夕阳西下，何雨柱背着已经有些昏昏欲睡的雨水，走在回南锣鼓巷的路上。
他手里提着赵金川给的酱肉馒头，怀里揣着王广福和孙师伯给的红包，还有雨水攥在手心的压岁钱。
身体是疲惫的，心却是前所未有的踏实和温热。
一天的奔波，见了三位性格迥异的长辈：
王广福的豪爽仗义，粮商背景带来的潜在助力；
赵金川的耿直热忱，饭馆东家的关照和同行前辈的指点；
孙师伯的方正持重，师门前辈对技艺传承的期许和指引。
每一条线，都弥足珍贵。这不再是何大清留下、随时可能断裂的旧关系，而是他何雨柱，凭借着自己的懂事、担当和对妹妹的珍视，亲手重新连接、并开始注入属于他自己力量的新人脉！
回到四合院，意料之中地又听到墙根下二大妈等人压低的、带着酸味的议论：
“…瞧瞧！大包小包回来了！还背着雨水呢！这一天跑断腿，真够能钻营的…”
“…也不知道攀上了哪路神仙，瞧那油纸包里，指定是肉！啧啧…”
何雨柱充耳不闻，脸上甚至带着一丝轻松的笑意。他稳稳地背着熟睡的雨水，推开自家那扇贴着“福”字的门。
屋内，炉火正旺，暖意融融。
他把雨水轻轻放到炕上，盖好被子。然后走到桌边，拿出那个笔记本，翻到记录人脉的那一页。
在“王广福”和“赵金川”的名字后面，他郑重地添上一个“√”。在“孙师伯（同和居）”的名字后面，也画上一个“√”。
目光扫过“钱师叔（丰泽园）”的名字，何雨柱眼神沉静。
这张网，才刚刚开始编织。但今天踏出的这一步，已经让他和雨水在这个冰冷的时代，感受到了第一缕真正属于“家”之外的温暖与依靠。
未来的路还长，但手中的筹码，已不再是赤手空拳。
正月里的寒气，如同黏在窗棂上的冰花，顽固地不肯散去。
雨水这场病，虽已退烧，但小脸依旧没什么血色，人也蔫蔫的。
何雨柱看着心疼，却必须去上工。
他早早起来，用空间井水熬了一小锅浓稠的白粥，又细细切了些赵金川给的酱牛肉，拌上一点香油。
“雨水，粥和牛肉丝在锅里温着，饿了就吃。”何雨柱把妹妹裹得严严实实，让她靠在炕头的被垛上，灌满温热空间井水的小水壶放在炕沿，“陈姨晌午会过来看看你。哥下班就回来，乖乖在家，别下炕，别给陌生人开门，记住了？”
雨水依赖地看着哥哥，小手抓住何雨柱的衣角：“哥…早点回来。”大病初愈后的她，格外黏人。
“嗯，哥一下工就回来。”何雨柱拍拍她的小手，心里发软。生活，容不得他片刻停歇。
安抚好雨水，何雨柱踏入寒风凛冽的街道。
过年的红纸屑在墙角打着旋儿，新刷的白灰墙上，浓墨标语刺眼而冰冷：
“打退资产阶级的猖狂进攻！”
“彻底肃清贪污、浪费、官僚主义！”
“工人同志们团结起来，检举不法奸商！”
臂戴红袖箍的人指挥着拆除临时货棚，小商贩们惶惑不安。
空气凝固，山雨欲来。
何雨柱心头一紧。“三反”、“五反”风暴已至！他加快脚步。
鸿宾楼的后厨，依旧是熟悉的麻辣辛香与食材鲜味混合的气息。但那往日里热火朝天、锅勺碰撞、吆喝声不断的川菜厨房活力，却被一种沉闷的低气压取代。
切墩的学徒手下迟疑，配菜的帮工眼神飘忽；负责“红案”（炒菜）、“白案”（面点）的几位师兄，眉宇间也凝结着忧虑。低低的议论声在灶火轰鸣的间隙滋生：
“…‘泰和兴’绸缎庄的刘掌柜，昨儿个夜里被带走了！听说家里都给抄了！”
“‘福源楼’的东家也栽了！大字报说他用死鱼充活鱼，还克扣伙计工钱！工人纠察队都冲进去了！”
“咱们东家…这几天都没见人影了，该不会…”
“嘘！少说两句！咱们是凭手艺吃饭的工人，干活要紧！天塌下来，有东家顶着呢！”
话虽如此，“东家顶着”几字毫无底气。
东家倒了，鸿宾楼这川菜头牌也就完了，他们这些靠酒楼吃饭的手艺人，都得另寻生路。更让人心头发毛的是，谁知道风暴会不会刮到自己身上？
虽然大家都觉得自己就是个做饭的工人，但万一有人为了自保或者别的什么心思，胡乱攀咬呢？
何雨柱默不作声地换上工服，走到自己的墩子前。他拿起一块需要切“凤尾腰花”的猪腰，冰凉的触感让他心神一定。
摒弃杂念，手腕沉稳发力。
锋利的刀锋切入腰臊，精准地剞出细密均匀的花刀，动作流畅而富有节奏。这纯粹而专注的刀工，成了这片压抑空间里一个稳固的支点。
“柱子，腰花剞得不错，厚薄均匀，深浅一致，是下过苦功的。” 一个略显沙哑的声音在身旁响起。
何雨柱抬头，看到李存义不知何时站在了旁边。
师傅穿着那身浆洗得发白的旧厨师服，脸色比年前憔悴了许多，眼窝深陷，额头的皱纹仿佛一夜之间刻得更深。
他手里习惯性地捏着半截没点着的烟卷（川菜师傅常有的习惯），目光落在何雨柱手下那片片即将绽放成凤尾状的腰片上，带着一丝赞许，但更多的是一种深重的疲惫和忧虑。
“师傅。”何雨柱停下刀。
李存义摆摆手，示意他继续，自己则靠在一旁堆满辣椒花椒的调料架旁，目光有些失焦地望着浮躁的后厨，重重叹了口气：“柱子啊，这外面的风，你也看见了？”
“看见了，师傅。”何雨柱点头，手上动作不停，继续处理腰臊。
“咱们是工人，靠手艺、靠力气吃饭。”李存义的声音很低，带着强调，“东家是东家，我们是工人。这场风，刮的是那些开铺子、办厂子的资本家，查的是他们有没有行贿干部、偷税漏税、坑骗国家、克扣工人、造假害人！咱们后厨这些人，掂勺的、切墩的、烧火的，哪个不是苦出身？现在也是凭技术挣工钱，身家清白！”