遇见那个神秘老头儿之后，张西龙心里一直惦记着。王三炮说得对，那种人是山里的“活地图”，得罪不得，能攀上交情更是福气。他琢磨了好几天，决定再进山碰碰运气。
“三炮叔，您说那人还会在那片林子里吗？”张西龙蹲在院子里，跟王三炮商量。
王三炮抽着烟袋，眯着眼想了想：“不好说。那种人，走山走惯了，没有固定的地场。今儿个在这儿，明儿个就不知道跑哪儿去了。碰上了是缘分，碰不上也别强求。”
张西龙点点头，但还是决定去碰碰运气。他带着栓柱和赵虎子，又去了西边那片柞树林。这回没走太深，就在上次遇见老头儿的附近转悠。
走了大半天，连个人影都没见着。栓柱有些不耐烦了：“西龙哥，那老头儿八成走了，咱回吧。”
“再找找。”张西龙不死心。
又走了一阵，赵虎子突然指着前面：“西龙哥，您看，那边有烟！”
张西龙顺着他手指的方向看去，果然，远处林子里飘着一缕细细的青烟，不像是山火，倒像是有人生火做饭。
“走，过去看看。”
三人猫着腰，借着灌木丛的掩护，慢慢往冒烟的地方摸。走近了，透过树干的缝隙，看见一个人正蹲在溪边，面前架着一堆火，火上烤着什么。正是那个穿军大衣的老头儿。
张西龙松了口气，站起身，大大方方地走过去：“佟叔，又碰上了。”
老头儿抬起头，看了他一眼，哼了一声：“又是你。咋的，跟踪我？”
“哪能呢。”张西龙笑着蹲下来，“我也是来这片林子转悠，碰巧遇上。您烤的啥？闻着挺香。”
“兔子。”老头儿翻了翻火上的烤兔子，“昨晚上下的套，今早上套着的。不大，将就吃。”
张西龙从背包里掏出一壶酒，递过去：“佟叔，喝一口？”
老头儿接过来，拔开塞子闻了闻，眼睛一亮：“好酒！哪买的？”
“不是买的，自己家酿的。”张西龙笑了，“我媳妇手艺好，酿的苞谷酒，劲儿不大，但喝着顺口。”
老头儿喝了一口，咂咂嘴，点点头：“确实顺口。回头给我带点。”
“没问题。”张西龙也蹲下来，从背包里掏出几张葱油饼，“您光吃兔子不行，来，尝尝这个，我嫂子烙的。”
老头儿接过饼，咬了一口，嚼了嚼，又点点头：“手艺不错。你们这一家子，都是能人。”
张西龙笑了笑，没接话。老头儿吃了几口饼，喝了几口酒，话匣子慢慢打开了。
“后生，你叫啥？”
“张西龙。”
“西龙……”老头儿念叨了两遍，“名字不错。你是正经拜过师学过采参？”
“跟佟德厚佟把头学过几天，算是记名弟子。”
老头儿哼了一声：“德厚那老东西，教徒弟倒是有一套。他都教你啥了？”
张西龙把佟把头教他的东西说了一遍：怎么认参棵子，怎么系红绳，怎么抬参，怎么煮参，怎么晒参。老头儿听了，不置可否，只是慢悠悠地喝酒。
“他教的都是皮毛。”老头儿放下酒壶，“真正的本事，他没教你。”
张西龙心里一动：“佟叔，您能教我？”
老头儿看了他一眼：“我凭啥教你？”
“您教我，我给您养老。”张西龙认真地说，“您一个人在山里跑，也不是长久之计。跟我们去林场，有吃有喝有住，还有人说话。您把本事传给我，我替您守着这片山。”
老头儿沉默了。他低着头，看着火堆上的烤兔子，好久没说话。栓柱和赵虎子对视一眼，不敢吭声。
过了半天，老头儿抬起头，眼眶有些红：“你这后生，嘴皮子倒是利索。”
“不是嘴皮子利索，是真心的。”张西龙说，“佟叔，您在这山里待了几十年，把一辈子都交给了山。您的本事，不能带进棺材里。传给我，我替您把这片山守好。等您走不动了，我给您养老送终。”
老头儿的眼泪终于掉下来了。他用手背擦了擦，骂了一句：“这烟，熏眼睛。”
张西龙没戳穿他，只是把酒壶又递了过去。老头儿接过来，又喝了一大口。
“行。”老头儿把酒壶放下，“我教你。但我有个条件。”
“您说。”
“你学的本事，不能传给外人。要传，只能传给你儿子，或者你信的过的、能守住这片山的后生。不能啥人都教，坏了规矩。”
“我答应您。”张西龙郑重地说。
老头儿点点头，站起身，拍了拍身上的土：“走吧，我带你去个地方。”
张西龙跟着老头儿，在林子里七拐八拐，走了大约一个时辰。栓柱和赵虎子跟在后面，大气都不敢出。老头儿走的不是路，是兽径，有些地方根本看不出有人走过，但他走得轻车熟路，好像闭上眼睛都知道往哪儿走。
“到了。”老头儿停在一面石砬子前。
那石砬子不高，也就两丈多，但很陡，上面长满了青苔和羊胡子草。石砬子下面是一块平地，长着齐腰深的杂草和灌木。张西龙看了半天，没看出啥名堂。
“你看那儿。”老头儿指着石砬子根部一块不起眼的石头。
张西龙走过去，蹲下来仔细看。石头缝里长着一株小草，只有两片叶子，颜色翠绿，跟周围的杂草混在一起，不仔细看根本认不出来。
“这是啥？”他问。
“这是参娃娃。”老头儿说，“去年刚出的苗，才两年生。你看看，它的叶子跟别的草有啥不一样？”
张西龙凑近看了看，那两片叶子跟普通杂草确实不一样，边缘有细锯齿，叶脉清晰，叶面有一层细毛。“这是……参棵子？”
“对。两年生的参棵子，只有两片叶子，叫‘二甲子’。三年生的叫‘三花’，四年生的叫‘四品叶’，五年生的叫‘五品叶’，六年以上的叫‘六品叶’。品叶越多，参越大。”
老头儿又指着不远处几株小草：“那几株，你认认。”
张西龙走过去，一一辨认。有三片叶子的“三花”，有四片叶子的“四品叶”，还有一株五片叶子的“五品叶”。他越看越心惊——这片石砬子下面，竟然藏着这么多参！
“这片石砬子，老辈子叫‘棒槌窝子’。”老头儿蹲下来，用手抚摸着那些参棵子，“我年轻时候发现的，守了三十多年了。每年来看几回，看着它们一年年长大，就像看着自己的孩子。”
张西龙蹲在他旁边，认真地听着。老头儿指着那些参棵子，一株一株地讲：哪株长得快，哪株长得慢，哪株的根扎得深，哪株的须子长得长。他讲得细致，张西龙听得也细致，恨不得拿本子记下来。
“采参有规矩。”老头儿说，“‘抬大留小，抬成留童’。长大了的抬，没长大的留着。不能贪，一贪就断根。这片‘棒槌窝子’，我守了三十多年，抬过三回，每次只抬一两株，抬的都是最老的。留下的，继续长。所以这片窝子，参越养越多，越养越好。”
张西龙点点头：“佟叔，您这是‘养参’，不是‘挖参’。”
“对！”老头儿眼睛一亮，“你这后生，一点就透。山参这东西，不是挖出来就完了。你得养着它，护着它，让它长。你养它十年，它还你一根大货。你挖了它，就啥也没了。这个道理，德厚那老东西没教你？”
“教过一些，没这么细。”
“德厚那老东西，采参是把好手，但养参不行。”老头儿摇摇头，“他性子急，等不了。我不一样，我性子慢，等得了。我守了这片窝子三十多年，看着它们一代一代地长，一代一代地老。我这辈子，没儿没女，这些参，就是我的孩子。”
张西龙心里一酸，没接话。老头儿沉默了一会儿，站起身，拍了拍膝盖上的土：“走吧，再看个地方。”
他带着张西龙穿过一片灌木丛，来到一条干涸的溪沟边。溪沟里长满了柳条和毛子，看不出来有啥特别的。老头儿拨开一丛柳条，露出下面一块潮湿的洼地。
“你看。”他指着洼地里的一片草。
张西龙定睛一看，那是一种他不认识的草，叶子细长，颜色发黑，趴在地上，像一团乱发。他蹲下来，仔细看了看，闻了闻，有一股淡淡的臭味。
“这是啥？”
“这叫‘臭参’。”老头儿说，“不是真正的参，但它的根能入药，治风湿。这东西不值钱，但能用来做‘引子’。采参的时候，用它的根煮水，喷在参棵子上，虫子就不敢靠近。”
张西龙点点头，把这个记在心里。
老头儿又带他看了好几处地方，有长草药的山坡，有长蘑菇的倒木，有长木耳的枯树，还有一条溪沟，里面全是林蛙。他一边走一边讲，讲得细致，讲得认真。张西龙觉得，这半天学的东西，比他在书上看一个月都多。
太阳西斜了，老头儿看了看天色，说：“行了，今天就到这儿。你该回去了。”
“佟叔，您不跟我回林场？”
老头儿摇摇头：“不去了。我在山里待惯了，不习惯住房子。”
“那您住哪儿？”
“哪儿都能住。”老头儿笑了，“有树的地方搭个窝棚，没树的地方找个山洞。山这么大，还怕没地方住？”
张西龙不放心：“佟叔，要不您跟我回去，林场有空房子，您想住就住，不想住了再进山。”
老头儿犹豫了一下，点点头：“也行。住几天试试，不习惯再走。”
张西龙高兴了，连忙让栓柱帮忙拿老头儿的褡裢。老头儿摆摆手：“不用，我自己背着。这点东西，不沉。”
一路上，老头儿走在最前面，步子轻快，不喘不累。张西龙跟在后面，心里想，这老头儿在山里待了几十年，身子骨比年轻人还硬朗。
回到场部，天已经黑了。林爱凤和大嫂早就做好了饭，看见张西龙带回来一个老头儿，连忙招呼：“大叔，快进屋，炕上坐。”
老头儿站在院子里，四处打量了一下，点点头：“这院子收拾得不错。是个过日子的地方。”
大嫂把他让进屋里，给他倒了热水。老头儿坐在炕上，喝着热水，打量着屋里的摆设，目光落在那对窗台上的“夫妻螺”上。
“这是海里的东西？”他问。
“对，赶海捡的。”张西龙说。
老头儿点点头：“好东西。山里的山，海里的海，都有好东西。你能把山和海都顾上，不简单。”
张西龙笑了笑，没接话。
饭菜端上来了，炖的猴头菇鸡汤，炒的蕨菜肉丝，凉拌的刺嫩芽，还有一盆热气腾腾的酸菜炖粉条。老头儿看着满桌子的菜，眼圈又红了。
“多少年没吃过这么像样的饭了。”他喃喃地说。
“大叔，您多吃点。”林爱凤给他夹菜，“往后就在咱这儿住，顿顿都像样。”
老头儿点点头，端起碗，大口大口地吃起来。他吃得很香，但不快，每一口都嚼得很细，像是在品味什么。
夜里，张西龙给老头儿安排了一间厢房，铺了新被褥。老头儿躺下，翻了个身，又翻了个身，睡不着。张西龙推门进来：“佟叔，咋了？炕不热？”
“热。”老头儿坐起来，“就是睡不着。睡了几十年的窝棚，冷不丁睡炕，不习惯。”
张西龙笑了：“那您慢慢适应。实在不行，明儿个给您搭个窝棚。”
老头儿也笑了：“那倒不用。适应几天就好了。”
张西龙给他倒了杯热水，陪他坐了一会儿。老头儿端着杯子，看着窗外的月亮，忽然说：“西龙，你知道我为啥愿意教你？”
“为啥？”
“因为你跟我年轻时一样。”老头儿说，“有一股子劲头，不信命，不服输。我年轻时候，也是一个人进山，啥也不怕。后来岁数大了，身边没人了，就剩自己了。”
张西龙没说话，静静地听着。
“我这辈子，没儿没女，没啥牵挂。”老头儿叹了口气，“临了临了，收了你这么个徒弟，也算是缘分。以后，这片山就交给你了。你要好好守着，别让人祸害了。”
“佟叔，您放心。”张西龙郑重地说，“只要我在，这片山就在。”
老头儿点点头，躺下来，闭上眼。张西龙帮他关了灯，轻轻带上门。站在院子里，他抬头看着满天繁星，心里想，这片山，这些参，这个老头儿，都是老天爷给他的。他得好好接着，不能辜负。
夜深了，林场的灯一盏一盏灭了。只有老头儿那间屋的灯还亮着，透过窗户，能看见他的影子在墙上晃。张西龙知道，他还没睡。一个新地方，一个新开始，谁都得有个适应的过程。就像他自己，刚搬到林场的时候，也睡不着。但慢慢的，就会习惯。慢慢的，就会把这儿当成家。
月亮升到了头顶，清辉洒在院子里，洒在那排工人房上，洒在那面国旗上。远处，老林子在月光下黑黢黢的，像一头沉睡的巨兽。但张西龙知道，那巨兽的怀里，藏着数不清的秘密。而那个老头儿，就是开启这些秘密的钥匙。他得好好握着这把钥匙，不能丢了。