冬至已至。依照祖制，国君需亲赴太庙主持祭典。
可眼下正值戒断最关键的时期，我们几人前一晚聚在暖阁里面面相觑。
“若给他服一颗忘忧丹应付过去……”
贺楚率先打破沉寂，指尖无意识敲着案几，“那他这些天的苦就白受了。”
我摩挲着药囊中的银针：“若用重针再辅以猛药，或可撑过两个时辰，只是……”
话未说完，但众人都明白——这对北冥国君的身体必定有损。
仁贵妃绞着帕子低语：“昨日施针时，他疼得将锦褥都抓破了……”
正当满室愁云时，北冥国君扶着门框缓步进来。他脸色苍白，朝服却穿得齐整：“明日，朕……要去太庙。”
在众人惊诧的目光中，他继续道：“不必用药，若连这关都过不去……，他望向仁贵妃，嘴角扯出个虚弱的笑，“怎配得上诸位这些天的守护。”
娘亲和爹爹交换了一个凝重的眼神。
“但还需考虑到最坏的状况，”爹爹沉吟道，“若在祭典上突发状况，让群臣窥见君上虚弱之态，只怕会引起朝堂动荡。今年的祭祖，或可酌情简化仪程，缩短时辰。”
娘亲微微颔首，接过话头：“我们几人可扮作随行侍卫贴身护卫，一旦出现意外，也好及时周旋。”
她转向我，目光中带着嘱托，“特别是禾禾，需时刻关注你沈叔叔的状况，半分也松懈不得。
说完这些众人皆转头，目光齐聚于北冥国君身上，他苍白的手指轻抚朝服上的龙纹，终是点头：“又要劳烦诸位了。”
暖阁内烛火摇曳。这个冬至，注定暗流汹涌。
当晚，飞雪悄然而至，为宫城覆上一层素白。
第二日寅时，太庙朱门在雪色中缓缓开启。北冥国君踏着初积的新雪走向汉白玉祭坛，玄色祭服在凛冽朔风中猎猎作响。
当赞礼官高唱“跪——”时，他屈膝的动作略有迟滞。仁贵妃适时俯身，借着宽大衣袖的遮掩，稳稳托住他颤抖的手肘。
我捧着礼器紧随其后，见他额间沁出细密冷汗，立即从袖中取出凝神丸，悄悄塞到仁贵妃手里。
眼见她在俯身行礼的刹那，将药丸悄然送入国君口中。
贺楚与云泽同时侧步，以身形筑起人墙，阻隔了文武百官探究的视线。
飞雪漫天，祭坛上的香烛明明灭灭。国君苍白的唇色渐渐回暖，在众人无声的守护下，终于撑完了整套祭礼。
众人皆松了半口气，回銮的车驾行至西市时，北冥国君抬手掀开了车帘。
往日熙攘的长街如今店门紧锁，唯有几个衣衫褴褛的难民在积雪中佝偻着背，徒手翻捡着可烧的柴火。
他扶在窗棂上的指节渐渐攥得发白。
此时，忽然有位老妇冲破侍卫阻拦，举着血书跪在御驾前：“求陛下开仓放粮！难民缺衣少粮，伤兵营里缺医少药，每日都在往外抬出尸首啊！”
侍卫队长刚要上前驱赶，国君却抬手制止。
他伸手接过那封沾着雪泥的万民书，盯着上面歪歪扭扭的血指印，忽然剧烈咳嗽起来。
“回宫。”待咳嗽稍平，他将血书郑重收进袖中，声音虽沙哑却透着久违的清明，“传三省六部，即刻议事。”
雪花无声落在他紧蹙的眉间，却掩不住那双终于彻底清醒的眼眸。
无人知晓那日北冥朝堂上究竟掀起了怎样的惊涛骇浪。
晚膳时分，国君破例未来与我们一同用膳，仁贵妃携着满身疲惫向我们致歉。
“今日朝堂之上陛下动了真怒。”
她指尖无意识地揉着太阳穴，“御案上的玉笔摔折了好几只，可最令陛下心寒的，是有些老臣竟反对减税放粮之策。”
她声音里带着苦涩：他们说战后国库空虚，哪有余粮赈济灾民。”
我执箸的手微微一顿，能说出这般话语的臣子，非蠢即坏——
他们高坐明堂锦衣玉食，与西市雪地里捡拾柴火的难民，仿佛存在于两个截然不同的世间。
仁贵妃忽然轻笑一声：“但陛下今日掷地有声地说若连子民温饱都顾不得，这国库充盈又有何用。十六年来，这是我第一次见他这般像位明君。”
爹娘同时放下银箸，娘侧首与爹爹低语，连贺楚都蹙紧了眉头。
我凝神望着他们肃穆的神情，忽然意识到此事远比表面上看来的更为复杂。
果然，娘亲抬首对仁贵妃正色道：“还请妹妹提醒国君，那些在朝堂上极力反对的老臣，该好生查查底细。”
她银箸轻点青瓷碟缘，“经过忘忧草一事，我怀疑朝中有人与二皇子那脉暗通款曲，万事……早作打算为好。”
娘亲的话音落下，仁贵妃执着银箸的手悬在半空，脸上的浅笑渐渐凝滞。她缓缓收回手，银箸落在瓷盘上发出清脆声响。
“是我想得太简单了。”她垂首盯着自己指尖，声音轻得似叹息。
娘亲伸手覆上她的手背，温声安抚她道：“莫要自责，朝堂波谲云诡，你自幼长在宫闱，未曾浸染这些原是常事。”
她又执起茶盏为仁贵妃斟了半盏轻茶，语重心长道：“但既为贵妃，便该学会在琼浆玉液间品出暗涌。夫君需要的不仅是解语花，更是能并肩观风云的知己。”
烛火噼啪一声，仁贵妃抬眸时眼底碎光流转：“姐姐的意思是……”
娘亲的指尖在案几上轻轻一叩，烛光在她沉稳的眉眼间跳跃。
“明日你不妨请陛下从户部账册查起。哪些人始终阻挠新政，哪些州府谎报灾情，这些数字背后都藏着真相。”
她话音微顿，目光扫过仁贵妃若有所思的脸庞：“待陛下龙体康复，年关也近了。我们终要各归其位，往后这些风雨，终究要你学会独自面对。”
我执盏的手微微一颤，茶汤在瓷杯中漾开涟漪。
这些日子以来，还是头一回听娘亲明确提及归期。
我不由侧首望向贺楚，恰撞上他深沉的视线——
殿外风雪声簌簌，仿佛在应和着每个人心底无声的波澜。