广袤的河套平原，已然尽数插上了大周的旌旗。自萧关那把惊天大火之后，周军在老将种世衡的指挥下，攻势如虹，真如秋风扫落叶一般，将西夏在河套地区的军镇据点一一拔除。失去了梁太后坐镇中枢，又经萧关惨败、精锐尽丧，西夏军队士气崩沮，或望风而逃，或献城请降。不过月余，曾经让大周如鲠在喉的河套之地，除了那座孤零零矗立在黄河岸边的西夏都城——兴庆府，已尽数光复。
周军大营，连绵数十里，将兴庆府围得水泄不通。中军大帐内，任长卿看着沙盘上那座被无数代表周军的小旗紧紧包围的孤城，向身旁稳坐如山的种世衡问道：“老将军，如今大势已定，兴庆府已是瓮中之鳖，不知我们何时发动总攻，拿下这最后一城？”
种世衡闻言，抚须一笑，那笑容中带着历经沧桑的沉稳与洞悉世情的智慧。他伸手指向沙盘上那座精致的兴庆府模型，缓声道：“明远莫急。攻城为下，攻心为上。如今这兴庆府，外无援军，内无战心，犹如熟透的果子，强摘反而可能损了品相，溅一身汁水。这城墙高大坚固，若是强攻，纵然能下，我军伤亡必重，且城池毁坏，日后我等还需耗费大量钱粮民力重建，得不偿失啊。不如再等等，等他们自己内部生出变故，等他们彻底绝望。”
任长卿闻言，深以为然地点了点头。他深知自己在奇谋诡计、战略布局上或有独到之处，但论及这种大规模的、正面的军团作战，尤其是围城战，经验与火候远不及种世衡这等沙场宿将。这也是为何自萧关一役后，他主动将军事指挥权完全交还种世衡，自己只从旁协助，处理招抚、后勤等事宜。这份自知之明与对专业将领的绝对信任，正是种世衡对他格外欣赏、两人合作无间的重要原因。
于是，周军并不急于攻城，只是将兴庆府围得铁桶一般，水泄不通。每日，营中炊烟袅袅，操练之声不绝于耳，显露出充足的给养和旺盛的士气。相反，城内的西夏人，却在水深火热中煎熬。存粮日渐消耗，谣言四起，人心惶惶。是战是降，朝堂之上争论不休。主战派与主和派每日争吵，年幼的皇帝李秉常根本无法决断，只会躲在深宫中瑟瑟发抖。
围城至第十日，兴庆府内终于发生了决定性的变化。以几位掌握实权的文官和部分看清形势的宗室为首，他们不愿与这座孤城同归于尽，他们担心周军会报复。他们联合起来，暗中控制了少数仍想负隅顽抗的武将，随后，簇拥着（或者说挟持着）面色惨白、浑身颤抖的小皇帝李秉常，打开了沉重的兴庆府城门。
西夏君臣，身着素服，去除冠冕，手捧西夏国玺、舆图、户籍册以及象征权力的金瓜钺斧，垂首徒步走出城门，向着周军大营方向，匍匐请降。
种世衡与任长卿并骑立于军前，看着眼前这宣告一个政权彻底覆灭的一幕。阳光刺破云层，照射在那些曾经高高在上、如今却卑微伏地的西夏贵族身上，也照射在迎风猎猎作响的“周”字大纛和“种”字将旗之上。历史，在这一刻定格。
八百里加急的快马，背负着覆灭西夏、收复河套的惊天捷报，如同接力一般，沿着官道，风驰电掣般奔向东京汴梁。驿卒们不顾疲惫，换马不换人，心中只有一个信念——将这足以彪炳史册的胜利消息，以最快的速度，传回京城，呈报给那位生命已如风中残烛的皇帝。