黎明时分的雨林，是一座苏醒的巨兽。
潮湿的雾气，如同巨兽的呼吸，弥漫在层层叠叠的树冠之间，将阳光切割成一道道斑驳而破碎的光柱。空气中，混合着腐烂落叶的腥甜与不知名花朵的异香，伴随着千万种昆虫振翅的嗡鸣和猿猴的长啼，构成了一首嘈杂而又充满原始生命力的交响曲。
【幽灵】小队，就像一群沉默的蚂蚁，开始在这座巨兽的皮肤褶皱间，艰难地向上攀爬。
他们选择了园丁指定的那条山脊线。
这条路，诚如她所言，没有峡谷中暗流汹涌的危险，地势也相对开阔。但“相对”两个字，本身就是一种残酷的讽刺。所谓的山脊，并非平坦的大道，而是一条由无数盘根错节的树根、湿滑的青苔岩石、以及陡峭的、被雨水冲刷出的沟壑所组成的、崎岖不平的“天路”。空气湿度大得惊人，仿佛一张无形的、湿漉漉的毯子，紧紧包裹着每一个人，让呼吸都变成一种负担。
队伍的行进速度，比林风预想的还要缓慢。
鬼手和鬼刺，是队伍里的中坚力量。他们用战术背带，将鬼魅的简易担架固定在自己背上，两人一组，轮流替换。有一次，鬼刺脚下的一块青苔岩石突然松动，他整个人猛地向侧方滑去！担架瞬间倾斜，眼看就要翻倒！“小心！”鬼手怒吼一声，在零点一秒内，猛地沉下重心，用自己的身体硬生生撞向担架的另一侧，强行抵消了那股下坠的力道。鬼刺则在滑倒的瞬间，凭借恐怖的腰腹力量，将身体强行扭转回来，稳住了下盘。这惊险的一幕，仅仅发生在电光火石之间，却让两个铁打的汉子，都耗费了巨大的心神。仅仅一个小时，汗水就已经将他们两人的作战服彻底浸透，虬结的肌肉在湿透的衣料下，如同岩石般贲张。
鬼足走在队伍的最后。他的右臂被固定在胸前，无法动弹，但他的左手，却始终紧握着那把沾染过巨蟒鲜血的军刀。他像一头沉默的熊，用他那庞大的身躯，为整个队伍，殿后，警戒。他每走一步，都会警惕地回望，那双布满血丝的眼睛里，燃烧着不容侵犯的火焰。
鬼针则紧跟在担架旁边，像一个移动的监护仪，时刻关注着鬼魅的状况，并随时准备为轮换下来的鬼手和鬼刺，检查身体，防止他们因为过度疲劳而出现肌肉拉伤。
而林风，走在最前面。
他承担着最繁重，也最危险的开路任务。
他手中的军刀，是这支队伍的“船首”。他必须用最简洁、最省力的方式，劈开那些拦路的、如同毒蛇般垂落的藤蔓，探明前方每一处看似坚实的地面下，是否隐藏着致命的陷阱。
没有人知道，此刻的他，正在承受着何等的地狱。
胸前那副由“铁线藤”和“黑金刚”树胶制成的天然枷锁，在半小时的行军后，已经彻底凝固、硬化。它像一副与血肉长在了一起的刑具，将他的整个胸腔，都死死地箍住了。
每一次呼吸，他都必须用尽全力，才能吸入足够支撑他行动的氧气。每一次挥刀，胸骨断裂处传来的闷痛，都会与藤甲边缘摩擦皮肉的刺痛，交织在一起，形成一种足以让普通人瞬间崩溃的、永不停歇的折磨。
“指挥官，你在和我的‘礼物’对抗。”园丁的声音，毫无征兆地在他身侧响起。她不知何时已经跟了上来，步履轻盈得像一只没有重量的猫。“你的呼吸是错的。你在用蛮力对抗它的束缚，这只会让你更快地耗尽氧气，并且加剧藤蔓对你皮肉的撕扯。”
林风没有停下脚步，甚至没有回头，只是冷冷地从牙缝里挤出两个字：“闭嘴。”
“顺着它的节奏呼吸，而不是对抗它。”园丁完全无视他的警告，继续用她那清冷的、不带一丝感情的声调说道，“吸气时，放松腹部，让气息沉下去，而不是试图撑开你的胸腔。呼气时，主动收缩。把它当成你身体的一部分，而不是敌人。它能支撑你，也能……撕裂你。选择权，在你。”
林风猛地停下脚步，转头死死盯住她。那眼神中的杀气，几乎凝如实质。
但园丁只是平静地回望着他，仿佛在看一个不听话的学生。
最终，林风一言不发，转过身，继续挥刀开路。但他之后每一次呼吸的节奏，却发生了极其细微的、连他自己都不愿承认的改变。他不再与那副枷锁硬抗，而是开始寻找一种痛苦的、却能让他勉强喘息的平衡。
只有一个人，是游离在这个痛苦循环之外的。
园丁。
她走在队伍的中央，那个最安全、体力消耗也最小的位置。她的双手依旧自由，步履依旧从容。这趟足以将特种兵都拖垮的急行军，对她而言，似乎真的只是一场乡间徒步。她就像一个最高权限的后台监控，冷酷地注视着这支队伍的每一个“数据”，然后用最简洁的语言，进行着“风险规避”和“资源调配”。
这种感觉，让鬼手等人毛骨悚然。
他们宁愿面对一百个荷枪实弹的敌人，也不愿意被这样一双仿佛能洞穿灵魂的眼睛，时刻监视着。
但他们又不得不依赖。因为她说的，每一次，都是对的。
连续行军四个小时后，林风终于下达了第一次休整的命令。
所有人几乎是同时瘫倒在地，像一群脱水的鱼，大口大口地喘着粗气。
鬼手卸下背上的担架，整个人直接呈“大”字型躺在了地上，胸膛剧烈地起伏着，连一句抱怨的话都说不出来了。
林风靠在一棵大树上，闭着眼睛，强行平复着自己那如同擂鼓般的心跳和紊乱的呼吸。藤甲的边缘，早已将他的皮肉磨出了一道道血痕，汗水浸入伤口，带来一阵阵火辣辣的刺痛。
就在这时，一个轻微的、几乎无法察觉的“啪嗒”声，引起了他的警觉。
他猛地睁开眼，只见鬼手正龇牙咧嘴地，从自己的小腿上，用力往下撕扯着一个黑色的、已经吸饱了血、变得如同葡萄般大小的物体。
是山蚂蟥！
“妈的，这鬼东西什么时候爬上来的！”鬼手骂骂咧咧地，将那只还在蠕动的蚂蟥狠狠地摔在地上，用脚碾成了肉泥。
然而，被它咬出的那个细小伤口，却流血不止。
鬼针立刻上前，从急救包里取出碘伏棉签，想要为他消毒止血。
“别动。”
园丁清冷的声音，阻止了她的动作。
她走到鬼手面前，蹲下身，仔细看了看那个伤口，又看了看周围湿润的环境。
“你们以前，都是这么处理蚂蟥叮咬的？”她问道。
“不然呢？”鬼手没好气地回答，“难不成还留着它过年啊？”
“愚蠢。”园丁毫不客气地评价道，“强行拔除，会让它的口器残留在你的皮肤里，极易引发感染。而且，蚂蟥的唾液里含有抗凝血的成分，所以你的伤口才会流血不止。用碘伏？只会让你的疼痛加倍，效果甚微。”
她站起身，环顾了一下四周，很快，她的目光就锁定在了一种生长在岩石缝隙里的、叶片肥厚的蕨类植物上。
她走过去，摘下几片叶子，放进嘴里，轻轻咀嚼了几下。然后，她将那些被嚼烂的、绿色的植物残渣，吐了出来，精准地敷在了鬼手那个还在流血的伤口上。
奇异的一幕发生了。
当那绿色的药泥接触到伤口的瞬间，血，竟然以肉眼可见的速度，止住了。一股清凉的感觉，也迅速取代了原本的刺痛。
所有人都看呆了。
“这是‘壁虎蕨’，它的汁液，是天然的收敛剂和止血药，还能中和蚂蟥唾液里的毒素。”园丁做完这一切，用一片干净的叶子擦了擦手，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
她抬起头，目光扫过所有人那震惊的脸，最后，落在了林风的身上。
“指挥官，这就是我选择这条路的另一个原因。”
“山脊线上，物产更丰富。这里既有致命的危险，也藏着能让你们活下去的……答案。”
她的声音，带着一丝若有若无的笑意，那是一种属于掌控者的、绝对的自信。
“而我，是唯一能为你们解读这些答案的人。”
林风沉默地看着她，没有说话。
但他那藏在作战背心下的拳头，却已经悄然握紧。
这个女人，正在用一种温水煮青蛙的方式，一点一点地，对他进行着无声的渗透和缴械。
她不是在用暴力夺权，而是在用无可辩驳的“价值”，让他和他的团队，在不知不觉中，变得越来越依赖她，直至最后，彻底离不开她。
这比任何直接的对抗，都更加可怕。
短暂的休整结束，队伍再次上路。
有了“壁虎蕨”的现场教学，所有人都变得小心翼翼，时刻检查着自己的身体，生怕再被那些神出鬼没的吸血虫缠上。
而园丁，也似乎变得更加“乐于助人”。
她会指出哪种藤蔓的芯可以食用，补充水分和淀粉；会提醒他们哪种树的树皮，可以用来驱赶蚊虫。
她的每一次“科普”，都在无形中，巩固着她在这支队伍里，如同“神明”般的地位。
而林风，则始终保持着沉默。
他只是走在最前面，用军刀，用身体，为队伍劈开一条生路。
他胸前的枷锁，越来越紧，越来越沉。
但他知道，这支队伍，真正的枷锁，不是他胸前的藤甲，而是身后那个，正在用知识和智慧，一步步掌控他们命运的、名为“园丁”的女人。
他必须在抵达终点前，找到挣脱这副无形枷锁的方法。
否则，他们即便是活着走出了这片雨林，也可能早已沦为了另一个魔鬼的、新的囚徒。