建安十五年五月初三，襄平。
天还未亮，州牧府的书房内已亮起烛光。袁熙坐在案前，正在审阅过去一年的辽州户籍册。册页翻动的声音在寂静的清晨格外清晰，墨香混着窗外飘来的槐花香，沁人心脾。
“公子，该用早膳了。”老仆端着食盘进来，盘中是小米粥和几样小菜。
袁熙放下册子，揉了揉眉心。过去一年，他几乎走遍了辽州十五郡，从辽河平原到长白山林，从朝鲜湾到松嫩草原。这个新设立的州，正在以惊人的速度改变着面貌。
“今日巡视路线定了吗？”他问。
“定了。”长史捧着地图进来，“辰时出襄平，沿辽河北上，视察新建的‘辽东牧场’；午时抵达扶余城，巡视屯田；未时转往集安，查看学堂；申时返回。”
袁熙点点头。这是他每季一次的例行巡视，但每次都有新变化。
用完早膳，天已微明。他走到院中，晨风拂面，带来远处市集的喧嚣声。襄平城如今已大不同——城墙向外扩建了三里，新城区住满了从冀州、青州迁来的移民；街道拓宽，商铺林立；最显眼的是城中央新建的“辽州州学”，五进院落，可容学子千人。
“州牧大人，车马备好了。”侍卫来报。
袁熙换上一身简朴的青袍，只带十余名随从，轻车简从出了州牧府。他不喜欢前呼后拥，更喜欢这样悄然而行，看得真切。
辰时三刻，车队出襄平北门。
辽河两岸的景象让袁熙眼前一亮。去年此时，这里还多是荒地、沼泽；如今，阡陌纵横，麦浪翻滚。金黄的麦穗在晨风中摇曳，已有农人在田间忙碌。
“这是冀州来的移民。”随行的郡守介绍，“按审公生前制定的《垦荒令》，每户授田五十亩，官府提供种子、耕牛，三年免赋。您看，那边——”
他指向远处一片新建的村落。土坯房整齐排列，家家户户升起炊烟。村头有孩童在玩耍，他们穿的是汉家服饰，但眉眼间还能看出胡人的特征——这是胡汉通婚的家庭。
“那村里的孩子，都入学了吗？”袁熙问。
“都入了。”郡守笑道，“村口就有一所‘乡学’，先生是乐浪郡来的老秀才，既教汉字，也教算术。有趣的是，那些胡童学得比汉童还快。”
袁熙下马，走向田间。几个正在收割早麦的老农看见他，先是一愣，随即认出是州牧，慌忙要跪。
“老人家不必多礼。”袁熙扶起为首的老者，“今年收成如何？”
老者激动地说：“好！好得很！一亩能收两石多！比在冀州老家还多！这黑土肥得流油，种什么长什么！”
“家里几口人？够吃吗？”
“五口人，两个大人三个娃。除了交税，还能余下三成。官府说了，余粮可以卖到互市，换布匹、盐巴。”老者咧嘴笑，露出缺了门牙的嘴，“大人，老汉活了六十岁，从没想过能在这么好的地上种田。这辽州……真是个好地方！”
袁熙也笑了。他从怀中掏出一串铜钱，塞到老者手里：“给孩子买些笔墨，好好读书。”
车队继续北上。巳时，抵达“辽东牧场”。
这是曹彰主持修建的官营牧场，占地数十万亩。远远就能看见成群的马匹在草原上奔驰，白的像云，红的像火，黑的像墨。牧人骑着马，手持长杆，在驱赶马群。
“州牧大人！”一个熟悉的声音传来。
袁熙回头，只见曹彰一身牧民打扮，皮袄敞着怀，脸上晒得黝黑，正策马而来。他身后跟着几个鲜卑牧工，也都穿着汉式短衣，但腰间还挂着草原人的弯刀。
“子和将军，你怎么在此？”袁熙惊讶。
“我现在是‘护鲜卑校尉兼牧场总办’。”曹彰大笑，下马行礼，“这牧场就是我的家。您看，那些马——”
他指向马群：“从鲜卑各部落选来的良种，有乌桓的矮脚马，有夫馀的耐力马，还有从西域弄来的大宛马。杂交育种，三年之后，必出良驹！”
袁熙随他走进牧场。只见马厩整齐，饲料充足，还有专门的兽医在给马匹检查。更让他惊讶的是，牧场里设有“牧工学堂”，白天放牧，晚上识字。
“这些牧工，现在都能说简单汉语了。”曹彰得意地说，“我还让他们教汉人士兵骑马射箭。您知道吗？有个鲜卑小伙子，箭术了得，百步穿杨，我把他提拔为骑射教头了。”
“胡汉相处如何？”
“好得很！”曹彰指着远处——几个汉人牧工和鲜卑牧工正围坐一起吃饭，有说有笑。“一开始确实有摩擦，汉人嫌胡人不讲卫生，胡人嫌汉人不懂牧马。但现在……您看，都成兄弟了。”
正说着，一个鲜卑少年跑来，用生硬的汉语说：“将军，有三匹母马要生了！”
曹彰立即对袁熙说：“大人稍等，我去看看。”他翻身上马，动作娴熟得像个老牧民。
袁熙望着他的背影，心中感慨。这个曾经以勇猛着称的年轻将领，如今成了草原上的“天将军”，以另一种方式守护着北疆。
午时，车队抵达扶余城。
扶余城的变化最大。去年此时，这里还是夫馀王城，处处是战争的创伤；如今，城墙修补一新，城内街道整洁，商铺兴旺。最显眼的是城中央新建的“审公祠”——这是百姓自发为审配修建的祠堂，香火旺盛。
袁熙先到审公祠祭拜。祠堂不大，但肃穆庄重。正中供奉着审配的牌位，两侧悬挂着袁绍亲笔题写的挽联：“二十八载守北门，一身肝胆照汗青。”
他焚香叩拜，心中默念：“审公，您看见了吗？您规划的辽州，正在成为现实。”
祭拜完毕，王修已在祠外等候。这位老刺史一年来瘦了许多，但精神矍铄。
“州牧请看。”王修引路，“扶余郡如今有民四万户，其中汉民两万五千户，夫馀、高句丽、鲜卑、乌桓内迁户一万五千户。全部编户在册，分田到户。”
他们走进一座新建的“汉胡学堂”。正是午课时间，百余名孩童端坐堂中，齐声诵读：“赵钱孙李，周吴郑王……”
先生是个老儒生，见州牧到来，忙要停课。
“不必停。”袁熙摆手，悄悄走到后排坐下。
他注意到，堂中的孩童有黑发黑眼的汉人，有高鼻深目的鲜卑人，有圆脸单眼皮的夫馀人。他们穿着统一的学服，用同样的腔调诵读，若不细看，很难分出族属。
诵读完毕，先生开始讲课：“今日讲《论语》——‘有朋自远方来，不亦乐乎’。何意？就是说，有志同道合的朋友从远方来，不是很快乐吗？”
一个夫馀孩童举手：“先生，那如果是从很远很远的草原来的朋友呢？”
先生笑道：“也一样快乐。无论是汉人、鲜卑人、乌桓人、夫馀人，只要心向大汉，就是同袍，就是兄弟。”
孩子们似懂非懂地点头。袁熙却感到眼眶发热——审配生前所期望的“胡汉一家”，正在这些孩童心中生根发芽。
课后，他叫住那个提问的夫馀孩童：“你叫什么名字？几岁了？”
孩童有些紧张，但还是回答：“我叫尉迟安，八岁。我阿爹原来是夫馀王的侍卫，现在……现在是牧场的牧工。”
“喜欢读书吗？”
“喜欢！”尉迟安眼睛亮了，“先生说我字写得好，以后……以后想当先生，教更多人读书。”
袁熙拍拍他的头：“好好读，将来辽州需要很多先生。”
离开学堂，他们来到城西的互市。这是辽州最大的交易市场，占地百亩，每日人流量超过五千。
市场内，汉商摆出茶叶、布匹、瓷器、铁锅；胡人带来马匹、毛皮、药材、山货。交易声、讨价还价声、笑语声混杂在一起，热闹非凡。
袁熙看到一幕：一个汉商正在和一个鲜卑牧民交易。汉商要买马，鲜卑牧民要价十匹布，汉商还价八匹。两人争得面红耳赤，最后以九匹成交。交易完毕，两人却相视大笑，汉商还递给牧民一壶酒。
“你看，”王修低声道，“这就是审公说的‘市通则民通’。交易多了，隔阂就少了。”
正说着，市场东头忽然响起鼓声。众人望去，只见一个高台上，几个官员正在宣布什么。
“那是‘劝农官’在宣讲新政策。”王修解释，“每旬一次，宣讲朝廷新政、农事知识、还有……胡汉通婚的优惠。”
袁熙走近，听见劝农官正在说：“……凡胡汉通婚者，官府主婚，赐田十亩，免役三年。子女入学，免束修……”
台下围满了人，有汉人青年，有胡人女子，都听得认真。
“真有汉人娶胡女吗？”袁熙问。
“多得很。”王修笑道，“光是扶余郡，过去一年就有三百余对。起初双方父母都不愿意，但看到官府赐田免役，儿女又能上学，渐渐就想通了。如今啊，胡汉通婚成了风尚。”
袁熙心中涌起暖流。他知道，这才是真正的融合——不是靠刀剑，而是靠姻亲、靠交易、靠共同的利益和未来。
申时，袁熙返回襄平。
刚进州牧府，长史就递上一封信：“公子，许都来的，晋王亲笔。”
袁熙净手焚香，才郑重拆开。信纸上是父亲熟悉的字迹：
“显奕吾儿：辽州奏报已悉，欣慰难言。一年之间，垦田百万亩，养马十万匹，兴学百所，通婚千户。此皆汝与诸臣之功，亦正南遗志之成。
然治边非一日之功，胡汉融合需三代之期。汝当戒骄戒躁，稳扎稳打。北疆之治，首在安民，次在富民，终在教民。民安则边稳，民富则边强，民教则边久。
今北疆初定，然天下未一。江东孙策整军经武，荆州刘表老而弥固，益州南中犹有反复。朝廷需积蓄力量，以待天时。
汝守北门，当如正南当年——夙兴夜寐，鞠躬尽瘁。使辽州成北疆磐石，成天下粮仓，成王师后盾。待南征令下，辽州之粮，当济三军；辽州之马，当载将士；辽州之民，当为先锋。
父在许都，待儿佳音。愿三年之后，辽州大治，届时父子相见，共饮庆功。
父绍手书，建安十五年四月廿八。”
信不长，但字字千钧。袁熙读了三遍，小心收起。
他走到书房墙边，那里悬挂着一幅新绘的《辽州全图》。从辽东半岛到松嫩平原，从朝鲜湾到弱洛水，十五郡八十七县，尽染汉色。每一个郡治、县城、牧场、学堂、互市，都在图上清晰标注。
“守北门，安黎庶，以待天时……”他喃喃自语。
他知道，父亲在筹划更大的事业。北疆平定只是开始，天下一统才是终极目标。而辽州，将成为这个目标的基石。
同一时刻，对马海峡。
甘宁站在楼船船头，望着东方海平面。夕阳西下，海面泛着金红色的波光。他身后，五十艘战船列阵以待，这是北洋水师的巡逻舰队。
“将军，倭国那边有动静吗？”副将问。
甘宁冷笑：“自从去年烧了他们援军，吓得屁滚尿流。现在连渔船都不敢过海峡了。”
“那我们还日日巡逻……”
“要让他们记住疼。”甘宁眼中闪过寒光，“记住这片海是谁的，记住汉家的刀有多利。”
他顿了顿，望向更远的东方：“不过……迟早要过去。倭人敢援高句丽，就敢做别的。这海，我们迟早要跨过去。”
副将好奇：“跨过去做什么？倭国穷乡僻壤，有什么好打的？”
“不是打，是教化。”甘宁难得正经，“太史都督说，要让倭人知礼仪，懂王化。就像辽州的胡人一样，读书识字，成为汉人。”
他拍拍船舷：“这船，这海，就是桥梁。总有一天，汉家的旗帜会插到倭国的土地上。不是去征服，是去……照亮。”
海风呼啸，战旗猎猎。
夕阳完全沉入海平面。东方，星星开始闪烁；西方，辽州的万家灯火次第亮起。
从草原到海岸，从山林到平原，炊烟袅袅，书声琅琅，交易声声。
一个崭新的辽州，一个胡汉交融的北疆，正在这片古老的土地上焕发生机。
而这一切，只是开始。