三日后，北大学堂放出告示。
苏文要在操场东侧的老槐树下，开讲《兴亡与文明》第一卷。凡学堂学生、城内百姓、过往行商，皆可来听。不查身份，不收铜钱。
消息传得极快。
天还没亮透，已有人抱着草席来占位置。张婶从水泥厂下工，衣裳没换，拉着狗蛋往槐树下跑。
卖凉茶的老周头挑着担子，把两只木桶往路边一搁，盘腿坐了。狗蛋他爹从摩托车厂告了半天假，蹲在人群后头，手里还捏着半张饼。
苏小婉带着几个婆子，抬了四桶绿豆汤，摆在操场边上。汤桶旁立了块木牌。上写“听讲之人，渴了自取”。
辰时三刻，苏文走到槐树下。
穿一件洗得发白的青衫，手里只拿一册薄本。没有讲台，没有大鼓。只在树根隆起处放了一只木凳。
苏文站上去，先没说话。
朝人群扫了一圈。
有学生，有工匠，有农人，有商贩。还有几个从图书馆出来的白发老儒。最后，目光落在操场西侧。
那里站着十来个穿灰布短衣的人。领头的是王铁柱。押着阿勒、穆拉特，还有两个新抓的高昌城间谍。一行人站在树荫边上，不靠前，也不避开。
“今日讲兴亡。”苏文开口。
声音不大。可老槐树的叶子像被风吹住了一般，满场都静下来。
“兴亡二字，不是帝王家的私事。是每一个活在这个世上的人，都要算的一本账。”
他顿了顿。
“你们中间，有种地的，有做工的，有跑商的，有念书的。也有刚被抓起来、还没想明白自己是怎样走到这一步的。”
人群里有人轻轻“咦”了一声。
“我先问一句。一个王朝，是不是非亡不可？”苏文说。
下面没人应。
“谁都可以答。答错了，不扣工钱。”他又补了一句。
有人笑了。是张婶。
她嗓子粗，声也大：“苏先生，我们只会搬水泥、洗衣服。哪懂这个？”
“你每月工钱发下来，先买粮，还是先还债？”苏文问她。
张婶愣了一下。
“先买粮。剩下再还债。不够了，就再拖两月。”
“若有一日，粮价涨了，工钱没涨。你怎么办？”
“那只能少吃两顿。孩子放学回来，先给他留一口。”
“这就是兴亡。”苏文说。
他往前走了半步，声音缓缓落下。
“兴的时候，你少吃两顿，心里还有盼头。亡的时候，你连少吃两顿的资格都没有。因为连那最后一口，也会被人从孩子嘴边夺走。”
张婶不笑了。
她慢慢低下头，把狗蛋往怀里揽了揽。
“所以兴亡不是天打雷劈。是日子能不能过，是人心还热不热。为什么历朝历代，到了百来年就发沉？因为日子越过越不公道。上头的人，不该拿的越拿越多。下头的人，该剩的越剩越少。等这口气断了，天下就崩了。”
苏文声音微提。
“这道理，到哪里都一样。”
他看向操场西侧那几个人。
“今日，我还想请几位西边来的客人，也上来讲讲。讲讲他们自己的家国，是怎么兴的，又是怎么乱的。你们若愿意，便上来说。若不愿，便在旁听。听完之后，若觉得我说得不对，也可以当面驳。”
穆拉特抬了一下头。
阿勒也望过来。两个高昌新抓的间谍中，有一个年纪很小，脸膛黑红，嘴唇紧紧抿着。
“谁先来？”苏文问。
场中静了数息。
穆拉特动了。
他从王铁柱身后走出来，慢慢走到槐树前。裤腿上还有押解时沾的灰。可腰板已经比刚被关时挺得直了。
“我叫穆拉特。是西边来的。”
他的声音仍带些怪腔，可每个字都清楚。
“在你们眼里，我是细作。可在我老家美因河边，我原是个放马的。我祖父那一辈，还在给莱茵河边的一个伯爵赶羊。”
他停了一下，像在把记忆往回扯。
“我们那儿，几十个小国。今天你打我，明天我打你。我小时候问过我爹，为什么不能把河两岸的人合起来。我爹说，因为主教不点头，国王不点头。他们宁可让百姓死，也不肯分出手里半寸地。”
“后来呢？”人群里有个学生问。
“后来，十字军来了。说是去打东边。可打来打去，先抢的是自家人的粮。我家被征了三回牲口。羊没了，马也只剩一匹。我爹死了。我跟着驼队走。走到后来，成了别人手里的刀。”
他说得很慢。像在说一件别人的旧事。
“你们大炎有皇帝。我们那儿有国王。你们这儿有藩王宗室。我们那儿有公爵伯爵。你们这儿有门阀望族。我们那儿有主教老爷。叫法不同，做的事却一样。拿最多的地，出最少的力。让最穷的人，去填最远的坑。”
穆拉特又停了一下。
“我走到你们唐国，看见这里也在查财产，也在开学堂，也在给人发工钱。我便想，若我们那儿当年也有个唐王，该多好。”
“可转头又想，唐王若生在我们那儿，只怕活不过三十岁。因为那些主教和公爵，不会让他把道理讲完。”
场下有人倒吸一口气。
苏文点点头：“所以兴亡的道理，不分人种。到哪里都一样。”
“对。”穆拉特说。
“我在路上见过三个王朝的边。罗马的边，波斯人的边，草原汗王的边。边墙不一样，可墙下的百姓都一样。”
“交税的时候，恨不能把下辈子的粮都收走。打仗的时候，又恨不能把最后一把刀都塞给你。等打完了，地是老爷的，羊是商人的，儿子是死在异乡的。你两手空空，还欠着一身债。这就是你们说的‘亡’。不用等城破。人心早亡了。”
他朝苏文略一躬身，退回了树荫边。
陈默和阮秋站在学生堆里。
陈默没动。阮秋却已听得眼里发潮。
接着，阿勒被王铁柱推了一下，也没抗拒。走到树下，声音低。
“我不会讲大道理。我只说一件事。”
“我十七岁的弟弟，如今还藏在高昌城里。他学过我交给他的法子。可我从没问过他，愿不愿意。”
“你现在最怕什么？”苏文问。
“最怕他像我一样，到死都不知道自己为什么走到这一步。”
“那你知道吗？”
“以前不知道。现在有一点知道了。西边那位爵爷，说我们是在给西方找活路。可我们连自己的活路都没有。给谁找？”
阿勒扯了扯嘴角，笑得发苦。
“昨夜里，陈默给我念了一段《种树录》。我不全懂。可有一句记住了。‘树有根，杆子只有位置。’我这种，就是没根的杆子。”
人群静得厉害。
狗蛋突然开口。声音又脆又亮：
“那你就把根种下呗！王爷说，根在心里。心里想回家，根就在家那边。你把你想你弟弟的劲儿，当成根，不就行了？”
阿勒愣住了。
穆拉特在树荫边，轻轻扭过脸去。
陈默在人群里，低低说了一句：“狗蛋，这话是你自己想的？”
“一半。王爷讲的时候，我听见了。就换个法子说。”狗蛋不好意思地抓抓头。
苏文看向阿勒：“你弟弟藏在高昌城里。你打算怎么办？”
“我想给他带个话。”阿勒说，“不想让他走我的路。可我现在是阶下囚。带什么话，都由不得我。”
“有一个人，已经去了高昌城。”苏文说。
“她见过西边人那些法子。若你肯配合，她能找到你弟弟。找到之后，先不抓。会带他出来，见你一面。”
阿勒猛地抬头：“你们肯让他活？”
“这要看他自己。”苏文说。
“若他只是被你牵连，没有杀人，没有烧房，没有递过军情，便还有得选。可若他手上沾了血，就得按唐国的法度办。”
他顿了顿。
“唐王有令。西边的细作，分两种。一种是来偷东西的。一种是来求活路的。偷东西的，必拿。求活路的，可留。”
这话说完，不光阿勒和穆拉特，连高昌新抓的那两个也变了脸色。
年纪小的那个，往前迈了一步。