穿过“一线天”后的山路，果然平缓了许多。铁灰色的嶙峋岩石逐渐被苍翠的植被覆盖，空气中弥漫着泥土与草木的清新气息，偶尔还能听到远处隐约的鸟鸣兽吼，与赤荒戈壁的死寂截然不同。充沛的水汽自东方浸润而来，预示着他们正在迅速接近云梦大泽的湿润地界。
白芷和陆明的精神明显放松了不少，脸上也多了些劫后余生的庆幸和对家乡的期盼。陆明的伤势在林弈的灵力疏导和青木回春丹的作用下，已好了七八分，虽未完全复原，但已能自行赶路，不再需要搀扶。一路上，白芷话也多了起来，主动向林弈和苏晚晴介绍着云梦大泽的风土人情、势力分布，以及青崖宗的一些情况。
“我们青崖宗，立宗于翠云峰，主修木系功法和炼丹之术，在云梦大泽西北一带还算有些名望。宗主‘青木真人’乃是金丹中期的大修士，丹道造诣精深，为人宽和。宗门内还有几位炼丹长老和护法长老……”白芷语气中带着自豪，随即又黯淡下去，“只是近年来，宗门附近不太平。除了血煞岭这些流窜的邪修，听说东边‘玄阴涧’和南边‘百兽山’的势力也时有摩擦，一些小型的灵材交易坊市都萧条了不少。师尊他老人家，便是在一次外出探查异常地脉时，遭了不明偷袭，身中奇毒，神魂受损，急需‘蕴神草’炼制‘定魂清心丹’……”
林弈静静听着，将这些信息记下。云梦大泽看似丰饶，实则暗流涌动，宗门林立，利益纠葛复杂，远非表面平静。青崖宗作为一个以炼丹为主的宗门，战力恐怕并非其长项，处境似乎有些微妙。
“偷袭令师之人，可有线索？”苏晚晴问道。
白芷摇摇头，眉宇间忧色更重：“毫无头绪。对方手段狠辣隐秘，一击即退，师尊只模糊感应到一股极其阴寒邪异的气息，不似常见的魔功或毒功……宗门几位长老多方查探，也无线索。我们此次冒险深入黑脊山寻找蕴神草，也是无奈之举，宗门库存的几株年份不足，药力不够。”
林弈若有所思。阴寒邪异，非寻常魔功毒功……这让他联想到炎狱的某些邪法，但此地距离赤荒戈壁遥远，炎狱的手应该还伸不了这么长。或许，是云梦大泽本土的某种隐藏势力？
“到了青崖宗，或可查阅贵宗典籍，看看有无类似记载。”林弈道。
白芷连忙点头：“前辈说的是。宗内藏经阁收藏颇丰，定会为前辈开放。”
说话间，山路前方豁然开朗，一片浩渺的水光映入眼帘。
那是一片巨大的湖泊，水面平阔如镜，倒映着天光云影与四周苍翠的山峦。湖水呈现出一种深邃的墨蓝色，靠近岸边则清澈见底，可见水草摇曳，鱼影穿梭。此时正值黄昏，夕阳的余晖为湖面镀上了一层碎金，景色瑰丽而宁静。湖心处，隐约可见几座小岛的轮廓。
“这就是‘坠星湖’了！”白芷语气轻快，“相传上古时有星辰碎片坠落于此，形成此湖，湖底深处可能还有星辰精金等稀有矿藏呢。不过湖水极深，且水族妖兽不少，寻常修士不敢轻易深入。我们只需沿着湖岸向北走，大约半日，就能看到翠云峰了。”
感受着空气中浓郁的水灵气息和勃勃生机，林弈和苏晚晴都觉精神一振。长期处于赤荒戈壁那干燥酷烈、火毒弥漫的环境，乍一来到此地，身心都有种被洗涤的舒畅感。尤其是苏晚晴，体内的净炎心符似乎也受到这充沛水木灵气的滋润，运转都更显灵动。
“天色将晚，今夜便在湖边寻一处地方休整吧。”林弈看了看天色。连续赶路，白芷二人伤势未愈，也需要时间恢复。
他们在湖畔一片背风的山崖下，找到了一处干燥的洞穴。洞穴不大，但很干净，似乎是某种小型妖兽废弃的巢穴，并无危险。
林弈在洞口简单布置了一个兼具隐匿和预警的小型禁制，便让白芷二人进洞调息恢复。苏晚晴则主动去附近收集了一些干柴，在洞口不远处生了堆小小的篝火，既可驱散湿寒，也能略微警戒。
夜幕降临，坠星湖笼罩在一片静谧的黑暗之中，唯有满天星斗倒映湖中，与篝火的微光交相辉映，美得不似凡间。远处偶尔传来几声悠长的兽吼或水鸟的啼鸣，更添几分旷野之趣。
林弈盘坐在篝火旁，闭目调息，实则神识如同无形的蛛网，覆盖着周围数里范围，警惕着任何异常。混沌金丹缓缓旋转，吞吐着此地充沛而柔和的水木灵气，将之转化为精纯的混沌灵力，修补着之前战斗和穿越山脉的细微消耗，同时也继续温养、感悟着那缕来自黑色晶粉的“寂灭”法则碎片。
苏晚晴坐在他对面，擦拭着青岚剑。剑身在火光下泛着清冷的光泽，映出她沉静的面容。经过赤荒戈壁与熔火之心的洗礼，她的气质愈发凝练，少了几分少女的跳脱，多了几分修士的沉稳与坚毅。
“前辈，”苏晚晴忽然轻声开口，“过了湖，便到青崖宗了。之后……前辈有何打算？”
林弈睁开眼，目光落在跳跃的火焰上：“先在青崖宗落脚，了解云梦大泽详情，尤其是关于上古之事、各地封印、以及类似炎狱这般崇拜或利用邪异力量的势力。你的净炎心符传承自焚天宗，或许能在此地找到更多关联线索。之后……”他顿了顿，“或许会往大泽深处，或更东、更南的方向看看。”
他看向苏晚晴：“你呢？可要留在青崖宗？”
苏晚晴沉默片刻，摇了摇头：“净炎心符传承于我，便有守护封印、净化邪秽之责。此责重大，非一宗一地可限。我想……跟随前辈继续历练、探寻。而且，”她抬起头，目光清澈而坚定，“前辈于我有授艺、救命、护道之恩。晚晴虽力微，但愿执剑随行。”
林弈看着她，没有说话。篝火噼啪作响，映照着他深邃的眼眸。良久，他才微微颔首：“随你。”
就在这时，林弈神色微动，目光转向湖泊深处。
他的神识捕捉到，在距离湖畔约五、六里外的湖心区域，水面之下，传来一阵异常的灵力波动！那波动不强，却十分精纯隐晦，带着一种……星辰般的清冷与深邃感，与他之前接触过的任何灵力属性都不同。而且，这波动正以一种缓慢而规律的方式，向着湖底深处移动，似乎在汲取或牵引着什么。
“湖中有异。”林弈低声道。
苏晚晴立刻警觉，手按剑柄：“是妖兽？还是……”
“不像活物。”林弈凝神感应，“更像……某种遗迹或阵法的自然吞吐，或是……被特殊环境激发的天材地宝？”
他想起了白芷提到的“星辰碎片”传说。莫非这湖底真有上古坠星的遗留之物，在特定时辰（比如星力充沛的夜晚）会显露天象？
就在他考虑是否要探查一番时，另一股截然不同的灵力波动，从湖泊对岸的密林方向传来，快速而隐蔽地朝着湖心异动区域接近！
这股波动带着明显的阴煞之气，虽然竭力掩饰，但那股贪婪与邪恶的意图，在林弈敏锐的神识下无所遁形。而且，来人修为不低，至少是筑基后期，隐匿功夫也相当了得。
“有人捷足先登，或者……一直在暗中觊觎？”林弈眼神微冷。看来这坠星湖的平静之下，也并不简单。
“是敌是友？”苏晚晴问。
“气息阴煞隐晦，非正派修士，且目的明确，直奔湖心异动。”林弈站起身，“去看看。白芷他们留在此处，有禁制保护，应无大碍。”
他示意苏晚晴跟上，两人身形一晃，便如两道融入夜色的轻烟，悄无声息地贴着湖面，向着灵力异常波动的湖心区域潜行而去。
混沌领域将两人完全包裹，不仅隔绝气息，更扭曲了光线和微弱的灵力涟漪，使他们在黑暗的湖面上几乎隐形。
越是靠近湖心，那股星辰般的清冷波动越发清晰。林弈能感觉到，那波动的源头，似乎深藏于百丈以下的湖底，正随着某种韵律，向上散发出一丝丝精纯的、仿佛能涤荡神魂的奇异能量。这能量对修士的神魂和灵力纯净度，似乎大有裨益。
而那道阴煞气息，也已经抵达了湖心上方，停驻在一艘不起眼的、如同枯木般漂浮的小舟上。小舟上隐约立着两道身影，皆着黑袍，气息与夜色融为一体。
其中一人手持一个罗盘状的法器，罗盘中心镶嵌着一颗幽蓝色的晶石，正对着下方湖面，微微发光，似乎在定位。
“……没错，就是这里。‘星髓玉液’每九年于星力最盛之夜上涌，持续不过一个时辰。上次被青崖宗的老家伙侥幸得去一滴，这次定要全部收取！”一个嘶哑的声音低语道，带着压抑的兴奋。
“小心些，青崖宗的人未必没有察觉。还有，这湖底据说有守护妖兽‘玄水星蟒’，虽平日沉睡，但若被惊动……”另一个声音较为年轻，语气谨慎。
“怕什么？我们准备了‘匿星符’和‘引蛟香’，只要动作够快，在星蟒察觉前取走玉液即可。快点布阵！”嘶哑声音催促道。
只见那两人迅速在小舟周围布置下几面黑色小旗，形成一个简易的牵引阵法。同时，那年轻些的黑袍人取出一截暗红色的线香，点燃。线香燃烧极慢，散发出一股若有若无的、带着腥甜气的异香，飘散在湖面上。
林弈与苏晚晴藏身于数十丈外的水波阴影中，将这一切尽收眼底。
“星髓玉液？”苏晚晴传音询问，她从未听过此物。
“应是星辰精华混合此地特殊水脉，经漫长岁月孕育出的灵液，对滋养神魂、淬炼灵力有奇效，尤其对修炼星辰类或阴寒属性功法的修士，堪称至宝。”林弈根据那两人的对话和眼前景象推测，“看来青崖宗也知道此物存在，并曾得到过。这两人，明显是来盗取的。那‘引蛟香’……恐怕是用来吸引或安抚守护妖兽的。”
果然，随着那异香弥漫，原本平静的湖面下，隐约传来一阵轻微的骚动，似乎有什么庞然大物在深水处翻了个身，但并未上浮。
两名黑袍人见阵法已成，香已点燃，湖底异动也暂时平复，对视一眼，同时催动手中法器。那罗盘上的幽蓝晶石光芒大盛，射出一道凝练的蓝光，直入湖水深处！下方的牵引阵法也随之启动，形成一股无形的吸力，对准湖底那星辰波动的源头。
湖面开始荡漾起一圈圈不规则的涟漪，墨蓝色的湖水深处，隐隐有微光透出，仿佛有什么东西正在被缓缓牵引上来。
林弈目光闪烁。他在权衡。这“星髓玉液”确是宝物，对他和苏晚晴或许也有用。但强行抢夺，势必与这两个来历不明、修为不弱的黑袍人对上，可能惊动湖底妖兽，也可能暴露行踪。而且，此物似乎是青崖宗也知晓并可能定期收取的，若取了，与青崖宗的关系难免微妙。
更重要的是，他隐隐觉得，这两个黑袍人的出现，以及他们阴煞的功法路数，或许……与白芷师尊遇袭之事，有那么一丝说不清道不明的关联？那“阴寒邪异”的描述，与这两人身上的气息，似乎有几分相似之处。
就在他思忖间，异变再生！
湖底那被牵引的微光，上升速度陡然加快！仿佛受到了某种强烈的吸引或刺激！同时，一股更加精纯浩瀚的星辰清冷气息，伴随着丝丝缕缕乳白色的、如同玉髓般的光晕，从湖水深处喷涌而上！
“玉液上涌了！快！全力收取！”嘶哑声音激动地低吼。
两名黑袍人立刻全力催动阵法，罗盘蓝光更盛，试图将那股乳白光晕悉数吸纳。
但就在这时，湖底深处，那股原本被“引蛟香”暂时安抚下去的庞大气息，似乎被这突然加剧的星辰波动和外来牵引之力彻底惊动！
“轰隆——！！”
一声沉闷的、仿佛来自深渊的咆哮，透过百丈湖水传来，震得整个湖面都为之一颤！紧接着，一个巨大的、覆盖着暗蓝色鳞片的三角形头颅，如同小山般破开水面，掀起滔天巨浪！那头颅上，两只灯笼大小的幽绿眼睛，冰冷地锁定了小舟上的两名黑袍人！
玄水星蟒！被惊醒了！
这妖兽身长难以估量，仅露出水面的部分就有十余丈，散发出的威压赫然达到了假丹境界！而且其气息中混杂着水系的磅礴与星辰的清冷，显然在这坠星湖修炼日久，绝非寻常同阶妖兽可比。
两名黑袍人大惊失色！他们没想到“引蛟香”竟然没能完全安抚住星蟒，反而因为强行牵引玉液加剧了波动，将其彻底激怒！
“孽畜！找死！”嘶哑黑袍人又惊又怒，厉喝一声，祭出一面散发着滚滚黑气的骨幡，迎风便长，化作数丈大小，朝着星蟒头颅卷去！黑气之中，无数扭曲的阴魂厉啸，显然是一件歹毒邪异的魔道法器。
年轻黑袍人也急忙催动一柄惨绿色的飞叉，带着腥风刺向星蟒的眼睛。
星蟒发出愤怒的嘶吼，巨口一张，喷出一道混合着星光与水箭的恐怖吐息！吐息所过之处，空气冻结，水面结冰，与那骨幡黑气、绿色飞叉狠狠撞在一起！
“轰！”
狂暴的能量在湖心炸开，激起数十丈高的水柱！小舟连同上面的阵法瞬间被余波撕得粉碎！两名黑袍人狼狈地飞退，显然没料到这星蟒如此强悍。
星蟒被激怒，更加狂暴，庞大的身躯扭动，掀起惊涛骇浪，朝着两人追杀过去！
趁着这混乱，林弈目光一闪，有了决断。
他传音给苏晚晴：“你在此掠阵，我去取玉液。小心，莫要卷入他们争斗。”
说罢，他身形一晃，混沌领域催动到极致，如同一条无形的游鱼，避开水浪与混乱的能量乱流，悄无声息地潜入水下，朝着那乳白色光晕最浓郁、星辰波动最精纯的湖心深处，急速潜去！
螳螂捕蝉，黄雀在后。这突如其来的星蟒搅局，反而给了他浑水摸鱼的机会！
至于那两名黑袍人的身份和目的，以及他们与青崖宗的恩怨，或许可以等取了“星髓玉液”之后，再慢慢探究。
坠星湖的夜晚，因这突如其来的争斗与潜行的身影，变得波澜诡谲起来。