墨工坊最深处的密室灯火通明，空气里弥漫着新铸铁器的味道。
李晨站在一面等身铜镜前，两名墨工坊的老师傅正围着他忙活。
“王爷，头再低一点。”老张师傅手里捏着一团特制胶泥，仔细地往李晨脸颊边缘涂抹。
胶泥冰凉，带着淡淡的草药味。
郭孝坐在旁边的凳子上，看着眼前这一幕，忍不住摇头：“王爷这已经是第三次换身份了。从京城唐王，到晋阳醉客，再到潜龙富商……跟踪的人怕是要疯了。”
“就是要让他们疯。”李晨声音从胶泥缝里透出来，有些含糊，“宇文卓多疑，越复杂的路线，他越相信是真的。”
老张师傅手法娴熟，胶泥抹匀后开始贴胡须。不是粘上去的，是一根根植进胶泥里的真须，从西凉弄来的马鬃，经过染色处理，与真人胡须无异。
另一位老师傅在调肤色。潜龙特产的一种矿物粉，混着桐油和蜂蜡，调出暗黄带点晒斑的颜色，往李晨脖颈、手背涂抹。
半个时辰后，铜镜里出现了一个完全陌生的人。
四十岁上下，面容粗糙，肤色暗黄，络腮胡浓密，眼角有细纹。身上穿着锦州产的绸缎长袍，外罩貂皮坎肩，腰悬玉牌，十足十的塞外富商打扮。
连郭孝都看呆了。
“这……这也太像了。”
李晨活动了一下脸部肌肉，胶泥的贴合度极好，表情自然：“墨问归这两年研究易容术，成果不错。”
“何止不错。”郭孝起身围着李晨转了一圈，“若非亲眼所见，走在大街上，属下绝对认不出这是王爷。”
老张师傅递过一面小镜：“王爷看耳后，这里有个假痣，是标记。咱们的人见了这个痣，就知道是您。”
李晨接过镜子侧头看，右耳后果然有一颗绿豆大的黑痣，微微凸起，像是长了多年。
“好。”李晨放下镜子，“替身呢？”
密室另一侧的门推开，一个和李晨现在容貌九成相似的男人走进来。一样的富商打扮，一样的络腮胡，连走路姿势都经过训练，颇有几分塞外商人的豪迈气。
“王爷。”替身躬身行礼，声音竟也有七分相似。
李晨打量片刻，点头：“明日一早，你从潜龙南门出发，带着商队往江南去。路上该吃吃该喝喝，该逛青楼逛青楼，怎么像商人怎么来。”
“属下明白。”
“跟踪的人肯定会跟上。”李晨转向郭孝，“咱们什么时候走？”
“寅时三刻，北门。”郭孝也已经换了装束，一身账房先生打扮，戴着圆框水晶眼镜，手里永远拿着账本和算盘，“北门守将是红衣营老兵，绝对可靠。”
李晨看看漏壶，丑时过半。
“还有两个时辰。”李晨在凳子上坐下，“老张，弄点吃的来。吃饱了，好上路。”
热腾腾的羊肉面端上来，几人围桌吃面。热汤下肚，一夜的疲惫散去大半。
郭孝吸溜着面条：“王爷，咱们绕道西凉……是不是绕得太远了？从潜龙直接往北，过青石镇就能到金城。非要往西绕晋州，再折向西南……”
“就是要绕。”李晨咬了口蒜，“宇文卓眼线遍布中原。咱们往西绕，走草原边缘，过羌地，这条路线他想不到。等他的眼线还盯着往江南去的替身时，咱们已经在金城喝茶了。”
郭孝笑了：“这弯绕得……够大。”
“不大不行，宇文卓不是傻子。晋阳那个替身，能骗他一时，骗不了一世。他迟早会反应过来，会往潜龙派人。所以潜龙这个替身必须出去，而且要往反方向走。等他把所有注意力都放在江南，咱们在西凉的事也办完了。”
老张师傅在一旁听着，忍不住问：“王爷这次去西凉……是要见董璋？”
“见他做什么？”李晨擦擦嘴，“董璋有晏殊辅佐，西凉的事用不着我操心。这次去，办点私事。”
郭孝眼神微动：“私事？”
李晨看了看老张师傅，老张识趣地收拾碗筷退下。密室里只剩两人。
“大玉儿前些日子说破虏那孩子，今年六岁了，性子越来越野，城里的将领们练武，他就蹲在旁边看，一看就是一整天。回了齐家院，拿着木棍比划，还真有几分模样。”
郭孝想起那个虎头虎脑的小子，笑了：“破虏公子确实有武将之风。上次属下看见他把风狼将军的木刀都扛起来了，虽然拿不动，但那股劲头……”
“大玉儿说，楚家祖上出过不少名将，她二哥楚怀城，现在是西凉大将，镇守金城。当年楚家老爷子还在时，楚怀城就是楚家年轻一辈里最善战的。”
郭孝明白了：“王爷是想……”
“去看看，看看这个楚怀城，是真有本事，还是徒有虚名。如果真是个将才，我想请他……教教破虏。”
郭孝沉吟：“楚怀城是西凉将领，常驻金城。让他来潜龙教公子，恐怕……”
“不让他来。”李晨摇头，“让破虏去金城。”
郭孝一愣。
“男孩子，不能总养在深宅大院里，我六岁时……罢了，不提从前。总之，破虏若真有武将天赋，就该去边疆，去战场，去真正磨练。”
“可王妃那边……”
“大玉儿同意，她说，楚家的男儿，没有怕死的。破虏既然姓李，就更不能怕。”
郭孝肃然起敬。
楚王妃这份胸襟，不愧是正妃。
“那王爷这次去金城，是要亲自考察楚怀城？”
“对。”李晨起身，“耳听为虚，眼见为实。楚怀城到底有多少斤两，我要亲自掂量。如果他真是个良将，破虏交给他，我放心。如果他只是靠着楚家名头混日子……”
李晨没说完，但郭孝懂。
如果不是良将，这事就当没提过。
“王爷用心良苦，不过这事……其实可以写信让西凉的眼线去办，何必亲自跑一趟？”
“有些事，必须亲眼见，楚怀城是破虏的亲舅舅，这层血缘关系，注定了将来会有牵扯。我要知道他是什么样的人，不只是为破虏，也为了……将来的布局。”
郭孝眼神一凝。
王爷这话里有话。
西凉，楚家，李破虏……这些因素连在一起，确实值得亲自走一趟。
“属下明白了。”郭孝躬身，“寅时三刻，北门。咱们扮成从潜龙出来的皮货商人，往西走羌道，绕到金城。”
“嗯。”
漏壶滴答，时间流逝。
寅时初刻，潜龙城还在沉睡。北门悄悄打开一条缝，三辆满载皮货的马车驶出，很快消失在黎明前的黑暗里。
马车里，李晨掀开车帘一角，回头望了望潜龙城模糊的轮廓。
楚玉在齐家院，应该还在睡吧。
柳如烟在晋阳，阎媚在镇北新城坐月子，阿史那云在北庭州……妻儿们都散在各地，各有各的事要忙。
李晨放下车帘，闭上眼睛。
等这次西凉之行结束，等京城的事收网，得好好陪陪家人了。
马车颠簸，一路向西。
同一时刻，京城，慈宁宫。
柳轻眉一夜未眠。
窗外天色将明，宫女轻手轻脚进来添炭，见太后还坐在窗前，小心翼翼劝道：“太后，该歇歇了。”
“睡不着。”柳轻眉声音有些沙哑，“京城这么乱，怎么睡？”
宫女不敢多言，添完炭退下。
柳轻眉手里捏着一封信，已经捏了一夜。信是傍晚时潜龙商行京城总行送来的，说是唐王离京前交代，这个时辰送到。
信封很厚，拆开来，足足五页纸。
字迹是李晨的亲笔，柳轻眉认得。
信的开头很直接：“太后见字如面。臣已离京，京城诸事，皆在掌控。”
接下来详细分析了京城现在的乱局——粮仓亏空，武库失火，城门故障，灾民聚集，朝臣争斗……
每一件，都在李晨预料之中。
信里写道：“宇文卓欲乱京城，以显其能。太后可放手让陛下施为，纵有波折，亦在可控。玉不琢不成器，人不历事不成长。陛下十六岁，该见识人心险恶，该体会治国之艰。”
柳轻眉看到这里，手指收紧。
李晨这是把刘策当棋子，当诱饵，当……磨刀石。
可偏偏，柳轻眉无法反驳。
因为信里接着写：“太后护子心切，臣能理解。然雏鹰终须离巢，幼虎终须独行。陛下在北大学堂四年，学的是治世之道，如今该是实践之时。臣留红衣营五百于宫中，晋州军两千于京郊，西凉军楚怀城在边境策应。纵有万一，亦能保陛下无恙。”
看到这里，柳轻眉稍稍安心。
李晨终究是留了后手。
信的最后，李晨写道：“太后深宫寂寞，臣亦知。然太后不仅是陛下之母，更是大炎之太后。江山稳固，百姓安康，方不负先帝托付。待此事了结，臣有一礼相赠，或可解太后深宫之苦。”
落款：“臣李晨，拜上。”
柳轻眉盯着那句“深宫寂寞”，脸颊微热。
李晨……他知道。
知道这深宫高墙里的孤独，知道这太后凤冠下的寂寥。
“解深宫之苦……”柳轻眉喃喃，“你能怎么解？”
窗外晨光渐亮。
柳轻眉将信重新折好，却没有收起来，而是走到炭盆边，将信纸一角凑近炭火。
火苗蹿起，迅速吞噬信纸。
五页纸，化作灰烬。
宫女惊呼：“太后，这……”
“烧了干净。”柳轻眉看着最后一点纸灰飘落，“有些事，知道就好，不必留痕迹。”
炭盆里只剩一片灰白。
而柳轻眉心中，那点被看穿心思的羞恼，渐渐变成一种复杂的情绪。
李晨说，一切都在掌控。
那她……就信一次。
信这个男人的布局，信儿子的能力，信这江山……乱中有序。
“传旨，”柳轻眉转身，“今日起，哀家静养。朝中诸事，皆由陛下决断。非军国大事，不必报哀家。”
宫女愣住：“太后，这……”
“照办。”
“是。”
宫女退下传旨。
柳轻眉走到妆台前，看着铜镜里的自己。三十多岁的年纪，眼角已有细纹，鬓边也有了白发。
深宫十二年，从先帝宠妃，到垂帘太后。
寂寞吗？
寂寞。
可这寂寞，是代价。
是保住刘家江山，保住儿子皇位的代价。
“李晨，你若真能解这深宫之苦……哀家倒要看看，你怎么解。”
晨光彻底照亮宫殿。
而千里之外，三辆马车已经驶入羌道。
李晨掀开车帘，望着窗外苍凉的景色。羌道难行，两边是光秃秃的山峦，脚下是碎石路，马车颠簸得厉害。
郭孝被颠得脸色发白，扶着车框：“王爷，这路……也太难走了。”
“难走才好，难走，才没人想到咱们会走这条路。”
前面传来车夫的吆喝声，马车开始爬坡。
郭孝强忍着不适，翻出地图：“照这个速度，三天后能到金城。只是……金城现在正和燕王对峙，咱们去会不会太危险？”