“哈森将军威武！”
周围的蛮族骑兵爆发出震天欢呼。
这斩将夺旗的蛮族猛将，正是当初在白鹿部边缘被王保保收服、又在摔跤场上被王保保打服的“秃鹫”哈森！
如今，他已是王保保麾下一员得力副将，对王保保忠心耿耿，作战勇猛无比。
主将阵亡，伏兵四起，铁壁城这支五百人的“精锐”顿时士气崩溃，丢下百余具尸体和大批伤员、战马，狼狈不堪地逃回了铁壁城。
消息传回，赫连雄惊怒交加，简直不敢相信自己的耳朵。
他派去的大将，居然被一个名不见经传的蛮子砍了脑袋？
西边那些部落，何时有了如此战力？
他当然不知道，这一切的背后，都是王保保在暗中布局。
早在察觉铁壁城有异动，并了解到他们长期欺凌西边弱小部落后，王保保便开始了秘密行动。
他以南部草原联盟（苍狼、白鹿等部）的名义，派出小股精锐（以哈森等归附将领为首），携带部分物资，悄悄渗透到铁壁城西边的草原地带。
他们的任务并非直接与铁壁城开战，而是：
第一，暗中联络并组织那些受欺压的小部落，传授一些简单的防御和游击技巧，提供少量武器；
第二，更重要的是，在铁壁城骑兵可能袭扰的区域，提前将真正的部落牧民向更安全的后方（南部联盟控制区或更西边）疏散撤离；
第三，在撤离后的空营地或合适地点，埋伏下由哈森等将领率领的精锐伪装部队，披着破旧皮袍，住着空帐篷，伪装成“不屈的部落民”，专等铁壁城军队前来“敲打”。
于是，当赫连雄的军队气势汹汹地扑来时，他们以为面对的还是那些软弱可欺的牧民，却一头撞上了王保保精心布置的、由百战老兵伪装的“铁刺猬”。
哈森阵斩敌将，正是这“刺猬”最锋利的一根刺。
经此一役，王保保不仅沉重打击了铁壁城的气焰，缴获了一批装备马匹，更将西边草原的零散部落民心进一步收拢——
是他派人来保护他们，帮他们惩罚了恶霸。
而他自己，则继续隐在幕后，仿佛这一切都只是“草原部落”自发的反抗。
铁壁城西边的草原，表面上依旧是那些穷困弱小的部落，实际上，却已悄然变成了王保保预设的战场和情报前哨，以及消耗、羞辱铁壁城力量的无形泥潭。
赫连雄的每一次愤怒出击，都可能撞上另一个“哈森”，陷入另一场精心准备的“意外”伏击。
而真正的部落民众，早已在王保保的庇护下，转移到了安全地带。一张针对铁壁城的无形大网，正从它最意想不到的西侧，缓缓收紧。
铁壁侯赫连雄的愤怒如同火山般彻底爆发了！
心腹大将被阵斩，五百精锐损兵折将，城门口悬挂敌将头颅示众的计划成了天大的笑话，反而让铁壁城的威名在西边草原成了一个被反复嘲弄的梗。
更让他无法忍受的是，事后多方探查，竟然始终无法确定那支“蛮族伏兵”的确切归属，仿佛真是从地底下冒出来、又消失在风中的幽灵。
“耻辱！奇耻大辱！”
赫连雄在城主府内咆哮，声震屋瓦，
“本侯亲自出马！
倒要看看，是哪里来的魑魅魍魉，敢在太岁头上动土！
传令，点齐三千精骑，本侯要亲征，将西边那些不长眼的羊粪部落，统统踏为齑粉！
鸡犬不留！”
他不再信任任何部将，决定亲自以雷霆万钧之势，一举扫平祸患，重振铁壁雄风。
三千铁骑，盔甲鲜明，刀枪如林，在赫连雄的亲自统领下，浩浩荡荡开出铁壁城，如同一股黑色的钢铁洪流，带着毁灭一切的气势，扑向西边草原。
根据之前探马（这些探马能活着回来已属侥幸）模糊的报告，赫连雄径直杀向一个据说有反抗迹象的“灰雁部”旧址方向。
他要从这里开始，进行地毯式的清洗。
然而，当他率军抵达那个预想中的目标时，看到的却是一片令人心头发凉的寂静。
毡包还在，有些甚至冒着炊烟（其实是故意点燃的湿柴），圈栏也在，但……空无一人。
没有惊慌奔逃的牧民，没有咩咩叫的牛羊，甚至连条看家的狗都没有。
整个营地寂静得可怕，只有风吹过破旧毡布发出的呜咽声，和远处秃鹫盘旋的阴影。
“空营？”
赫连雄勒住战马，眉头紧锁，心头那股不祥的预感越来越重。
这太诡异了。
就在这时，异变陡生！
营地周围那些看似自然的土丘、沟壑、以及更远处的稀疏树林后，骤然响起了低沉而连绵的号角声！
紧接着，无数身影如同从大地中生长出来一般，迅速列阵。
他们并非散乱的牧民，而是队列严整、兵甲虽杂却杀气凛然的军队！
正中一面大旗迎风展开，上面绣着一头狰狞的苍狼——正是王保保的帅旗！
王保保本人，一身精悍皮甲，手持长刀，策马立于阵前，目光冷冽地看着陷入包围、惊疑不定的赫连雄。
“赫连侯爷，别来无恙？”
王保保的声音透过寒风传来，
“等你很久了。”
“王保保？！是你！”
赫连雄瞳孔骤缩，瞬间明白了所有事。
什么蛮族部落反抗，什么马贼流窜，全是幌子！
是王保保，是崇明城在背后搞鬼！
“好！好一个李方清！竟用如此卑鄙手段！”
“卑鄙？”
王保保嗤笑一声，
“比起你铁壁城年年欺凌弱小、劫掠无度，我这不过是请君入瓮，自卫反击罢了！
赫连雄，今日便是你为昔日跋扈付出代价之时！”
“狂妄！给我杀！”
赫连雄暴怒，挥刀下令冲锋。
他自恃兵力相当（他三千，王保保看起来约四千，但多为“部落兵”），己方装备精良，又是铁壁精锐，野战岂会怕这些乌合之众？
然而，战斗一开始，赫连雄就发现自己错了。
王保保的军队绝非乌合之众。