第四块铁板的消息在第七天傍晚才传回来。张音推开院门的时候，天色已经开始变暗了，她没有拿东西，直接走进院子，在石桌旁边站定。“会长说，他在黏土层下方挖到了第四块铁板的位置，但铁板不在原位。那个位置只有一个空的凹槽，像是铁板被人取走了。”
白岑说：“凹槽的形状和前三块一致吗？”
张音说：“一致。会长说凹槽的尺寸和前三块铁板完全吻合，边缘也没有被破坏的痕迹，像是被人整齐地取走的。”
林霜说：“被人取走了？被谁？”
张音说：“会长说他不知道。他检查了凹槽周围的土质，没有发现新鲜的挖掘痕迹，像是铁板被取走之后又回填过一次，时间比表层更早。”
白岑说：“那就是第四块铁板在会长开始挖掘之前就已经不在了。”
张音说：“会长说，他沿着东北方向继续探测了一段距离，没有发现其他金属反应的信号。”
林霜说：“那序列就断在这里了？”
白岑说：“前三块铁板还在。序列没有消失，只是第四块不在了。”
她站起来，走进屋里，把前三张拓印从书桌上拿出来，在石桌上按顺序排开，目光落在第三张拓印上，沿着弯折的走向又看了一遍。“第一块收尾是直的，第二块多了一个弯折，第三块又多了一个弯折。如果第四块还在，它的变体应该再多一个弯折。”
林霜说：“那现在第四块不在原位，你还能推导出它原本应该是什么样子吗？”
白岑说：“能。前三块已经给出了变体的方向。如果第四块不存在，我们就用前三块的序列推导出第四块完整形态的轮廓，然后带着这个轮廓去找它可能指向的位置。”
张音说：“齐衡说，如果你需要第四块铁板的替代信息，他可以查一下dSm的存档里有没有关于这个符号的记录。”
白岑说：“不用查。前三块已经提供了足够的变体信息。第四块确实存在过，但它已经不再属于这片区域了。”
张音说：“那会长的挖掘还要继续吗？”
白岑说：“让他停下来。不用挖了。”
张音说：“我会转告他。”
她转身走了，院门在她身后合拢。
白岑在石桌旁边坐下来，那三张拓印仍然展开在桌面上，在暮色中泛着灰白色的光。她坐在那里，感觉到那些根须正在以稳定的速度向远处延伸，像是正在以一种她已经不需要确认的方式保持和膜的距离。第四块铁板已经不在原位了，被取走的时间比会长开始挖掘的时间更早。序列没有中断，只是第四块不在那里了。但前三块已经提供了足够的信息来推导出完整的变体方向，她可以带着这个推导出的完整形态去找到那个它曾经指向的位置。
林霜从屋里走出来，在她对面坐下。“白姨，如果第四块铁板被人取走了，那说明有人在会长之前就已经找到了这些铁板的位置。”
白岑说：“那个取走铁板的人可能知道序列的终点。”
林霜说：“那他会去哪里？”
白岑说：“他会沿着序列的方向继续往下走。”
林霜说：“那我们现在要怎么做？”
白岑说：“先从第三块推导出第四块的完整形态，然后按照序列的方向去确认那个位置。”
林霜说：“你知道那个方向在哪吗？”
白岑说：“前四块铁板的间距和朝向是固定的，变体的方向也是固定的。从这个位置出发，沿着东北方向直线延伸，到达第四块铁板的预定位置，然后继续延伸，可以推算到终点的大致坐标。”
林霜说：“那终点在曙光林范围内吗？”
白岑说：“在曙光林范围内。”
她站起来，走进屋里，拿出一张空白的纸，铺在石桌上，然后取出第三张拓印，沿着弯折的走向延伸出一条虚拟的轨迹线，在纸上画下了那条轨迹。前四块的变体方向是连续的，终点应该在直线延伸和最后一个弯折的交汇点交汇。
她从第三张拓印的末端继续延伸那根虚拟的轨迹线，沿着相同的方向，持续延伸一段距离，然后停在一个圆圈的末端。
白岑说：“这个位置在曙光林东北角边缘，靠近边界处。”
林霜说：“你以前去过那里吗？”
白岑说：“没有。那里没有标记，也没有dSm的路径。”
她站起来，走进屋里，在书桌前坐下来，没有开灯，把手平放在桌面上，感觉到那些根须正在以稳定的速度向远处延伸，像是正在以一种她已经不需要确认的方式保持和膜的距离。
第四块铁板已经不在了，被取走的时间比会长开始挖掘的时间更早。序列还在，前三块已经提供了足够的信息来推导出完整的变体方向，可以带着这个推导出的完整形态，去确认它曾经指向的位置。
她站起来，走到窗前，推开窗户，夜风从窗口涌进来。她感觉到那些根须正在以稳定的速度向远处延伸，像是正在以一种她已经不需要确认的方式保持和膜的距离。
第四块铁板已经不在原位了，但序列的终点仍然存在于她推导出的方向延长线上，位于曙光林东北角的边缘，靠近边界处。
她会在明天早上带着前四块的序列轨迹，沿着那条延长线走到那个交汇点，确认它的状态，然后决定是否要继续沿着那组推导出的形态延伸下去。
她不知道那个交汇点上有什么，但她知道那条序列正在以稳定的速度指向它的终点，而她会在它到达的那一刻，认出它。
她关上了窗户，转身走回书桌前坐下，感觉到夜色正在收拢，那些根须正在以稳定的速度向远处延伸，像是正在以一种她已经不需要确认的方式保持和膜的距离。
第四块铁板已经不在原位了，但那个交汇点还留在她推导出的延长线上。
明天早上，她会带着前四块的序列轨迹，沿着那条延长线走到那个交汇点，确认它的状态，再决定下一步的方向。
夜色正在收拢，那些根须正在以稳定的速度向远处延伸，像是正在以一种她已经不需要确认的方式保持和膜的距离。
她不知道那个交汇点上是什么，但她知道她会在明天晨光中走到那里，完成那一步，然后决定下一步的方向。