望岳山庄这些年倾尽家财寻医问药，连御前供奉都请过三回，依旧徒劳。如今一线生机乍现，怎不令人热血上涌？别说稀世药材，便是龙肝凤髓，也得连夜派人抢回来！
东方夫人更是眼眶发红，手指攥紧帕子。这些年她夜夜难眠，总怪自己当年贪玩失察，才让幼子遭此劫难。别人家孩子活蹦乱跳，她家小郎君却常年裹着厚裘、咳着冷汗……自责如针，日日扎心。
“神医大恩，妾身没齿难忘！您只管开口，缺什么药材，我这就吩咐下去，天亮前必备齐！”
林夕毫不推让，张口便报出一串名字：赤焰藤、焚心草、烈阳金砂、断魂椒……稍懂药性的人都听得心头一颤——这些全是江湖中人避之不及的烈性猛药，入口即灼喉烫肺，寻常人喝一口便浑身冒烟、七窍生烟。
更叫人倒吸冷气的是，她竟点名要混用“玄阴子”与“赤炼果”，这两味药历来被列为禁忌，相传一碰即爆，曾有药王因此炸毁半座丹房。
老管家脸色煞白，手指微微发抖：这神医……真敢往死里下药？
朱涛将两人神色尽收眼底，唇角微扬，只淡淡道：
“东方庄主放心。林夕救人，向来胆大心细——她若说能治，那就一定能。”
她有一套独门手段，你们只需依她所列，把药材备齐即可。
太子都已发话，若还迟疑不决，分明是信不过人家——既不信，又何必千里请医？管家记清楚，半点疑虑都不许带进药单里。
柳青垣苦笑摇头，同样的病症，怎偏轮到自己就这般棘手？看来体内寒毒之深，远超东方越。
朱涛瞧出他眉间郁结，上前轻拍他肩头，声音沉稳：“你们俩根本不是一回事。东方公子中的，是入口即化的烈性毒药。”
“他体内只剩些未清尽的余毒，而你——林夕既然说了有法子，那就一定有法子，绝不会让你白等。”
“再者，你真没察觉？你们之间差得可不止一星半点——你能日日走动、策马、见客，他呢？三伏天裹着貂裘，连院门都难迈一步。”
这话倒让柳青垣心头一松。是啊，他虽遭厄运，却非自幼缠身；尚能如常人般行走江湖，不像东方越，连喘口气都像在冰窖里挣扎。
管家收妥药单，转身疾步而去，顺道传令后厨腾出西跨院——林夕既已动手施治，他们接下来的日子，自然要长住望岳山庄。
庄中上下待他们极尽礼数。能救少庄主性命的人，谁敢怠慢半分？
朱涛主动揽下替林夕压制寒气的差事，乐得如此。近水楼台，消息才好探得更准、更快。
这日他估摸火候已到，独自登门拜见东方庄主。
“太子殿下亲临，想必心中存有疑问，但问无妨。”
朱涛一笑，心知这点盘算早被看穿，索性直说：“倒也不是什么要紧事，只是近来鬼窟侯频频对望岳山庄下手，实在令人费解——他与贵庄，究竟有何旧怨？”
东方庄主神色微黯，果然猜中了：“殿下果然是为这事来的。”
“不瞒殿下，鬼窟侯……是我胞弟。”
“当年他觊觎家业，暗中勾结外人谋夺，被父亲当场揭穿，逐出家门。自此怀恨在心。”
“父亲过世后，我曾派人寻他归宗，他却认定是我使诈夺产，只当我是伪善小人。”
“于是广招亡命，豢养死士，年年设局陷害山庄；那些阴招狠手，从未断过。”
“实不相瞒——犬子所中寒毒，正是他亲手所下。”
朱涛颔首，眉峰微挑。原以为两家不过是宿敌，未曾想竟是骨肉反目，比预想中更添几分惨烈。
“难怪他每年必扰一次。放心，有林夕在，令郎的毒定能拔除。”
“只是——你们当真不曾想过反击？他这般肆意妄为，早已搅得东篱城周边民怨沸腾。”
东方庄主长叹一声，怎会不想？可儿子命悬一线，解药还在对方手里，只能一忍、再忍。若林神医真能破此寒症，便是天赐良机，再不必束手束脚。
“为人父母，最怕孩子受苦。诸位宽心，林夕必不负所托。待公子痊愈，鬼窟候便再无筹码可挟。”
“殿下所言极是。只是……殿下此番专程赴东篱城，莫非已察觉什么端倪？”
“确有所感，尚难坐实。但听您这一席话，我倒愈发笃定——鬼窟侯背后，恐怕另有高人撑腰。而那人，也想取我性命。”
东方庄主一听太子开口，浑身一凛，额角沁出细汗——望岳山庄向来安分守己，哪敢生出半点非分之想？可瞧太子神色冷峻却不带杀意，心下稍定，悬着的石头才落了地。
“庄主莫慌，本王登门，并非疑心贵庄，只是要查清那人底细，方好顺藤摸瓜。”
“如今鬼窟侯身份已明，接下来该怎么做，本王心里已有计较。”
东方月抬袖抹了把冷汗，心头直跳：刚才那阵惊悸，险些以为山庄要平白遭殃。
“殿下慧眼如炬！我望岳山庄这些年压根没碰过外头那些是非——全副心神都扑在我儿解毒上。”
“若殿下有需，哪怕只是一臂之力，我们也绝不敢推辞。”
话不必多，一句站队便够了。只要姿态摆正，太子自不会拿他们开刀；而太子眉宇间那份沉静，也确无兴师问罪之意。
“庄主安心，本王并无他意。”
话音刚落，山庄外骤然响起一阵急促钟鸣，声声刺耳。朱涛一怔，不明就里。
东方庄主却脸色骤变，唇色发白——朱涛瞥见他指节攥得发紧，立时明白：出事了。
“庄主可是遇上了棘手麻烦？但说无妨，本王愿效犬马之劳。”
“是鬼窟侯又来了。这帮人像阴魂似的，隔三差五就撞门滋事。”
“听这钟响，我早听麻木了；以前只守不攻，今日——非要让他们血债血偿！”
朱涛微愕，竟真是鬼窟侯？看来非得亲眼看看，他们究竟耍什么把戏。
“庄主，不如带本王同去！”
东方庄主略一迟疑。他记得林神医千叮万嘱：太子须养精蓄锐，明日好助公子压住寒毒、服下关键药引。今日若随军出阵，怕有闪失……
朱涛见他欲言又止，当即朗笑作答：
“放心，本王自有分寸。再者，你不也在么？这一回，本王信你必倾尽全力。”
“我只掠阵观势，半分气力不动，明日绝误不了公子疗毒。”
“那就仰仗殿下援手了！”
二人步履如风，转身朝外疾行。
山庄内其他人早已被钟声惊动，面面相觑，却也顾不得细问，纷纷抄起兵刃往外奔去。
刚踏出院门，便见满庄上下弓张弩张，人人屏息凝神——果然是敌袭。待哨岗报出“鬼窟候来犯”，众人方才恍然。
段青等人早习以为常：鬼窟候隔三岔五就来搅一通，难怪太子会选在此时亲临。他们二话不说，拔腿便追，眨眼便赶到山庄正门前。
为首之人戴着狰狞獠牙面具，一身墨袍裹身，在日头底下泛着冷光，活似从地底爬出的夜行煞。
个个蒙面遮容，连眼睛都藏在兜帽阴影里——分明是见不得光的勾当。
“东方青！你装什么清高？当年若非你暗中勾结外敌，老庄主怎会废你继承权？”
“纵容你胡作非为这些年，今日，该收网了！”
段青等人听得目瞪口呆——原来鬼窟侯竟是自家血脉？更没想到，这些年屡次叩关，竟是为了夺回山庄！荒唐得令人脊背发凉。
“东方鸿！你也配提‘清高’二字？”东方青冷笑一声，嗓音嘶哑如裂帛，“你霸占我家基业，强娶我未过门的妻子，还装什么无辜？”
“你儿子命悬一线，全赖我手下留情！你说要了断？呵——你敢动手，我就敢让他今夜断气！”
东方夫人怒不可遏，冲出廊下厉喝：“东方青！你少颠倒黑白！我何曾应过你半句婚约？是你死缠烂打，害我儿寒毒入髓！”
“今日新仇旧恨一并清算——我要你血偿我儿十年苦痛！”
“明月，你为何偏要这般执拗？从小一起长大的人是我，望岳山庄的印信也该由我来掌管。他算什么？不过是父亲当年从雪地里扒拉出来的冻僵小乞丐罢了——你当真忘了？”
鬼窟侯盯着东方夫人，声音发紧，字字如钉。
朱涛闻言侧首，瞥见东方庄主端坐如松，眉目沉静，半点波澜也无。那副泰然模样，反倒把鬼窟侯那番话衬得像纸糊的刀——一戳就破。原来，他果真是望岳山庄养大的孩子。
“又如何？就算他是街边讨饭的，我也只认他一个。这么多年过去，你还不肯放手？”
“当年爹没把山庄交到你手上，不是因为偏心，是早看透你骨子里的狠戾。”
“若真让你坐上庄主之位，不出三月，望岳山庄就要变成人人唾弃的魔窟。”
朱涛心头微震。眼前这位素来温婉的东方夫人，开口竟似金铁相击，字字带风，脊背挺得比剑还直。
哪还有半分昨日抱着儿子垂泪、指尖发颤的模样？
这些年被鬼窟侯——也就是东方青——缠得密不透风，她早已忍到了崖边。如今得知儿子有救，再不必披着柔顺的皮，装那副委曲求全的样。
东方青听完，身子猛地一晃，像被抽去筋骨，僵在原地。面具虽遮了脸，可那股子灰败枯槁的气息，却从他周身漫出来，沉甸甸压得人喘不过气。朱涛他们默默对视一眼，都从彼此眼中读出了叹息。
“不可能！你在撒谎！是不是东方鸿逼你这么说的？”
“分明是我们两小无猜，青梅竹马！他才是后来闯进来的外人！”
“凭什么？凭什么他能抢走父母的疼爱，凭什么连你都要被他夺走？我不服！”
朱涛他们轻轻摇头。又一个被执念烧瞎了眼的人。正道宽广，他偏要踩进泥潭里打滚；路明明亮着，他硬是闭眼往黑处撞——撞得头破血流，还不肯回头。