木兰围场的风波尘埃落定，紫禁城的琉璃瓦在初春的暖阳下泛着温润的光泽，可深宫之中的暗流涌动，却从未停歇。启祥宫内，暖阁里熏着清甜的百合香，金玉妍斜倚在铺着银丝软垫的榻上，手中把玩着一枚赤金嵌红宝石的护甲套，指尖的红宝石油润透亮，映得她眼底的算计愈发幽深。
自木兰围场归来，永琪被禁足景阳宫，永珹则因“沉稳可靠”的评价深得弘历青睐，连带着她在后宫的地位也愈发稳固。可金玉妍深知，斩草需除根，仅仅让永琪受挫远远不够，她要彻底断绝永琪争夺储位的可能，就要让他在皇上心中的形象，从“毛躁鲁莽”彻底沦为“不堪大用”。而要做到这一点，光靠她自己的力量还不够，还需要一把锋利的刀——一把对如懿恨之入骨，又急于攀附的刀。
这把刀，便是刚复位不久的令嫔魏嬿婉。
魏嬿婉出身包衣，一路摸爬滚打才爬到嫔位，却因行事张扬，曾被弘历降位，虽然后来复位，可心中对屡次压制她的如懿，早已恨得咬牙切齿。金玉妍将这一切看在眼里，唇角勾起一抹冷冽的笑意，抬眼看向侍立在侧的澜翠，声音轻缓却带着不容置疑的命令：“你去一趟储秀宫，替本宫给令嫔娘娘递句话。记住，话要说到她心坎里，既挑得起她的火气，又不能露半分本宫的痕迹。”
澜翠垂首躬身，眼底闪过一丝复杂。自那日被杖责贬去浣衣局，她便以为自己此生都要困在那浆洗劳作的苦役之中，没想到不过月余，金玉妍便借着“浣衣局人手不足，调回旧人帮忙”的由头，悄悄将她接回了启祥宫。她知道，自己是娘娘手中的一枚棋子，唯有尽心办事，才能保住性命，也才能报答娘娘未曾彻底舍弃她的恩情。
“奴才明白。”澜翠低声应道，退下前，又仔细记了一遍金玉妍教她的话，字字句句，都淬着挑唆的锋芒。
储秀宫内，魏嬿婉正对着铜镜，反复摩挲着鬓边那支成色不算顶好的珠花。她看着镜中自己姣好的面容，心中却满是不甘。同样是嫔妃，如懿出身名门，就算失了宠，依旧能稳居娴妃之位，还有永琪那样出色的儿子撑腰；而她，费尽心力才复位令嫔，却依旧要看人脸色，连支像样的珠钗都不能随心所欲地佩戴。
“出身低微……”魏嬿婉对着镜子喃喃自语，指尖狠狠掐进掌心，眼底翻涌着浓浓的自卑与怨怼。这是她毕生的逆鳞，是她最不愿被人提及的伤疤。
就在这时，宫女进来禀报，说启祥宫的澜翠求见。魏嬿婉眉头微蹙，她与金玉妍素无深交，澜翠突然前来，所为何事？但转念一想，金玉妍如今圣眷正浓，若是能搭上这条线，对自己只有好处没有坏处，便挥手让澜翠进来。
澜翠进殿后，规规矩矩地行礼，脸上带着恰到好处的恭敬与委屈，仿佛依旧是那个在启祥宫受了委屈的可怜宫女。她先是寒暄了几句，话锋一转，便压低了声音，故作无意地叹道：“令嫔娘娘，奴才今日来，实在是有几句话，不吐不快。奴才在启祥宫当差时，偶尔听闻娴妃娘娘私下议论，说您出身低微，侥幸得蒙圣恩，根本配不上皇上的宠爱。还说……还说五阿哥身份尊贵，素来不乐意和您的孩子一同玩耍，怕失了身份。”
这话如同热油溅入滚水，瞬间点燃了魏嬿婉心中的怒火。她猛地站起身，案上的茶盏被撞得哐当作响，滚烫的茶水溅在手上，她却浑然不觉。
“娴妃！”魏嬿婉咬牙切齿，声音因愤怒而微微发颤，眼底的怨毒几乎要溢出来，“她以为自己是什么东西？不过是个失了宠的妃嫔，仗着自己出身高贵，便这般欺辱我！她儿子永琪了不起吗？不过是个被皇上禁足的毛躁小子，也敢看不起我的孩子！”
她本就心胸狭隘，最是记仇，如今听闻如懿竟这般背后诋毁她，旧恨新怨交织在一起，几乎要将她的理智焚烧殆尽。澜翠见状，心中暗喜，面上却依旧带着同情，连忙上前添油加醋：“娘娘息怒！您可千万别气坏了身子。娴妃娘娘如今虽失了势，可还有五阿哥撑腰，在后宫里，自然不把您放在眼里。不过娘娘您也不必怕她，您年轻貌美，又懂得讨皇上欢心，只要能牢牢抓住圣宠，将来未必不能压过她一头，让她俯首称臣！”
这番话，句句都说到了魏嬿婉的心坎里。她看着澜翠，眼中闪过一丝阴狠的光芒，重重地点了点头：“你说得对！我绝不会让她好过！她欺我辱我，我定要让她和她那好儿子，付出代价！”
澜翠见目的达成，又假意劝慰了几句，便起身告辞。临走时，她悄悄塞给魏嬿婉一锭银子，低声道：“这是奴才的一点心意，娘娘若是想做点什么，也好有个周转。”魏嬿婉毫不客气地收下，看着澜翠离去的背影，眼中闪过一丝算计。她知道，澜翠是金玉妍的人，金玉妍这是想借她的手，对付如懿和永琪。
可那又如何？敌人的敌人，就是朋友。只要能报复如懿，她不介意与金玉妍联手。
接下来的几日，紫禁城的角角落落，都开始流传起一些关于五阿哥永琪的流言。
御花园的回廊下，两个洒扫的小太监窃窃私语：“你听说了吗？五阿哥自幼体弱，小时候得过咳喘，太医说怕是底子亏了，将来未必能长寿呢。”
宫女们凑在一起做针线时，也会低声议论：“何止体弱，听说五阿哥性子急躁得很，在木兰围场误伤了蒙古王公的侍卫，如今被禁足，皇上都不待见他了。这般心性，怕是难担大任啊。”
甚至连御膳房的厨子，在传膳时都不忘添上一句：“五阿哥禁足在景阳宫，日日摔东西发脾气，听说连愉妃娘娘去劝，都被他怼了回来。这般暴躁，哪里有半分皇子的稳重？”
这些流言，捕风捉影，真假掺半，却偏偏说得有鼻子有眼。它们像长了翅膀的鸟，飞快地传遍了后宫，又飘进了前朝大臣的耳朵里，最后，终于传到了弘历的耳中。
彼时，弘历正在养心殿批阅奏折，李玉小心翼翼地在一旁伺候，见皇上脸色渐沉，便知道那些流言，皇上已经听闻了。
“皇上，这些都是无稽之谈，定是有人在暗中造谣，挑拨是非。”李玉低声劝慰道。
弘历放下朱笔，揉了揉发胀的太阳穴，眉头紧锁。他自然不信这些流言，永琪自幼习武，骑射精湛，哪里算得上体弱？可木兰围场之事，永琪确实表现得极为毛躁，禁足之后，愉妃也来哭诉过，说永琪心中委屈，时常闭门不出，情绪低落。
流言这东西，最是可怕。它像一根细小的针，看似微不足道，却能一点点刺破人的信任。弘历虽明辨是非，可听得多了，也难免在心中嘀咕：永琪性子确实急躁，若是将来真的继承大统，这般沉不住气，如何能治理好江山？
他想起永珹近日的表现，无论是读书还是处理一些小事，都稳妥得宜，进退有度，两相比较，心中对永琪的失望，又多了几分。
翊坤宫内，如懿听着容佩禀报的流言，只觉得心口一阵发堵。她猛地将手中的茶盏掷在地上，青瓷碎片四溅，茶水浸湿了青砖。
“金玉妍！又是金玉妍！”如懿的声音带着压抑的怒火，她太了解金玉妍的手段了，挑唆魏嬿婉这个怨毒的女人散播流言，既打压了永琪，又不会引火烧身，真是好一招借刀杀人！
容佩连忙上前，低声道：“娘娘息怒。如今流言愈演愈烈，连皇上都有所耳闻，再这样下去，对五阿哥极为不利。我们要不要出面澄清？”
如懿闭了闭眼，深吸一口气，压下心中的怒火，摇了摇头：“澄清？如何澄清？流言本就是捕风捉影，越描越黑。更何况，我们没有证据证明是金玉妍和魏嬿婉做的，贸然出面，只会落人口实。”
她走到窗前，望着窗外那株抽了新芽的柳树，眼中满是忧虑。永琪本就因围场之事被皇上不喜，如今又被这些流言缠身，怕是处境会愈发艰难。
“容佩，”如懿转过身，语气凝重，“你派人去景阳宫，告诉永琪，无论听到什么流言，都不要理会，安心闭门读书，谨言慎行。越是这个时候，越不能自乱阵脚。”
“是，奴才这就去。”容佩躬身应道。
如懿看着容佩离去的背影，心中一片冰凉。她知道，这场没有硝烟的战争，才刚刚开始。金玉妍步步紧逼，魏嬿婉推波助澜，而她和永琪，只能步步为营，艰难抵挡。
启祥宫内，金玉妍听着素云禀报的流言进展，嘴角终于扬起一抹志得意满的笑容。她端起桌上的参茶，轻轻抿了一口，温热的茶汤滑过喉咙，熨帖了她心中的算计。
“魏嬿婉这把刀，用得倒是顺手。”金玉妍轻笑出声，眼底闪过一丝得意，“流言可畏，就算皇上不信，听得多了，也会在心里留下疙瘩。永琪啊永琪，这一次，我看你还怎么翻身。”
素云在一旁附和道：“娘娘英明。如今四阿哥圣眷正浓，五阿哥声名受损，储位之争，四阿哥已是胜券在握。”
金玉妍放下茶盏，目光望向窗外那片湛蓝的天空，眼中闪烁着野心的光芒。她要的，从来都不止是让永珹崭露头角。她要的，是让永珹登上那至高无上的储位，是让她自己，成为这大清最尊贵的女人。
而那些阻碍她的人，如懿，永琪，魏嬿婉……都将成为她登顶路上的垫脚石。待永珹成功之日，便是这些人付出代价之时。
深宫的风，依旧在吹，流言的影子，笼罩着景阳宫的每一寸砖瓦。永琪坐在书房里，听着窗外隐约传来的议论声，紧紧攥住了手中的书卷，指节泛白。他知道，这些流言是冲着他来的，也知道这背后定是金玉妍的手笔。
他抬起头，望向翊坤宫的方向，眼中闪过一丝坚定。额娘说得对，越是艰难，越不能自乱阵脚。他会好好读书，好好反省，待禁足结束之日，便是他反击之时。
这场储位之争，还远未结束。