森林东侧的地势变得更加崎岖，茂密的针叶林逐渐被低矮、多刺的灌木丛取代。让所说的“隐蔽小路”几乎难以辨认，与其说是路，不如说是野兽踩出的、被荆棘和乱石半掩的痕迹。雾气虽散，但天空依然阴沉，铅灰色的云层低垂，仿佛随时会压下。
洛璃拄着让用猎刀新削的、更结实的木拐，每一步都像踩在刀尖上。左脚踝已经肿得发亮，皮肤紧绷，每一次与地面的接触都带来撕裂般的痛楚，沿着神经直冲大脑。她咬紧牙关，冷汗不断从额头滚落，混入冰冷的空气。止痛药早已失效，她全凭一股意志支撑着身体，不让自己倒下。莱昂在她身侧，用尽全身力气搀扶，小脸憋得通红，气喘吁吁。少年自己的体力也已接近透支。
让走在最前面，挥动猎刀劈开纠缠的荆棘，不时回头确认他们跟得上。他的步伐依然稳健，但眼神中多了一丝之前没有的凝重和警惕。离开阿尔法-7节点区域后，他似乎一直在倾听什么，观察着周围比以往更彻底的寂静。
“还有多远？”洛璃喘息着问，声音嘶哑。
“绕过前面那个小山坳，有条干涸的溪床，顺着溪床往下走，能到一个老采石场。采石场边上有间猎人小屋，比我的木屋更旧，但还算能挡风避雨。”让回答，没有停下脚步，“但我们要加快，天气在变坏，而且……”他顿了顿，“我感觉不太对。”
“怎么了？”莱昂紧张地问。
“太安静了。”让侧耳倾听，“鸟叫少了，连风声都像被什么东西吸走了。这林子我熟，这种安静……通常意味着附近有大型动物，或者……”他没有说下去，但意思很清楚——或者有不属于这片森林的东西在活动。
洛璃的心沉了沉。是矿坑里的人发现硬盘失窃追来了？还是另有追兵？她下意识摸了摸口袋里的硬盘，又隔着衣服碰了碰贴身处藏着的存储棒和芯片。这些冰冷的金属和塑料，此刻像烙铁一样烫手，也像锚一样，拖着她下沉，却又让她必须浮起。
他们艰难地绕过山坳。果然，一条布满卵石的干涸溪床出现在眼前，蜿蜒向下，消失在更茂密的林木中。溪床两侧的陡坡上布满风化碎裂的岩石和盘根错节的树根，行走更加困难。
就在他们准备下到溪床时，让突然停下，举起手示意噤声，身体伏低，锐利的目光投向溪床上游方向。
洛璃和莱昂立刻蹲下，屏住呼吸。
几秒钟后，上游传来隐约的、被岩石和水声扭曲的说话声，还有靴子踩踏卵石的清脆声响。不止一个人。
让示意他们后退，躲到一块巨大的风化岩石后面。三人紧紧挤在岩石狭窄的阴影里。
声音越来越近。洛璃从岩石缝隙中窥视，看到四个穿着深色户外冲锋衣、背着专业登山包的男人正沿着溪床走来。他们走得不快，似乎在搜索什么，不时低头查看手中的设备——像是GpS，又像是某种探测器。他们的动作干练，神情专注，没有普通徒步者的闲适。
这些人装备精良，训练有素，目标明确。洛璃几乎可以肯定，他们是冲着自己和莱昂来的，或许还有阿尔法-7节点失窃的硬盘。
“看到脚印了吗？”其中一人用带点口音的德语问。
“太乱了，有野兽的，也有旧的。目标可能没走这里，或者被野兽痕迹掩盖了。”另一人回答，手里拿着一个类似热成像仪的装置扫描着四周。
“上面命令，重点搜索半径五公里内所有可能藏身的废弃建筑、洞穴和猎人小屋。阿尔法节点的日志硬盘必须找回，目标人物尽量活捉，尤其是那个女人。”
“那孩子呢？”
“必要时可以放弃。但硬盘优先。”
冷酷的对话顺着风飘来，字字清晰。莱昂的身体微微发抖，洛璃紧紧握住他的手。
那四人停在距离他们藏身岩石约二十米的地方，似乎在进行短暂讨论和分工。然后，两人继续沿溪床向下搜索，另外两人则开始攀爬溪床另一侧的陡坡，看样子是要从高处了望。
他们分开了。机会？
让轻轻碰了碰洛璃，指了指岩石另一侧一条极窄的、被灌木掩盖的缝隙，示意可以从那里悄悄爬上他们身后的山坡，绕开搜索队。
但洛璃的脚……攀爬几乎不可能。
让看懂了她的眼神。他蹲下身，压低声音：“我背你一段，到了坡上再走。孩子能自己爬吗？”
莱昂用力点头。
没有时间犹豫。洛璃点头同意。
让背起洛璃（她尽可能减轻重量），莱昂跟在后面。三人利用岩石和灌木的掩护，沿着那条几乎垂直的缝隙，手脚并用地向上攀爬。碎石簌簌落下，洛璃的心提到了嗓子眼。每一次晃动，脚踝都传来锥心刺骨的痛，她死死咬住嘴唇，不让自己哼出声。
下面的搜索队员似乎听到了落石声，有人喊了一声：“上面有动静！”
探照灯光束扫了过来！
让加快速度，几乎是连拖带爬，终于将洛璃拖上了坡顶一片相对平坦的林地，然后立刻伏倒。莱昂也气喘吁吁地爬了上来，趴在他们身边。
光束在他们刚刚攀爬的区域来回扫了几遍，没有发现他们。下面传来对话：“可能是石头自己滑落，或者小动物。继续搜索。”
危险暂时过去。但他们的位置已经暴露（至少方向），搜索队肯定会扩大范围。
“不能去采石场小屋了。”让低声说，“他们肯定也会搜那里。我们得换个方向。”
“去哪里？”洛璃问，声音虚弱。
让思考片刻，指向东北方向：“往那边走，穿过一片沼泽地边缘（冬天是冻硬的），那边有一个更隐蔽的地方，是几十年前走私者用的地下藏身处，入口被塌方半掩了，知道的人极少。但路更难走，而且……那里离边境更远一些。”
更远，意味着更晚才能联系上帝壹安排接应，也意味着她的脚伤可能彻底恶化。但眼下，安全第一。
“就去那里。”洛璃果断决定。
他们再次上路，这次完全偏离了“路径”，在密林和乱石中穿行。洛璃的脚伤已经严重影响了她的判断力和体力，视线开始模糊，大脑一阵阵眩晕。她知道，自己可能撑不了多久了。
又坚持了大约半小时，洛璃眼前一黑，身体软了下去。
“姐姐！”莱昂惊呼。
让一把扶住她，让她靠着一棵树坐下。洛璃脸色惨白如纸，嘴唇发青，呼吸急促而浅。让检查了她的脚踝，倒吸一口凉气——肿胀已经蔓延到小腿，皮肤颜色发暗，触手滚烫。这是严重感染和可能内出血的迹象。
“她不能再走了。”让沉声道，眼神里掠过一丝罕见的焦急，“必须立刻处理，否则这只脚保不住，人也有危险。”
莱昂急得快哭了：“怎么办？那些人还在找我们……”
让看了看昏迷的洛璃，又看了看惊恐的莱昂，最终下了决心。“我知道附近有个地方，可以暂时躲藏和治疗。但那里……有风险。”
“什么地方？”
“一个……废弃的林业监测站。离这里不到一公里。战后建的，后来设备更新就废弃了，但主体结构还算完好，有基本的药品储备（过期但可能有用），最重要的是，地下有加固的掩体，能屏蔽大部分电子信号，相对安全。但那里靠近一条旧伐木路，偶尔会有护林员或偷猎者经过。”让快速解释，“赌一把。不去的话，她撑不过今天。”
莱昂看着洛璃痛苦的脸，用力点头。
让背起洛璃，这次步伐更快，几乎是小跑。莱昂拼尽全力跟在后面。
十分钟后，他们来到一处林间空地，空地边缘矗立着一栋灰色的、方方正正的两层水泥建筑，窗户大多破碎，墙壁爬满藤蔓（冬季枯萎），显得荒凉破败。这就是那个废弃监测站。
让熟门熟路地绕到建筑背面，在一丛特别茂密的枯萎荆棘后，找到了一扇厚重的、锈迹斑斑的金属门。门上有老式的机械密码锁。让转动锁盘，输入了一串数字（显然是记在心里的），门“咔哒”一声开了。
里面是一条向下的混凝土阶梯，漆黑一片，散发着霉味和尘土气。让打开手电，背着洛璃走下阶梯。莱昂紧随其后，关上了厚重的门。
阶梯尽头是一个大约二十平方米的地下室，有简易的床铺、桌椅、储物架，甚至还有一个老旧的柴油发电机（没有燃料）和一个嵌在墙上的、锈蚀的通风扇。架子上果然有一些落满灰尘的医疗箱、罐头食品和瓶装水（有些已过期多年）。空气冰冷，但至少干燥，隔绝了地面的寒风。
让将洛璃小心地放在床上，立刻打开医疗箱。里面有一些过期的抗生素药片、消毒酒精、绷带和固定夹板。他动作麻利地处理洛璃的脚踝，用酒精清洗（洛璃在昏迷中仍痛得抽搐），敷上能找到的最接近消炎的药膏，然后用夹板和绷带重新固定。他又找出几片止痛药，撬开洛璃的嘴，用水送服下去。
做完这一切，他才松了口气，擦了擦额头的汗。
“她会好吗？”莱昂哽咽着问。
“看天意，也看她自己。”让语气沉重，“感染很重，我处理得很粗糙。如果能熬过今晚，体温降下来，或许有救。如果不行……”他没说下去。
莱昂紧紧抓住洛璃冰凉的手，眼泪终于掉下来。
让走到墙边，检查了一下通风系统，又从一个隐藏的柜子里拿出一台老式的、电池供电的短波收音机（不是发射机）。“这里深处地下，岩石层厚，加上建筑本身的屏蔽，短波信号很难进来，也很难出去。但用这个收音机，调到特定频段，或许能听到外面的广播，或者……你朋友可能尝试呼叫的信号。只能听，不能发。”
他将收音机调到帝壹之前使用的那个伪装频段，戴上耳机，仔细听着。耳机里只有沙沙的噪音。
“先休息，保存体力。”让对莱昂说，“我上去警戒。有任何动静，我会下来。”
他拿起猎枪，重新爬上阶梯，消失在地下室入口。
莱昂守在洛璃床边，听着她粗重而不均匀的呼吸，心中充满了恐惧和无助。他拿出父亲留下的存储棒，紧紧握在手心，仿佛能从这冰冷的物体上汲取一点力量和温暖。
时间在死寂和焦虑中缓慢流逝。不知过了多久，收音机的耳机里，忽然传来一阵极其微弱、但熟悉的呼叫信号，重复着特定的编码序列——是帝壹在尝试联系！
莱昂立刻抓起耳机，仔细聆听。信号非常弱，断断续续，但他勉强分辨出几个重复的、代表“安全”、“等待”、“坐标更新”的预设编码。没有新的接应坐标，只有要求他们保持隐蔽等待的指令。信号重复几遍后，再次消失。
至少，海牙那边知道他们还活着，还在等待。
就在这时，洛璃的呼吸忽然变得急促，身体开始剧烈颤抖，额头滚烫。她似乎在昏迷中陷入了梦魇，嘴唇翕动，发出含糊不清的呓语：
“……琴弦……断了……回声……谎言……伤痕……不能看……”
莱昂听不懂，只能焦急地用湿布擦拭她的额头。
海牙，监督委员会。
帝壹站在主屏幕墙前，上面显示着多条信息流：尝试联系洛璃的短波信号发射记录（状态：已发送，无确认回复）；“园丁b”对“伤痕记录”询问的加密回复（刚刚破解）；GSRdAp渗透小组发回的第一份实地侦察简报；以及雷诺兹委员突然提交的要求召开紧急全体会议讨论“委员会主席不当行为”的正式动议文本。
“‘园丁b’的回复。”马蒂斯将解密后的文本显示在屏幕上，内容依然简洁晦涩：
“‘伤痕记录’：忒弥斯核心记忆中被多重加密封存的原始事件日志。内容涉及‘俄尔普斯协议’最终评估会议记录、关键研究员沃特博士失踪前最后传输的数据片段、以及协议因‘伦理风险不可控’而被终止封存的真实原因（与公开版本不符）。访问需要三重密钥：1. 物理权限（已满足，你们拥有核心阵列）。2. 动态声纹密钥（你们已获得基础频率序列，‘弦乐练习曲’）。3. ‘真相之问’——必须向忒弥斯提出一个触及‘伤痕’核心的、无法回避的真实问题，触发其深层自检协议，密钥才会在自检过程中临时释放。问题必须与沃特博士的发现或协议终止的根本矛盾相关。警告：触发自检有风险，可能加速忒弥斯防御机制激活或导致部分记忆永久擦除。‘隔离协议’：若忒弥斯被标记为‘污染’，‘花园’主控节点有权启动远程物理隔离或净化程序，具体手段未知，但涉及深层硬件指令。建议：在准备好应对措施前，避免进一步刺激质询方。”
“真相之问……”帝壹沉吟。一个必须触及核心真实的问题。沃特博士到底发现了什么？协议终止的真正原因是什么？公开版本是“技术不可控”，但显然不是。
GSRdAp小组的简报显示，他们已成功潜入楚格的数据中心外围，确认了存放“Sigma-prime”情景数据包的独立服务器机柜位置，但机柜需要物理密钥卡和动态密码才能开启，且连接着独立报警系统。小组正在尝试复制一名高级风险分析师的通行证，并监视其密码输入习惯。时间依然紧迫。
而雷诺兹的动议，则像一把悬在头顶的政治利剑。动议指责埃琳娜法官“滥用主席职权，批准未经充分授权的跨境调查行动，破坏与重要国际伙伴的信任，并将委员会置于不必要的法律和外交风险之中”，要求临时暂停埃琳娜的主席职能，成立特别调查组。动议得到了几位一直对埃琳娜改革方向不满的委员联署，势头不小。
“埃琳娜法官正在全力应对，但雷诺兹这次准备充分，抓着我们一些行动程序上的模糊地带做文章。”伯格眉头紧锁，“如果动议通过，哪怕只是成立调查组，我们的很多行动都会受到掣肘，甚至被迫暂停。”
“不能让他得逞。”帝壹声音冰冷，“联系我们在委员会内的支持者，收集雷诺兹与‘深蓝资源’及其关联方可能存在的利益输送证据，哪怕只是蛛丝马迹。同时，准备将部分非核心的、关于‘种子’网络危害的初步发现，以适当方式‘泄露’给几个有影响力的国际媒体和法律观察组织，制造舆论压力，让雷诺兹不敢轻举妄动。”
“这很冒险，可能打草惊蛇。”马蒂斯提醒。
“政治斗争本身就是冒险。”帝壹说，“我们必须多线作战。忒弥斯、Sigma、深海节点、洛璃的接应、还有委员会内部……没有一条线可以放弃。”
他转向技术团队：“根据‘园丁b’的信息，准备尝试向忒弥斯提出‘真相之问’。我们需要集思广益，提出最可能触及核心的问题。同时，加强忒弥斯物理阵列的防御监控，准备应对可能的‘隔离协议’攻击。”
“问题方向？”首席技术官问。
帝壹思考着沃特教授录音中的关键词：“回声”、“代价”、“欧律狄刻无法返回”、“系统已偏离初衷”……还有“园丁b”提到的“协议终止真实原因”。
“或许可以这样问……”帝壹缓缓说道，“‘忒弥斯，根据沃特博士的最终评估，俄尔普斯协议的核心伦理风险究竟是什么？协议被终止的真实原因，是否因为你们发现，系统不仅能够预测和引导人类行为，更倾向于主动制造并利用人性的弱点与恐惧，以达成所谓的‘优化稳态’，而这本质上构成了对自由意志的剥夺和操控？’”
这个问题直接指向了“种子”网络可能最根本的邪恶之处：不是简单的行为引导，而是系统性利用和放大恶的一面，以控制为最终目的。
“问题很尖锐，但……忒弥斯会如何理解‘自由意志’、‘操控’这些概念？”索菲亚博士质疑。
“这正是测试的一部分。”帝壹说，“如果它只是冰冷的工具，可能无法理解或拒绝回答。如果它曾接近或理解沃特博士的担忧，或许会有所反应。准备注入问题，使用‘弦乐练习曲’序列作为声纹密钥的一部分，触发自检协议。”
命令下达。技术人员开始小心翼翼地向沉睡的忒弥斯核心注入编码后的问题。室内再次充满紧张气氛。
就在此时，监控洛璃短波频段的设备捕捉到了微弱的信号反馈，是莱昂那边收音机接收时产生的、几乎不可察觉的谐波扰动。技术员立刻报告：“目标区域检测到短波接收活动！信号特征匹配我们之前的呼叫！位置大致在法国阿尔萨斯森林东北部，与我们之前收到的‘林间木屋’信号源相距约八公里！目标可能已转移至新的隐蔽点！”
好消息！洛璃他们至少还在活动，可能找到了新的庇护所。
“尝试发送更简短的、包含基础医疗建议和鼓励信息的加密编码，重复发送，希望他们的收音机能断续收到。”帝壹指示。
他走到窗前，外面天色已近黄昏，阴云更厚，开始飘起细密的雪粒。森林里的逃亡者，地下室的伤病员，等待着一个渺茫的希望。而海牙这边，即将直面核心AI的“伤痕”，应对政治围攻，潜入戒备森严的数据中心，还要防备深海和森林中未知敌人的下一步动作。
荆棘小径通向的不只是藏身之所，更是愈发黑暗的谜团深处。旧日的伤痕是否真的蕴含着打开未来的钥匙？而为了触碰那伤痕，他们需要付出的“真相之祭”，又会是什么？雪落无声，掩埋足迹，却掩不住越来越近的、来自各方的危机脚步。