老参卖了，林场添了新车，工人的工资也涨了，大伙儿都高兴。但张西龙心里却琢磨着另一件事——佟叔那一身的本事，不能让他带进棺材里。
佟德胜在山里跑了一辈子，采参、认药、辨地势、看天气，样样精通。这些本事，是他几十年攒下来的，比那株百年老参还金贵。张西龙想让年轻人把这些本事接过去。
“佟叔，我想在林场办个采参比赛。”张西龙跟老头儿商量。
老头儿愣了一下：“采参比赛？啥意思？”
“就是把年轻人带进山，让他们学着找参、认参、抬参。您当裁判，评出个一二三来。”
老头儿抽着烟，想了半天：“行。但不能瞎比，得有规矩。”
“您定规矩。”张西龙笑了。
老头儿还真定了一套规矩：参赛者必须用传统“放山”的法子，不许用现代工具；找到参要先系红绳，不能直接挖；挖参要用鹿骨签子，不能用铁器；参挖出来要用桦树皮包好，不能见铁器。
“佟叔，这规矩太多了。”栓柱叫苦。
“多啥？”老头儿瞪了他一眼，“老祖宗传下来的规矩，不能丢。”
栓柱缩了缩脖子，不敢吭声了。
比赛那天，天还没亮，大伙儿就在院子里集合了。栓柱、铁柱、赵虎子、孙铁柱、刘建国，还有几个年轻工人，都换上了旧衣裳，背着背篓，拿着索宝棍。老头儿佟德胜穿着那件洗得发白的军大衣，站在前面，眯着眼看着他们。
“都记住了，进山不许说不吉利的话，不许坐在树墩上，不许随便大小便。这些都是规矩，犯了规矩，山神爷不高兴，参娃娃就跑了。”
栓柱他们面面相觑，但都点头。
张西龙站在旁边，看着这阵势，心里想，这哪是采参比赛，简直是“放山”仪式。
队伍进山了。老头儿走在最前面，张西龙跟在后面，栓柱他们排成一字，像一条蛇在山林里穿行。
“都看仔细了，参棵子长啥样，别把杂草当参挖了。”老头儿一边走一边说。
栓柱瞪大眼睛，在草丛里搜索。走了大约一个时辰，他忽然停下来，蹲在地上，指着草丛里一株小草：“佟叔，您看这是不是参棵子？”
老头儿走过去，蹲下来看了看：“是。二甲子，三年生。系红绳。”
栓柱从怀里掏出红绳，小心翼翼地系在参棵子上。
“不错。”老头儿点点头，“记一分。”
栓柱高兴得咧嘴笑。
又走了半个时辰，铁柱也发现了一株参棵子，四品叶的。老头儿看了看：“四品叶，六年生。记两分。”
铁柱憨憨地笑，系上红绳。
赵虎子眼尖，在一片石砬子下面发现了一株五品叶的参棵子。老头儿看了半天：“五品叶，十年生。记三分。”
赵虎子得意地系上红绳。
孙铁柱找了大半天，啥也没找着，急得满头大汗。老头儿蹲在石头上，抽着烟，不紧不慢地说：“别急。找参跟找对象一个理，得看缘分。缘分到了，自然就碰上了。”
孙铁柱静下心来，慢慢找。快晌午的时候，他在一条干涸的溪沟边，发现了一株五品叶的参棵子，比赵虎子那株还壮实。
“佟叔，您看！”他兴奋地喊。
老头儿走过去，蹲下来看了半天：“五品叶，十二年生。记四分。”
孙铁柱高兴得差点跳起来。
刘建国找了半天，也找着一株，是二甲子的，记一分。
比赛进行了一天，栓柱他们都有收获。老头儿把分数加起来，孙铁柱第一，赵虎子第二，栓柱第三。
“孙铁柱，你过来。”老头儿招招手。
孙铁柱走过去，老头儿从怀里掏出一把快当刀，递给他：“这是我跟了几十年的刀，送给你。”
孙铁柱接过刀，手都在抖：“佟叔，这太贵重了。”
“贵重啥。”老头儿摆摆手，“你找参有灵性，这刀传给你，合适。”
孙铁柱给老头儿鞠了一躬，老头儿没躲。
张西龙站在旁边，看着这一幕，心里热乎乎的。佟叔这一身的本事，总算有人接了。
比赛结束后，张西龙在食堂摆了几桌酒菜，算是“庆功宴”。老头儿坐在主位，栓柱他们挨个敬酒。
“佟叔，谢谢您！”栓柱端着酒杯。
“佟叔，谢谢您！”铁柱也端着酒杯。
“佟叔，谢谢您！”赵虎子声音都哽咽了。
老头儿接过酒杯，一饮而尽，摆了摆手：“别整这出，好好干就行。”
酒过三巡，老头儿站起来，端着酒杯，声音有些哽咽：“我说几句。我这辈子，没儿没女，你们几个，就是我的孩子。以后不管走到哪儿，别忘了林场，别忘了西龙，别忘了咱们是一家人。”
栓柱的眼泪掉下来了，铁柱也掉下来了，赵虎子也掉下来了，孙铁柱也掉下来了。几个大老爷们儿，哭得稀里哗啦的。
张西龙站在旁边，眼圈也红了。
夜里，老头儿一个人坐在院子里，抽着烟，看着天上的星星。张西龙走过去，蹲在他旁边。
“佟叔，您想啥呢？”
“想以前。”老头儿磕了磕烟灰，“年轻时候跟着师傅进山，师傅也说过同样的话。一晃几十年了，师傅早没了，我也老了。”
张西龙没说话，静静地听着。
“西龙，你是带头的，要把这个家看好。”老头儿说，“栓柱他们年轻，有冲劲，但有时候也犯糊涂。你多看着点。”
“我知道。”张西龙点点头。
老头儿拍了拍他的肩膀，站起来，回屋了。张西龙站在院子里，看着他的背影，心里想，佟叔老了，但他留下的东西，不会老。那些本事，那些规矩，那些情义，会一代一代传下去。就像这片老林子，树老了，倒下了，新的树苗又会从土里长出来。生生不息，代代相传。
采参比赛成了林场的传统，每年秋天都办一次。栓柱他们从徒弟变成了师傅，又开始带新徒弟。老头儿佟德胜虽然年纪大了，进不了山了，但每次比赛他都要到场，坐在院子里，看着年轻人进山出山，脸上带着笑。
“佟叔，您不亲自进山了？”栓柱问。
“不进了。”老头儿摇摇头，“腿脚不行了。你们去吧，我看着就行。”
栓柱点点头，带着队伍进山了。
老头儿坐在院子里，抽着烟，眯着眼，看着远处的老林子。风吹过来，松涛阵阵，像一首没有歌词的歌。他心里想，这辈子，值了。
张西龙站在办公室窗前，看着院子里的老头儿，心里想，这就是传承。不是轰轰烈烈，是平平静静。一代传一代，一辈接一辈。就像这条山路，走的人多了，就成了路；就像这片老林子，种的人多了，就成了林。
夜里，张西龙给林爱凤打电话，把采参比赛的事说了。林爱凤在电话那头笑了：“西龙，你这林场，越来越有规矩了。”
“那是。”张西龙也笑了，“也不看看是谁管的。”
“你就吹吧。”林爱凤笑出了声。
挂了电话，张西龙站在窗前，看着窗外的月亮。月光洒在院子里，洒在那间佟叔住的屋上，洒在那片老林子上。他想起佟叔说的那句话：“找参跟找对象一个理，得看缘分。”他找到了林场，找到了这些人，找到了这个家。这也是缘分。
林场的夜，安静而漫长。张西龙躺在床上，闭着眼，想着明天的事。果园要浇水，养猪场要加料，草药园要除草，木工坊要赶订单——事多着呢。但他不怕。有这些人在，有这个家在，他啥都不怕。