几个人在路边站了一会儿，确认刚才那截查探已经把所有能看的地方都看过了，没有遗漏，然后陆续往回走。陈星灼走在最后，手电已经关了，别回腰侧，但脚步依然不紧不慢。她回到越野车旁边时，周凛月已经坐回了副驾，正把驾驶座旁边的杯架清理出来，把路上的一些什么杂物收好。陈星灼拉开车门坐进去，没有立刻发动引擎，先把手搭在方向盘上停了一下，又把周凛月的手抓在了手里，轻声和她说了一下刚刚查探的情况。
林颂已经跳上了车斗，把防水布重新盖好，张东和钱国栋也坐回了副驾。老曹在驾驶座上系好安全带，没有回头，但他的声音从驾驶室传出来，面前的对讲机透过两车之间那段安静的路面：“往前走？”
陈星灼拧了一下车钥匙，让引擎重新运转起来：“走。不管他们有没有发现，今晚不在那边等。”
两辆车重新启动，沿着那条坑洼的路继续往北。车速比之前快了一些，路面上的碎石在车轮下发出持续的、细碎的摩擦声。两侧的灌木丛逐渐退后，取而代之的是更开阔的荒地，偶尔能看到被遗弃的墙基和断壁，在车灯的光柱中短暂地浮现，然后又被黑暗收走。大约开了十公里左右，前方出现了一组低矮的建筑轮廓。那些房子比周围的荒地颜色更深，断墙残垣的边缘在车灯中投下斜长的阴影。几面墙壁还在，屋顶已经塌了大半，露出的横梁斜靠着残墙，像是被风吹歪了。
老曹在路边减速，但没有熄火，车灯继续照着前方那几间破房子的轮廓。陈星灼也减速，靠边停在他后方不远处，但没有关灯。两人隔着车窗看了一眼那几间房子的位置，确认没有明显的异常动静，老曹才把大货车熄了火，拉好手刹。陈星灼也熄了火，但没有关车灯，让光柱继续照着那几间房子的方向。
老曹下了车，站在车头前，朝那几间房子的位置看了一会儿，像是在用目光确认那些断墙之间的缝隙是否和他在远处看到的一致。陈星灼也下了车，走到他旁边站定，没有急着说话，先看了一眼那些房子。“能住人吗？”老曹说：“能遮风。墙还在，屋顶没了，但南边那间屋子还有半截顶棚，搭一下就能挡风。”他说完侧过头看了陈星灼一眼，像是在等她决定要不要在这片位置扎营过夜。
陈星灼走过去看了一圈。南边那间屋子确实还有半截顶棚，横梁虽然歪着，但没有完全断，铺上一层防水布应该能挡住夜风。墙角的地面相对平整，没有明显的碎石坑洼，也没有积水留下的潮湿痕迹。屋外的空地上堆着一些废弃的断砖和瓦砾，但地面还算硬实，可以生火。她走回越野车旁边，把后备箱打开，从里面搬出一箱矿泉水和一箱军粮，然后把箱口拉开，让里面码好的食品袋露出来。“今晚在这里过夜，明天天亮再走。”
林颂从车斗里跳下来，蹲在那堆干柴旁边，随手捡起一根较粗的断枝，在手里弯了一下，试了试硬度：“附近应该有干柴，够烧一阵子。”陈星灼说：“张东，林颂，钱国栋，你们去那边林子边沿捡点能烧的。老曹，你帮忙看着位置，别让火离车太近。”张东和钱国栋已经往那个方向走了。林颂把那根断枝夹在腋下，跟在他们后面。
篝火很快生了起来。火堆架在墙根那片空地上，避开了风口，火焰舔着那几根粗枝的底部，发出持续的噼啪声。火光照亮了周围那片断墙，也把几个人的影子投在墙面上，晃动、交叠，然后又被风带走，重新在断墙上重组出新的轮廓。林颂蹲在火堆旁边，把那根已经被烧到一半的粗枝翻了个面，让火苗能够接触到它还没被点燃的那一侧。他侧过头，看着火苗从底部开始沿着树皮的纹理缓慢向上爬升，沿着树干上的裂缝一路蔓延到分叉的位置才停下来。张东也在火堆另一侧蹲了下来，他把自己那根断枝架在火堆上方，让火苗从底部慢慢烤干那些还没有完全干透的枝节。钱国栋蹲在火堆边沿，手里攥着几根细枝，正在把它们拢成一小捆，放在膝盖上按住。
柴明亮靠着一面残墙站着，手插在口袋里，没有说话。火光照在他的靴面上，在那些已经被磨损过太多次的皮革纹路之间来回移动着，把靴面边缘的磨损痕迹照得分外清晰。他没有坐下的意思，像是已经习惯了自己站在篝火边缘的位置。张东把那根已经烤干了的断枝折成几截，扔进火堆里，火苗窜了一下，又稳住了：“这次出来，你觉得能碰上那帮人吗？”
“碰上了更好。”陈星灼说，“碰不上也没关系，总会找到他们的。”张东听完没有追问。他把手上的柴灰拍了拍，又添了一根新的树枝进火堆里。
陈星灼把军粮袋打开，那批口粮是17式的，从空间里拿出来的时候，外包装还是密封的，上面印着“单兵即食食品”几个字和一串编号。里面码着一袋袋真空包装的主食和配菜，压得紧实，边角整齐，像是刚从仓库里搬出来不久。她弯腰把箱子拖到火堆边沿，解开扎口的绳子，从里面抽了一袋出来，先看了一眼封口处的标签——上面印着“A套餐”和一个日期，那日期标注得有些模糊，但仍然可以辨认出末端的年份标识。她又看了两秒，把袋子放在腿上，然后抬头对火堆周围的人说：“每个人自己拿，应该有不同口味的，自己挑。”
林颂第一个凑过来，蹲在箱子旁边伸手翻了翻，像从里面抽了一袋。他把袋子翻过来看了一眼背面的配料表：“这个还有加热包？”陈星灼正在拆自己那袋的封口，没有抬头：“有。撕开之后放在包装袋外层，把水倒进去，等一会儿就行了。包装袋有夹层，热水倒进去之后封口压实，等上几分钟就能吃。”林颂低头把那袋调料包和加热包都翻出来看了一遍，像是在用目光确认使用步骤。
张东也蹲过来了，他没有急着选，先看了一遍那些袋子上的标签，然后挑了一袋写着“酱香肉末炒饭”的，从箱子里抽出来，放在地上，也拆开包装把夹层里的加热包抽出来。他没有立刻动手，先看了一下说明，然后站起来去找水壶。
钱国栋也拿了一袋，他拆开包装的动作不像林颂和张东那样快，像是在拆之前先确认了一遍袋子封口的完整程度，又确认了一眼口味，又低头仔细看了一遍说明，才慢条斯理的开始动作。
林颂已经把水倒进了加热包的外层，正在蹲着等它发烫，他侧过头看了一眼陈星灼正在剥开的那袋主食：“陈姐，你那个是什么口味的？”他边问边往她手边的方向侧了一下目光。
陈星灼把袋子正面转向他：“咖喱鸡肉炒饭。”林颂没有接话，他低头看了自己那袋的标签，像是在确认自己选的那袋是不是也是类似的组合，然后他把加热包重新放平，让它继续在包装袋的夹层里发烫。张东端着热水壶回来了，动作不快，像是已经把这一系列步骤在脑子里过了一遍，每一道程序都按顺序完成。他先往加热包外层倒了1/3的水，把袋口折好压实，然后靠着车斗蹲下来等。柴明亮蹲在火堆对面，没有起身拿口粮，周凛月问了他一句：“你不拿？”他侧过头看了一眼那箱口粮的位置，然后说：“等他们选完我再去。”
过了一会儿，林颂先停下等待的动作，弯下腰，沿着包装袋边缘的撕口把它拆开，热气沿着撕口涌出来。他侧过头看了一眼，然后用筷子把主料拨到一侧，让热气能够更快地散开：“咖喱鸡的？闻着都好香。”
老曹没有坐，他靠在大货车的前保险杠上，手里端着那杯加了盐的水，目光落在篝火边缘那一圈被照亮的地面上。周凛月则蹲在后座旁边，把那些已经卷好的被褥重新展开，用手掌沿着床垫边缘抹平了一遍，确认床垫已经铺好，然后直起身来，把后车门关上。她走过来，在陈星灼旁边坐下，接过那半瓶水，也喝了一口：“床垫铺好了，被褥也铺上了。枕头放好了。”陈星灼没有多说什么，只是接过她的水，也喝了一口，然后拧紧瓶盖放回身边。然后把手里已经加热好的卤肉饭给她。
林颂把军粮袋放在膝盖上，往火堆那边又挪了一点位置：“陈姐，你说这极夜，到底什么时候是个头？”他说话的时候没有抬头，像是在问一个他已经想了很多次的问题，只是今天终于决定把它放在桌面上。陈星灼没有立刻回答。火光把她的侧脸照得忽明忽暗，她停顿的时间不长，像是在用一个他能听懂的词来回应：“快了。天可能要亮了。”林颂在火堆边停了一下，别人说他可能会当他胡说，但陈姐说了可能真的就要天亮了。也没追问咋知道的，反正天亮了能干的事就自然多了。
生活就能好起来了吧，而且他们亲眼所见的，水已经退下去不少了。
“晚上怎么轮？”老曹站在大货车旁边问。陈星灼说：“我和林颂守前半夜。柴明亮和钱国栋守后半夜。你和张东先休息。凛月也先休息。”她说完之后没有补充更多解释，像是在等其他人自己决定要不要调整那道安排。
林颂在火堆边调整了一下自己的坐姿，把自己的腿换了个方向，像是用那段动作来补偿长时间蹲守带来的僵硬：“行。”柴明亮没有回答，但他在墙根下给自己找了一个背风的位置，把外套领口竖起来，朝火堆的方向侧过头，像已经把那段安排接了过去。钱国栋也在火堆另一侧坐了下来，把膝盖拢起来，双臂搭在膝盖上，像是正在用自己的方式来完成那道已经被确认过的工序。张东和老曹各自走向大货车的方向，张东先上了副驾，把座椅靠背放低了一些，老曹在驾驶座上坐定之后，把车窗摇下来一条缝，让空气能够流通。几个人都没拿放在车斗的被褥，陈星灼也不管他们，冷了总是能想到的。
火堆里的烧过的树枝断了一截，发出一声短促的声响。林颂侧过头，朝陈星灼的方向看了一眼，像是有话要说，但还在考虑第一句该如何起头。过了一会儿，他开口了：“陈姐，你说那些人住的地方，会不会就在这附近？”
“有可能。”陈星灼说，“但不会太近。不然他们不会把落脚点放在那条桥附近。”
“那我们明天，要不要往北再走一段？”
“先沿着这片区域找一遍，看看有没有新的车辙。如果没有，再往北走。”陈星灼说，“出发之前，先把这片区域探清楚。往北的话，可能要多待几天再回来，这样就会让他们误以为我们是去找物资了。”
林颂点了点头，没有继续追问，像是已经把那条可能的路径放进了自己心中那个还未完全成形的路线图里。他把兜里剩下的那半块压缩饼干放进嘴里，嚼了几口，然后端起水杯喝了一口，把那层已经开始变软的干粮顺着水送了下去。
半大小伙的，每天都感觉好饿。
火堆里的火光逐渐变弱了，边缘的柴火已经烧成了炭，表面覆着一层浅灰色的灰烬。林颂把一根新柴架在火堆上方，让火苗能够重新接触到它还没被点燃的部分。
两人留意这周围的动静，陈星灼也会起身去看看周凛月睡的好不好。林颂大着胆子问陈星灼是怎么和周凛月认识的，两人断断续续的聊着天消磨时间。