翌日 清晨，天色 未亮，凌云 便 已 身着 整齐的浅绯色 五品 官袍，抵达 宫城 南侧的 待漏院 等候。卯时 正刻，宫门 开启，在 导引 宦官的带领下，他 与 一众 有 资格 参加 今日 ‘ 廷推’的 官员，沉默地穿过 重重 宫阙，来到 举行 常朝 及 重要 会议的宣政殿 偏殿——延英殿 外 候旨。
殿外 广场 上，已有 不少 官员 肃立。气氛 凝重 而 微妙。不多时，只见 以 中书令汪 大人 为首的六位 阁老鱼贯而来，彼此 之间 并无 过多 交谈，只是 相互 微一 颔首，便 按 品秩 肃立于 丹墀 最前端，静候 太后 驾临。
又过了约莫 一刻钟，殿中 传来 净鞭 三响，钟鼓 齐鸣。司礼 太监 高声 唱喏：“太后 娘娘 驾到！！众臣 入殿 奏事！”
百官 整肃衣冠，低首 躬身，依序 步入 宏伟 肃穆的延英殿。御榻 之上，垂着 一道 淡黄色 纱帘，隐约 可见 太后 身影。
待 众臣 山呼 万岁、行礼 如仪 后，殿中 一时 寂静 无声。纱帘 之后，传来 太后 平稳 而 带着 一丝 威仪的声音，先是 由 汪 中书令 确认 今日 参加 ‘ 廷推’的候选人 及 重要 大臣 均已 到齐。
随后，太后 缓缓 开口，有鉴于京畿 治安 日 趋 复杂，勋戚 官宦 之家 奴仆 不法 之事 频发，需 设 一 权重 位高之官，专司 其责，以 震慑 不轨，肃清 辇毂 之地。
“今 日 廷推，便是 要 从 诸位 候选 贤才 中，公推 一人，担当 此任。现在，便 请 各位 候选 依次 上殿，陈述 己见，阐明 若 膺 此 重任，将 以 何 策 安靖 京城。”
话音 落下，殿中 却 陷入了一种 怪异的沉默。几位 候选人 面面相觑，竟 无 一人 率先 出列。气氛 一时 尴尬 起来。
纱帘 后，太后 似乎 微微 蹙眉，片刻后，她 语气 平淡地点名道：“苏州 别驾 凌云，你 久在 地方，素有 干才之名，便 由 你 先 开始 罢。”
凌云 深吸 一口气，正欲 出列 应答。不料，异变 陡生！
只见 文官 队伍中，那 三位 由 清流 文臣 集团 推举 出来的候选人——一位 御史台 的 侍御史，一位 门下省 的 给事中，一位 尚书省 的 郎官，几乎 是 不约而同地跨步 出班，躬身 齐声道：
“启奏 太后、陛下！臣等才疏学浅，德薄能鲜，实 不堪 膺此 重任！恳请 太后、陛下 恩准 臣等退出 此次 ‘廷推’！”
此言 一出，满殿 皆惊！文官 集团 推举的四名 候选人，竟 有 三人 当场 同时 退出！这 意味着，文官 一方，竟 只 剩下 凌云 这 一根 ‘ 独苗’！
凌云 心中 剧震，一股 寒意 瞬间 从 心底 窜起！他 立刻 明白了过来：这，就是 太后 的 ‘ 后手’！而且 是 如此 犀利、如此 毫不掩饰的阳谋！她 必然 是 早已 通过 某种 方式，与 文官 集团 中的某些 核心 人物 达成了交易 或 妥协，迫使 他们 临阵 退缩！目的，就是 要 造成 文官 一方 ‘ 无人可用’的 局面，即便 剩下 一个 凌云，也 势单力薄，难以 与 勋贵 一方 推举的两位 候选人 抗衡！甚至……可能 连 凌云 自己，也 在 他们 ‘ 放弃’的 算计 之内！
纱帘 之后，太后 将 殿下 文官 们 或 震惊、或 愤怒、或 无奈的表情 尽收眼底，心中 不由 掠过 一丝 快意。她 不禁 想起 当年 自己 刚 垂帘 之时，处处 受 这些 文臣 掣肘，甚至 被 他们 口中的‘ 祖制’、‘ 礼法’逼得 步步维艰，最后 竟 让 凌云 这么 个 五品 小官 在 朝堂 上 掀起 偌大 风波。还是 当 年 则天 皇后 那般 乾纲独断 来得 痛快！前 些 年 真是 听了 太多 文官的‘ 鬼话’，才会那般 憋屈！
“准奏。”太后 的声音 听不出 丝毫 波澜，仿佛 早已 预料。“既然如此，文官 一方，便 由 凌 别驾 一人 参选。凌云，你 可 先行 陈述。”
然而，凌云 却 并未 立刻 出列 奏对。他 昨日 反复 揣摩 ‘ 廷推’流程，特别是 关于 参与 人员 资格 的 规定，心中 已 有 一 个 大胆的念头。既然 正常 手段 绝 无 胜算，那 就 只能 行 ‘ 非常’之 策了！
他 深吸 一口气，上前 一步，躬身 朗声道：“启奏 太后！臣 凌云 有本 要奏！”
“讲。”
“据 《 大唐 开元礼》及 《 公式令》相关 敕条，凡 ‘ 廷推’大员，事关 朝廷 用人 行政，为 示 公允，主推 之 人，当 避坐 于 殿后 暖阁，由 宰相 主持，百官 公议，再将 结果 呈报 御前 裁定！此 为 祖制 成例，亦 为 ‘ 廷推’之 本意，旨在 防 专断，重 公议！今 日 太后 娘娘 凤驾 亲临 坐镇，虽 显 重视，然 与 ‘ 廷推’之 ‘ 公推’本意 恐 有 不合！臣 冒死 恳请！为 存 朝廷 体统，彰 公平 正义，恭请太后 娘娘 暂 移驾 后殿！”
此言 一出，整个 延英殿 顿时 一片 哗然！谁 也 没想到，凌云 竟 敢 在 这个 节骨眼上，拿出 ‘ 祖制’来 将 太后 的 军！这 分明 是 在 指责 太后 亲自 坐镇 干扰了 ‘ 公正’！
彦 阁老 当即 勃然 变色，出列 厉声 呵斥道：“凌云！你 大胆！太后 垂帘 听政，代 天子 裁断 万机，临朝 听政 乃 是 本分！何来 ‘ 不合 祖制’一说？你 休要 在此 断章取义，混淆视听！这 年头，谁 还 会 如此 一板一眼地拘泥 于 故纸堆里的条文！”
然而，他 话 虽 如此说，内心 却 也 是 一阵 恼怒 与 无奈。因为 凌云 所说的‘ 廷推’需 君主 回避的规定，在 唐初 及 一些 重要 ‘ 大推’中，确 有 先例可循，并非 完全 凭空 捏造。只是 到了 中晚唐，此 规 渐渐 流于 形式，多 由 皇帝 或 太后 亲自主持。凌云 此刻 揪住 这点 发难，虽然 ‘ 迂腐’，但 在 法理 上 却 一时 让人 难以 直接 反驳，因为 他 占了 ‘ 遵循 祖制’的 道德 高地。
纱帘 之后，太后 也 是 一怔。她 原本 以为 一切 尽在 掌握，正 暗自 得意，没想到 凌云 竟 给她 来了 这么 一出！她 若 坚持 不走，岂不 坐实了 ‘ 干预 公议’、‘ 不遵 祖制’的 名声？可 她 若 真的 离开了，后面 她 精心 安排的‘ 好戏’还 如何 ‘ 导演’下去？这 凌云，果然 是 个 刺头！
就在 气氛 僵持 之际，汪 中书令 沉吟 片刻，出列 躬身道：“启奏 太后！凌 别驾 所言，‘ 廷推’需 避嫌 之 规，确 为 古礼。然 时移世易，太后 娘娘 垂帘 听政，乃 为 江山 社稷 计，临朝 听政，正 可 明察 秋毫，使 群臣 不敢 欺瞒。且 今日 ‘ 廷推’，事关 京畿 重任，太后 亲临 以示 郑重，亦 合情合理。老臣 以为，不必 拘泥 于 古礼 细节，可 请 太后 继续 主持 即可。若 有 人 借此 非议，老臣 愿 一力 承担！”
他 这话，说得 滴水不漏，既 承认了 ‘ 祖制’的 存在，又 以 ‘ 时移世易’、‘ 太后 为重’为 理由，巧妙地为 太后 的 ‘ 不离席’找到了台阶。而且 最后 一句 ‘ 一力承担’，更是 显得 忠心耿耿。
太后 闻言，心中 顿时 一松，立刻 心领神会，顺势 道：“汪 相 所言 极是。哀家临朝 听政，正 为 公正 无私。此事 不必 再议。廷推 继续！准 汪 相 所奏！”
“太后 圣明！”汪 中书令 及 一众 亲近 太后的大臣 纷纷 附和。
凌云 心中 冷笑一声，知道 这 ‘ 迂回’战术 失败了。他 本 也 没 指望 真 能 逼走 太后，不过 是 想 制造 一点 混乱，试探 一下 对方的底线 和 反应。他 面无 表情地躬身道：“臣……遵旨。”便 退了 回去，不再 言语。心中 却 是 一片 冰凉。汪 中书令 如此 露骨地‘ 护驾’，可见 文官 高层 与 太后 之间，恐怕 早已 达成了某种 默契。
廷推 继续 进行。接下来，轮到了 勋贵 一方 推举的两位 候选人——一位 是 某 国公 的 嫡子，一位 是 某 大将军 的 侄儿，二人 依次 出列，侃侃而谈，所 陈述的无非 是 些 ‘ 加强 巡缉’、‘ 申明 法度’、‘ 仰赖 天威’之类的空话、套话，但 底气 十足，显然 信心 满满。
最后，终于 又 轮到了凌云。
此刻，凌云 心中 已 是 一片 悲凉 与 愤怒。他 踏步 出列，却 并未 开始 陈述 自己的施政 方略。他 环视 了一圈 殿中 神色 各异的众臣，最后 目光 落在了 那 道 纱帘之上，用 一种 充满 悲愤的声音，高声道：
“启奏 太后、陛下！今日 ‘ 廷推’，尚未 开始，文官 一方 三 位 候选 同僚 便 齐齐 退出！此 等 诡异 之事，实 乃 臣 为官 十余 载 所 未见！如今 殿上 情形，明眼人 一望 便知，何来 ‘ 公推’可言？分明 是 黑幕 重重，早有 定数！天日 昭昭，此 等 行径，天理 何在！公道 何在！”
他 越说 越 激动，猛地 伸手指向 站在 文官 班首的汪 中书令，厉声 喝道：“还有 你！汪 中书！你 身为百官 表率，不 思 持正 守中，反而 曲意 逢迎，阿附 权贵，甘为 鹰犬 走狗！你 可 对得起 先帝 托付？可对得起 天下 士人 之望？！”
这 一指 一骂，石破天惊！整个 大殿 瞬间 死寂！所有 人 都 目瞪口呆地看着 凌云！当庭 指着 宰相 的 鼻子 骂 ‘ 走狗’，这 简直 是 疯了！
汪 中书令 气得 浑身 发抖，脸色 铁青，指着 凌云 “你……你……”了 半天，却 一句 完整话 都 说不出来！他 真想 立刻上前一顿老拳！但 一来，凌云 所言，虽然 难听，却 隐隐 戳中了他 今日 ‘ 保驾’行为 背后的私心，让他 有些 心虚；二来……他 偷偷 瞥了 一眼 凌云 那 高大 结实的身板，再 想想 自己 老迈 的 身躯，估计 真 动起手来，自己 绝对 打不过……只能 用 眼神 死死 瞪着 凌云，如果 目光 能 杀人，凌云早已 被 千刀万剐。
骂完 之后，凌云 只觉得 胸中 一口 恶气 总算 出了 大半。他 冲着 御座 方向 拱了拱手，朗声道：“如此 ‘ 廷推’，不 推 也罢！臣 凌云，请求 退出 选举！告退！”说罢，转身 便欲 拂袖而去！
“站住！”一声 断喝 响起。出言 的 竟是 彦 阁老！他 阴沉着脸，冷冷道：“凌 别驾！你 当 这 延英殿 是 什么 地方？菜市口 吗？由得 你 说来就来，说走就走？你 方才 奏请 ‘ 辞选’，太后 娘娘 尚未 准奏！在 太后 未有 明旨 之前，你 还是 ‘ 候选’之臣，给老夫 乖乖 站回 原位 等候！”
凌云 脚步 一顿，眉头 紧皱。
此时，另一位 与 凌云 关系 尚可的陈 阁老见状，连忙 出列 打圆场，语气 委婉地对 凌云道：“凌贤弟还是走吧，要不然有损 清誉。切莫 因 一时 意气，中了 他人 ‘ 激将’之计啊！”他 最后 一句，意味深长地瞥了 彦 阁老 一眼。
一边 是 彦 阁老 以 ‘ 制度’相逼，一边 是 陈 阁老 以 ‘ 利害’相劝。凌云 一时 陷入了两难。他 下意识地将 目光 投向了 站在 文官 班列 中，一直 沉默不语的崔 中书 ，希望 能从 这位 ‘ 老上司’兼 ‘ 盟友’眼中，得到 一些 提示 或 支持。