摩托车的引擎在雨夜里发出破风箱似的嘶吼，竹安把油门拧到底，轮胎碾过积水的路面，溅起两道浑浊的水墙。后视镜里的黑影越来越近，那东西没有具体的形状，像团流动的墨汁，贴在地面上滑行，所过之处，雨水都被染成黑色，在柏油路上留下蜿蜒的痕迹。
“它在吸收周围的能量！”墨竹突然喊道，她指尖的混沌之力像被针扎似的跳动，“路边的路灯、广告牌，甚至下水道里的沼气，都在被它吸走！”
竹安瞥了眼路边的路灯，果然看到灯杆上爬着细密的黑色纹路，灯光以肉眼可见的速度变暗，最后“滋”地一声熄灭，灯杆表面瞬间布满锈迹，像是被抽干了所有生机。
这不是归墟之心的核心意识。
归墟之心的能量带着吞噬一切的霸道，而这道黑影的能量更隐蔽，更阴柔，像附骨之疽，悄无声息地渗透、掠夺。
“是蚀时者的气息！”竹安突然反应过来，归墟玉佩在口袋里剧烈震动，发出尖锐的嗡鸣——这是遇到蚀时者高阶个体才会有的反应，“但比我们见过的任何蚀时者都强！”
蚀时者是域外能量与人类负面情绪结合的产物，通常以个体形式活动，可这道黑影的能量波动里，却混杂着成百上千种意识碎片，像无数个蚀时者被揉成了一团。
黑影突然加速，瞬间拉近了与摩托车的距离，尾部甩出一道黑色的触须，像条鞭子似的抽向摩托车后轮。竹安猛地一打方向，摩托车在湿滑的路面上划出个危险的弧线，触须擦着轮胎飞过，抽在旁边的护栏上，钢铁护栏像饼干似的被拦腰抽断，断口处冒出黑色的烟雾，迅速被腐蚀成粉末。
“坐稳了！”竹安低喝一声，归墟之力顺着手臂注入车把，金色的光流在金属上蔓延，形成层薄薄的屏障。他突然拐进一条狭窄的巷弄，这里是老城区的拆迁区，到处是断壁残垣，巷子窄得只能容一辆摩托车通过，希望能借此阻碍黑影的速度。
巷子两侧的墙面上布满涂鸦，雨水把颜料泡得发胀，顺着墙皮往下淌，像一道道诡异的血泪。黑影紧随其后冲进巷弄，因为空间狭窄，它的体积被压缩，速度却丝毫未减，撞碎了巷口的废弃沙发，黑色的碎片飞溅，落在墙上，立刻腐蚀出一个个小坑。
“它在适应环境！”墨竹的混沌长鞭缠上头顶的晾衣绳，用力一拽，挂满衣服的绳子带着竹竿砸向黑影，“这东西有学习能力！”
竹竿穿过黑影的身体，瞬间被染成黑色，在空中就化作粉末。黑影毫发无伤，反而借着碰撞的反作用力，猛地向前一蹿，几乎贴到摩托车的后座。墨竹能感觉到后颈传来刺骨的寒意，那是混沌之力对危险的本能预警。
“归墟之力！”墨竹大喊，混沌长鞭瞬间转向，缠上竹安的腰，将自己的力量渡过去。
金黑双色的能量在摩托车周围炸开，形成个旋转的光轮，逼得黑影暂时后退。竹安趁机加速，冲出巷弄，眼前豁然开朗——是片废弃的建筑工地，塔吊像个巨大的钢铁骨架，在雨夜里投下狰狞的影子，地基的大坑里积满了雨水，像个黑沉沉的湖泊。
“往塔吊那边跑！”墨竹指着远处的塔吊，“金属能暂时阻挡它的渗透，我们可以利用高度甩开它！”
竹安没多想，骑着摩托车冲上工地的斜坡，轮胎碾过碎石子，发出刺耳的摩擦声。黑影紧随而至，撞在工地的围墙上，黑色的墙体像融化的巧克力，瞬间坍塌，露出后面更庞大的阴影。
这时，竹安才看清黑影的全貌——它根本不是一团，而是无数只巴掌大的黑色虫子，密密麻麻地挤在一起，组成流动的形态。每只虫子都长着透明的翅膀，外壳上反射着冰冷的光，嘴里叼着细小的黑色触须，正是归墟之母用来控制人的那种寄生虫，只是体型更小，数量更多。
“是归墟之母的虫群！”竹安的心脏沉了下去，“她没死，被归墟之心的核心意识吞噬后，反而和虫群融合了！”
虫群发出尖锐的嘶鸣，突然分裂成数十道黑色的支流，像箭似的射向塔吊的不同位置，显然是想堵住他们的去路。竹安猛地刹车，摩托车在地面上滑出半米，他抱起墨竹，纵身跳向塔吊的支架，归墟之力在脚下凝成光垫，缓冲下落的冲击力。
两人顺着支架往上爬，虫群已经爬满了塔吊的底部，黑色的虫子像潮水般向上蔓延，啃噬着钢铁支架，发出令人牙酸的“咯吱”声。
“这样爬下去不是办法！”墨竹低头看了眼，虫群离他们只有不到三米，她的混沌之力形成的屏障正在被虫子啃噬，表面泛起涟漪，“它们在腐蚀混沌之力！”
竹安抬头看向塔吊的操作台，那里离地面至少有五十米高，有扇小小的铁门，或许能暂时躲避。他抓住墨竹的手，归墟之力爆发，两人像炮弹似的向上跃起，踩着支架的横梁借力，几步就冲到操作台门口。
竹安一脚踹开铁门，拉着墨竹躲进去，反手用归墟之力锁死 door。操作台里弥漫着机油和铁锈的味道，只有一盏应急灯亮着，昏黄的光线下，能看到布满灰尘的控制面板，上面的按钮大多已经失灵。
虫群撞在操作台上，整个塔吊都在摇晃，铁皮外壳发出“咚咚”的响声，像有人在用重锤敲打。透过窗户的缝隙，能看到密密麻麻的黑色虫子爬在玻璃上，用口器啃噬着，很快就在玻璃上留下细密的裂纹。
“得想办法毁掉虫群的核心！”竹安检查着操作台，发现角落里有个红色的按钮，上面写着“紧急制动”，旁边还连着根生锈的拉杆，“归墟之母的意识肯定在虫群的中心，只要能干掉她，虫群就会失控！”
墨竹的目光落在窗外，虫群的中心位置有团更深的黑影，比周围的虫子更密集，隐约能看到个人形的轮廓，那是归墟之母残留的意识凝聚而成的形态。
“它在吸收塔吊的能量！”墨竹指着控制面板上跳动的指示灯，虽然大部分已经失灵，但代表能量输出的指针还在缓慢下降，“塔吊的液压系统里有高压油，要是能引爆……”
竹安立刻明白了她的意思。高压油遇到高温会爆炸，而归墟之力的光刃能产生足够的热量。
“你稳住虫群！”竹安抓住那根生锈的拉杆，归墟之力注入，铁锈簌簌落下，露出里面的金属杆，“我去拉制动杆，把液压油引到操作台底部！”
墨竹点点头，混沌之力在掌心凝聚成数十根细小的黑丝，像针似的从窗户缝隙里射出去，精准地刺向虫群中心的黑影。黑影发出一声尖锐的嘶鸣，虫群的啃噬动作顿了一下，随即变得更加疯狂，玻璃上的裂纹迅速扩大。
就是现在！
竹安猛地拉下制动杆，操作台下方传来液压管破裂的嘶嘶声，刺鼻的油味顺着地板的缝隙钻进来。他立刻拔出光刃，金色的光流在刃尖凝聚，温度越来越高，几乎要灼伤空气。
“墨竹！让开！”
墨竹瞬间收回混沌黑丝，退到操作台的角落。竹安将光刃狠狠刺向地板，金色的光流顺着刀刃注入液压油中，瞬间点燃了油雾。
“轰——！”
剧烈的爆炸从操作台底部传来，火焰顺着液压管的走向蔓延，像条火蛇，瞬间吞噬了整个塔吊支架。操作台上的玻璃被震碎，热浪夹杂着黑色的虫尸扑面而来，虫群在火焰中发出凄厉的嘶鸣，黑色的虫子被点燃，像无数个小火球，从塔吊上坠落。
归墟之母的黑影在火焰中扭曲、挣扎，人形的轮廓越来越淡，最后发出一声不甘的尖啸，彻底消散在火海里。
爆炸的冲击力让操作台严重倾斜，塔吊的支架发出不堪重负的呻吟，开始缓缓倒塌。竹安拉着墨竹，从操作台的破口跳出去，归墟之力和混沌之力再次融合，形成巨大的光翼，带着两人缓缓降落。
落在地面时，整个塔吊已经完全坍塌，火焰在雨水中噼啪作响，黑色的虫尸遍地都是，很快被雨水冲刷干净。
墨竹瘫坐在地上，大口喘着气，手臂上的黑色印记在归墟之母消散的瞬间，也跟着淡化了许多。
“结束了？”她抬头问竹安，声音里带着疲惫。
竹安没有回答，他的目光落在工地入口处，那里的积水倒映着一道熟悉的身影——老郑拄着根钢筋，站在阴影里，脸色苍白，眼神却很清明，看到竹安望过来，他缓缓抬起手，露出手腕上的归墟卫徽章。
徽章是金色的，没有任何黑色纹路。
“老郑！”竹安又惊又喜，刚想跑过去，却发现老郑的身后还站着个人。
那人穿着件黑色的风衣，戴着兜帽，只能看到下半张脸，嘴角带着抹若有若无的笑。他抬起手，朝竹安挥了挥，手指间夹着半块沙漏吊坠，上面刻着个“离”字。
是沈砚之。
但他身上没有任何黑色气息，归墟之力的波动纯净而稳定，和之前被控制的状态判若两人。
老郑看到沈砚之，没有任何惊讶，反而朝他点了点头，像是在打招呼。
竹安的归墟玉佩突然又开始发烫，但这次不是警告，而是……共鸣。
沈砚之手里的“离”字吊坠，和他口袋里的“守”字吊坠，同时发出柔和的光芒，在雨夜里遥遥相对。
墨竹也注意到了不对劲，她扶着竹安站起来，混沌之力重新凝聚在指尖：“老郑怎么会和他在一起？他们……”
话没说完，沈砚之突然转身，和老郑一起走进了工地深处的阴影里，身影很快消失不见，仿佛从未出现过。
竹安和墨竹追过去，只在原地看到个小小的金属盒子，上面刻着归墟卫的徽章。
打开盒子，里面放着一张泛黄的照片——时砚、归墟之母、年轻的老郑，还有个梳着羊角辫的小女孩，站在归墟卫的旧总部前，笑得一脸灿烂。照片背面写着一行字：
“归墟之心的碎片藏在她身上，保护好她，就是保护平衡的最后防线。”
她是谁？
竹安和墨竹对视一眼，都从对方眼里看到了疑惑。
这时，竹安的手机突然有了信号，弹出一条陈默发来的短信：
“处理局在旧校区的废墟里找到大量蚀时者的尸体，还有……一个活着的小女孩，大概十岁，身上有归墟之心的能量波动，现在正在送往总部的路上。”
竹安猛地握紧手里的照片，照片上那个梳着羊角辫的小女孩，眉眼间的轮廓，和他记忆里某个模糊的身影渐渐重合。
他突然想起时砚留下的芯片里，那段被加密的音频，里面有个女人的声音在哭着喊：“把孩子带走！归墟之心的碎片在她身上，不能让任何人找到！”
雨还在下，但竹安的心里却像被点燃了一把火。
沈砚之和老郑为什么会在一起？
照片上的小女孩是谁？
归墟之心的最后碎片，到底藏在谁身上？
他抬头看向处理局总部的方向，那里的夜空被霓虹灯染成橘红色，看似平静，却仿佛有无数双眼睛在暗中注视着这一切。