建康，台城。
这座本该是南朝权力与荣耀巅峰的宫阙，此刻却如同一口巨大的、正在缓缓盖上的棺材，弥漫着令人窒息的血腥、恐惧和疯狂。宫墙之外，北秦黑色的军旗遮天蔽日，金鼓杀伐之声隐隐可闻；宫墙之内，则是另一种形式的杀戮和绝望，正由它的主人——皇帝刘劭，亲手酿造。
自从京口陷落、北秦兵临石头城的消息传来，刘劭心中那根紧绷的、本就脆弱的弦，彻底崩断了。巨大的、无法排遣的恐惧，如同毒液般迅速侵蚀了他全部的理智，将其转化为一种歇斯底里的暴虐和多疑。
他不再上朝，整日蜷缩在昏暗的寝殿深处，或是像一头焦躁的困兽，在殿内来回踱步，眼中布满了血丝。任何一点细微的声响——也许是风声，也许是宫人的脚步声，甚至是他自己甲叶的摩擦声——都能让他惊跳起来，厉声喝问：“谁?是谁?是不是有人要来害朕?!”
“陛下，无人敢害陛下……”内侍战战兢兢地跪伏在地，声音抖得不成样子。
“撒谎!你们都在骗朕!”刘劭猛地抽出佩剑，剑尖直指内侍，面容扭曲，“朕知道!你们都想朕死!想拿朕的人头去向北秦请功!是不是?说!”
寒光一闪，那名内侍甚至连求饶都来不及发出，便倒在了血泊之中。殿内其余宫人吓得魂飞魄散，匍匐在地，连大气都不敢喘，空气中弥漫着浓重的血腥味和死亡的气息。
这并非个例。数日之间，已有数十名内侍、宫女因为一些微不足道的过失，甚至只是因为刘劭觉得他们的眼神“不忠”，便惨遭虐杀。台城之内，人人自危，每一步都如同行走在刀尖之上。
他的多疑和暴虐，很快从宫内延伸到了朝堂。
一日，他突然召集还留在建康、未来得及逃走的文武大臣。百官惴惴不安地步入大殿，看到的却是御阶之下尚未清洗干净的血迹，以及高踞龙椅上、眼神涣散又锐利的皇帝。
“尔等食君之禄，国难当头，为何束手无策?!”刘劭的声音嘶哑，如同夜枭，“是不是早已暗中通敌?是不是觉得朕这个皇帝坐不稳了，想另寻新主?嗯?!”
他猛地抓起一份根本不知从何而来的“密报”，掷于殿下，咆哮道：“有人告发!尔等之中，有人与城外的刘骏逆贼暗通曲款，还有人私通北秦王镇恶!是谁?自己站出来!否则，休怪朕无情!”
群臣骇然，纷纷跪倒，口称冤枉。但猜疑的种子一旦种下，便会疯狂生长。刘劭根本不容辩解，凭着自己的臆想和早已混乱的逻辑，手指连点：
“你!昨日为何称病不朝?定是心中有鬼!”
“还有你!朕见你与北岸来的商贾窃窃私语，必是细作!”
“还有……”
他每点一人，身旁如狼似虎的宿卫便立刻上前，将其拖出朝班，不顾其哭喊挣扎，当场便在大殿之上杖毙或斩首!顷刻间，便有数位大臣血溅丹墀，肝脑涂地。
朝堂变成了屠宰场。幸存的大臣们面无人色，瑟瑟发抖，一些年迈者甚至当场昏厥。自此，再无大臣敢轻易进言，整个建康的行政系统彻底瘫痪，剩下的只有恐惧和沉默。众叛亲离，已不是迹象，而是血淋淋的现实。
在现实的军事和政治手段全部失效后，刘劭如同所有陷入绝境的独夫一样，开始疯狂地寻求超自然力量的庇护。他更加宠信和依赖那个将他引上弑父邪路的巫师严道育。
严道育此刻也知覆巢之下无完卵，只能硬着头皮，陪着刘劭在这条疯狂的道路上走到黑。她在宫中设下法坛，整日焚香作法，烟雾缭绕，符咒乱飞。她告诉刘劭，北秦军队有“妖法”助阵，需以更强大的“巫术”破之；她声称宫中有“内鬼”破坏了风水，需用童男童女的鲜血祭祀，方能驱邪避祸。
刘劭对此深信不疑。他竟然真的下令抓捕城内幼童，送入宫中作为“祭品”!一时间，建康城内百姓的哭喊声与台城内的鬼魅作法声交织在一起，将这帝都变成了真正的人间地狱。
偶尔，在严道育的蛊惑和药物的刺激下，刘劭也会爆发出短暂的、虚假的勇气。他会突然披甲持剑，登上台城城楼，望着西郊连绵的北秦军营，发出一些语无伦次的咆哮和诅咒，下令城防军队出城“破敌”。但此刻的建康守军，早已军心涣散，谁还会去执行这种无异于自杀的命令?命令发出，往往石沉大海，无人响应，只留下刘劭一人在城头如同小丑般嘶吼。
台城，这座冰冷的宫城，已经彻底变成了刘劭自我囚禁和最终疯狂的牢笼。他杀的人越多，就越觉得孤独；越依赖巫术，就越发虚弱；越表现出暴虐，内心就越是恐惧。
他知道，城破是迟早的事。王镇恶不会放过他，刘骏不会放过他，北秦的那个皇帝更不会放过他。他弑父篡位，倒行逆施，早已天怒人怨，天下虽大，已无他容身之处。
这种清晰的、无处可逃的末日预感，像毒蛇一样日夜啃噬着他的心脏，让他最后的时光，在极度的恐惧、暴虐、迷信和彻底的孤立中，扭曲成了令人毛骨悚然的模样。
困兽犹斗，其状愈惨，其亡愈速。建康城内，最后的疯狂正在上演，而这疯狂的火焰，正加速着这座城池，以及南朝最后一位皇帝的最终毁灭。宫墙外秦军工兵挖掘地道的沉闷声响，仿佛是为他敲响的送葬鼓点，一声声，由远及近。