启祥宫中，曹琴默从音袖处得了聂慎儿的话，惊怒交加，气得指尖掐进了掌心，后背阵阵发冷。
可愤怒过后，无尽的无力感席卷而来，温宜是她的命根子，是她唯一的指望和软肋，为了温宜，纵使她不想答应，也不得不答应，聂慎儿捏住了她的七寸，她根本没有选择的余地。
绝望之下，曹琴默骨子里的狠劲与智计被逼了出来，想出了一条险计。
她手段不俗，对自己也足够狠心，竟在年关下最冷的那几天，穿着单薄的衣裳，在开着窗的屋子里冻了一夜，染上了极重的风寒。
曹琴默这场病来得又急又凶，高烧不退，咳嗽不止，太医院的太医们轮番诊治，汤药灌下去却如同石沉大海，病情始终不见好转，眼看人就要油尽灯枯。
就在这紧要关头，钦天监的一位官员夜观星象，窥得天机，向雍正禀报，称曹答应此番重病，并非寻常症候，乃是温宜公主命中带有的一丝煞气作祟。
曹答应身为公主生母，母女连心，无意中为公主挡了此劫，若是曹答应熬不过去，煞气无处依附，便会转而侵入公主体内，公主年幼，经不住煞气，恐有夭折之险。
此事果然引起了雍正的重视，曹琴默死了就死了，但他子息单薄，对膝下几个孩子看得颇重，当然不愿见到温宜有任何闪失。
于是，雍正便依钦天监所言，下旨将病重的曹琴默从启祥宫挪了出来，安置到距离延禧宫不远的永和宫偏殿，又是请高僧祈福祝祷，又是开坛做法事驱邪，更是让奶嬷嬷抱着温宜公主每日到曹琴默病榻前呼唤“额娘”。
许是这番举动真的感动了上苍，好一番折腾后，曹琴默的病情竟奇迹般开始好转，虽然依旧虚弱，需要卧床静养，但性命总算是保住了。
经此一事，曹琴默需要温宜“近身陪伴以镇煞气”，之前的禁足令也就不了了之了。
这桩奇事在后宫传开，众人反应各异。
小顺子当个笑话学给聂慎儿听时，重点提了长春宫那位的反应：“娘娘您是不知道，齐妃娘娘听说了曹答应这‘挡煞’之事，直拍大腿，连呼可惜！
说自己个儿怎么早没想到这等好法子，白白被关了这么些年，想见三阿哥一面都难如登天。
现下这法子已被曹答应用过了，她若再如法炮制，只怕皇上和太后都会觉得她是有样学样，定然不信了，可把她给愁坏了，听说这几日饭都少吃了一碗。”
聂慎儿正对着镜子由宝鹊梳头，闻言忍俊不禁，笑得乐不可支，镜中映出她明媚鲜妍的脸庞，“咱们这位齐妃娘娘啊，真是别有趣味。”
时光荏苒，冰雪消融，宫墙根下悄然探出嫩绿的新芽。
开春后不久，聂慎儿便收到了甄嬛命小允子秘密带回的第一封信。
聂慎儿屏退左右，独自在灯下展信细读，甄嬛在信中简明扼要地提及了一桩“巧遇”：她与果郡王在京郊山林散步时，救下了一个被毒蛇咬伤、昏迷不醒的异族男子。
那人醒来后态度极为嚣张跋扈，言谈间竟敢狂言，称大清的山河沃土，将来未必不能成为准噶尔人的牧场。
观其形貌气度，绝非寻常牧民，在准噶尔部中地位地位必然不低，甄嬛提醒聂慎儿，准噶尔近年来屡有异动，让她在宫中多加留意与此相关的消息，或有助益。
“准噶尔……”聂慎儿指尖轻点信纸，眸光幽深，不禁回想起一位故人——远嫁准噶尔和亲英格可汗的朝瑰公主。
自从朝瑰公主踏上和亲之路后，消息便寥寥无几，她只隐约听说，英格可汗在公主嫁过去不到半个月便去世了，依照准噶尔的习俗，公主由大妃变成了新任可汗的妾室。
这就是聂慎儿所知关于朝瑰公主的最后讯息了，如今岁月流转，也不知茫茫草原之上，那位曾经金尊玉贵的公主究竟是何境况？是已在风沙磨砺中站稳脚跟，还是仍然身若浮萍，艰难求存？
聂慎儿将信纸凑近烛火，跳跃的火舌逐渐吞噬墨迹，化作一小撮灰烬。她暗自期待，朝瑰公主当年承了她一份情，但愿对方能够成为一颗有用的棋子。
准噶尔部远在塞外，聂慎儿身处深宫，想要探听那边的消息没有那么容易。
她原本已打算让聂安扮作往来塞外的行商，冒险走一趟试试水，但还没来得及安排下去，一个绝佳的机会就从天而降。
这日早朝后，养心殿内。
雍正的心情看上去尚可，端起手边的温茶呷了一口，语气颇为和煦，“老十七，看你气色，身子是大好了？”
允礼微微躬身，神态恭谨，“劳皇兄挂心，臣弟已无大碍。”
又闲话了几句家常，雍正将茶盏往案上一搁，进入了正题，“朕今日留你，是有要事。”
允礼谨慎地回道：“朝政之事，皇兄似乎很少让臣弟介入。”
雍正面色沉凝下来，透出沉甸甸的威压，“西藏近日发生了阿尔布巴之乱，乱党意图投奔准噶尔部。
虽然颇罗鼐已自动起兵平叛，但朕以为，准噶尔部落一日不靖，西藏事便一日不妥。西藏事务若料理不能妥协，众蒙古便会心怀疑二，此二处，实为国家隐忧。
朕虽设立了驻藏大臣，亦在筹划对准噶尔部用兵之事，然边疆情势复杂，尚有诸多关节未曾理清，需要你走一趟滇藏查探。”
允礼心头一紧，滇藏之地山高路远，情况不明，且皇兄此举用意深不可测，他不敢轻易答应，推辞道：“皇兄虽有心嘱托，可是臣弟不才，恐难当此重任……”
雍正斜睨了他一眼，眼神锐利，仿佛能穿透人心，“朕要用你，正是因你在朝政上牵扯不多，如果微服前往，认识你的人少，反而便于行事。
如今滇藏一带，准噶尔部的细作活动频繁，朕不欲打草惊蛇。再者，若将来果真对准噶尔部用兵，从甘肃、云南调兵最为迅捷，舒太妃是云南人，由你顺道走一趟滇藏也最合适。”
话说到这个份上，已然堵死了所有推脱的借口，允礼深知君命难违，若再推拒，只怕会引来更大的猜忌。
他只得显出恭顺之色，起身拱手道：“臣弟虽然不才，但皇兄既然嘱托了，定当竭尽全力，为皇兄分忧。”
雍正脸上这才现出一丝浅淡的笑意，颔首道：“好，那你就收拾一下，尽早动身，早去早回。”
“臣弟遵旨。”允礼再次躬身行礼，退后几步，转身离开了养心殿。
允礼刚走，雍正便唤道：“苏培盛。”
垂手侍立在门边的苏培盛忙上前一步，“奴才在。”
“传张廷玉大人过来。”
“嗻。”
不多时，殿门外响起脚步声，帘子被打起，身着一品仙鹤补子朝服的张廷玉迈步进来，行至御案前，撩袍跪倒：“臣张廷玉，恭请皇上圣安。”
“起来吧。”雍正抬手虚扶了一下，待张廷玉站起身，才沉声道：“朕宣你来，是为了果郡王前往滇藏一事。
你要派可靠的人暗中小心保护，同时也需防着果郡王结交官员，干政过多，他每到一地，与何人接触，交谈内容，所作所为，都要察看清楚，详细记录，及时回报于朕。”
皇上多疑也不是一天两天了，张廷玉对此并不感到意外，面色如常地应道：“臣明白，定会安排妥当，请皇上放心。”