一眼那片柞树林，阳光透过树叶洒下来，斑斑驳驳的，像是撒了一地的金币。那些被红绳系着的参棵子，在微风中轻轻摇曳，像是在跟他告别。
“走吧。”他转身，带着队伍往回走。
回到场部，天已经快黑了。林爱凤和大嫂做好饭等着了。今天炖的是猴头菇鸡汤，鲜得眉毛都要掉了。栓柱喝了一碗又一碗，被大嫂骂了：“你这孩子，喝那么多，不怕晚上尿炕？”
栓柱脸红了：“嫂子，我早就不尿炕了！”
大家都笑了。
张西龙一边喝汤，一边把今天遇到的事说了。说到那个神秘的老头儿，王三炮感叹道：“这林子深，啥人都有。这种人，是山里的‘活地图’，得罪不得。以后遇见了，客气点，说不定能学到不少东西。”
张西龙点点头，心里已经琢磨着，下次再进山，要是碰见那老头儿，一定得好好请教请教。山里的门道太多了，他懂的还只是皮毛。
夜里，张西龙躺在炕上，翻来覆去睡不着。林爱凤问他咋了，他说在想那个老头儿。
“那老头儿有啥好想的？”
“他一个人在林子里待了几十年，不害怕吗？”
林爱凤笑了：“人家那是习惯了。你以前进山打猎，不也是一个人？我那时候也担心你害怕。”
张西龙握住她的手：“不一样。我进山打猎，是为了活命。他待在山里，是为了啥？”
“为了山呗。”林爱凤轻声说，“就像你喜欢这片林场一样，他也喜欢。”
张西龙想了想，点点头：“也是。人是离不开山的。山养人，人也离不开山。”
窗外，月光洒在院子里，洒在那排新修的工人房上，洒在那面猎猎飘扬的国旗上。远处，老林子里的猫头鹰又叫了，一声一声的，像是在给这片土地唱一首古老而悠长的歌。张西龙闭上眼，很快就睡着了。梦里，那片柞树林里的参棵子都开了花，红彤彤的果子在阳光下闪闪发光，像一颗颗红宝石。一个穿着军大衣的老头儿蹲在它们旁边，笑眯眯地看着，嘴里念叨着：“好孩子，长大了，好孩子……”