京城一角，暮色渐沉。莫荷托着腮坐在铺子门口，望着街上来往稀落的人影，心里正为晚饭发愁。整条街就几个黄灯泡照明，光晕昏黄昏黄的，映得她眉眼间那缕忧色更深了些。
正出神，巷口晃进个人影，是她哥哥范五。他一手拎着个油纸包，一手攥着个酒瓶子，嘴里还嗑着瓜子，步子摇摇晃晃的，那件平日里还算体面的马褂竟不见了，只穿着里头一件半旧的长衫。
“莫荷，别发愁啦！”范五扬了扬手里的东西，声音带着故作轻松的快活，“瞧你哥带什么回来啦？”
莫荷闻声抬头，先是一愣，随即急忙站起来迎上去。她上下打量着他，目光最后落在他空荡荡的肩膀处，声音都紧了：“哥，你这是？你身上的衣裳哪去了？”
“嗨，在意这个干嘛？”范五一摆手，侧身从她旁边挤进铺子，“不就一件马褂吗？你哥什么好衣服没穿过？那件旧啦，不衬人！”
他说着把油纸包和酒瓶往桌上一搁，纸包散开，露出里面油亮亮的猪头肉和五个扎实的老面馒头，“来来，吃饭，今儿吃顿好的。”
莫荷跟进去，眼睛却离不开他空荡荡的肩头，心里又急又疼，话便像断了线的珠子似的往外蹦：“换了多少钱？你有没有多跑几家问问价？换了钱干嘛不买玉米面？那能吃好久呢……”
“行了行了！有完没完！”范五突然拔高声音，脸涨得有些红，“爷丢得起那人吗？啊？咱大清一完蛋，我就快上街上要饭去了！吃点好的不成吗？”
他抓起酒瓶，也不找杯子，对着瓶口灌了一口，喘着气，像是要把心里的憋闷都吼出来，“你哥我告诉你，要我低三下四跟人磨价钱，不成！明白吗？不成！吃玉米面？一天两天成，天天这么吃，也不成！”
莫荷被他吼得一怔，剩下的话都噎在喉咙里。她看着哥哥梗着脖子、眼睛发红的样子，知道他是真伤了自尊。她抿住嘴唇，不再说话，只是悄悄转过身，用袖口擦了擦眼角。
屋里一时静下来，只有范五闷头喝酒的吞咽声。暮色更浓了，从门框漫进来，压得人心里沉甸甸的。
正这当口，巷口传来一阵熟悉的轱辘声，接着是老王头那带着笑意的吆喝：“莫荷姑娘，快来卸货！”
莫荷眼睛一亮，像抓住救命稻草似的奔出去。老王头赶着驴车，脸上笑呵呵的，额头上还带着汗珠：“愁坏了吧？甭愁啦，难关过去啦！咱大东家心善，发了话，只要是咱的商户，一律赊账发货，按月慢慢还钱就成！”
原来是宋少轩开了口，允许商户赊账取货。莫荷心里那块大石头“咚”地落了地，脸上忍不住漾开笑容，回头朝铺子里喊：“哥！你听见没？咱家有救了！”
范五却只背对着门，坐着不动，又仰头灌了一口酒，仿佛没听见。
老王头跳下车，一边解绳子一边压低了声音对莫荷说：“别怪我们送得晚，大东家得先紧着大商户供。是张老板特意发了话，说你一个姑娘家，张罗生意不容易，还带着……”他话说到这儿，眼睛朝铺子里范五的背影瞟了瞟，没再往下说。
莫荷怕她说漏嘴又让哥哥生气，连忙接过话头，声音里满是感激：“这么多货，得不少钱吧？王哥，真是劳烦您了。张老板也太照顾我了……”
“整整三车呐！”老王头把单据递给她，拍了拍身上的灰，“都是顶好的货，你点点清楚。只是姑娘你得记牢，钱到月得还上，不然下回可补不了货。”
他顿了顿，又朝铺子里努了努嘴，声音压得更低，“家里头那个……得多上心啊。”
莫荷捏着那两张薄薄的单据，感觉它沉甸甸的，像是攥住了往后日子的指望。她回头望了望屋里，哥哥的背影在昏暗中显得格外孤直，又透着股说不清的颓唐。
范五自顾自坐在铺子里头，就着一口酒、一口肉，眼皮也不抬，全然没有要出来搭把手的意思。
烛光将他斜斜的影子投在地上，像一尊沉默又固执的泥塑。他只听着门外传来货物落地的闷响、莫荷轻声的计数、还有她来回跑动时带起的细微风声。心里只有一个念想，“这是宋小子欠他的，拿的应该。”
莫荷一个人忙得脚不沾地。给老王头和两位车夫倒了水，来不及喝上一口，又赶紧凑到车边借着最后的天光清点数目，指尖在粗糙的货包上快速划过，嘴里念念有词。她身形单薄，搬动大件时明显吃力，却咬着牙不吭一声。
老王头实在看不过眼，招呼着一起来的两个车夫：“都搭把手，早点弄完，人家姑娘也好收拾。”他自己更是挽起袖子，扛起货就往里搬。两个车夫虽有些不愿，见老王头动了，也只得跟着忙活起来。
待最后一包货码放整齐，天早已黑透了。巷子里别人家的窗户透出暖黄的灯光，衬得这间小铺门口格外清冷。莫荷抹了抹额角的汗，连声道谢，声音里满是过意不去的感激。老王头摆摆手，和车夫们赶着空车离去。
刚拐出巷口，一个年轻些的车夫就用胳膊肘碰了碰老王头，脸上带着促狭的笑：“王哥，可以啊，这么帮着人家姑娘。咋的，家里嫂子知道不？”另一个也嘿嘿跟着笑。
“去你的！你小子嘴里吐不出象牙！”老王头啐了一口，脸上却没什么笑意，反而压低了声音，带着几分郑重。
“知道这是谁关照的吗？张老板！大掌柜亲自叮嘱了两回的事，我能不上心？你小子懂个屁，少在这儿瞎咧咧。”他回头望了一眼那幽深的巷子，叹口气，“再说了，人姑娘多客气，多不容易。咱们出把力气，不是应当的？你们俩，也好意思看热闹！”
他的声音渐渐融进北平初临的夜色里。身后那条小巷，又重归宁静，只剩下莫荷独自站在堆满货物的铺子里，仔细分门别类整理摆上货架。
两场复辟闹剧，把京城的黎民百姓折腾得苦不堪言，也将那些养尊处优的贵胄们搅得焦头烂额。头一回，他们还能同仇敌忾地群起反对；到了第二回，却又削尖了脑袋争相附和。待到帝制彻底土崩瓦解、分崩离析，那些曾趋之若鹜的拥护者，终究落得个散尽千金、竹篮打水一场空的下场。
范五心里堵得慌，郁结的不只是眼下的处境，更是那个再也回不去的自己。这些日子走在街头，他撞见不少旧时相识，昔日的酒肉朋友、同僚故交，有的衣衫褴褛、落魄潦倒，有的撞见了也只当是陌路人，还有的早已拖家带口，赶着骡车仓皇逃离这座风雨飘摇的京城。
他打心底里恨着宋少轩，却又怕得厉害，怕有朝一日，那人当真拂袖而去，再也不管他的死活。他厌烦莫荷整日里的絮絮叨叨，可偏偏离了她的照料，自己连一日三餐都打理不周全。这般进退两难的矛盾，压得他不敢睁眼瞧这惨淡的现实，只得日日泡在酒缸里，妄图用醉意麻痹神经，换得一时半刻的清净。