在离开帝都的前夕，莱恩独自一人，再次踏入了艾尔默大师那座永远凌乱、却又仿佛蕴藏着无尽秘密的住所。
推开门，熟悉的景象扑面而来：散落一地的书籍和卷轴，工作台上堆满各种闪烁微光的半成品装置，空气里弥漫着淡淡的、难以形容的魔法材料气息，以及一丝若有若无的、类似于陈年草药的味道。艾尔默大师正蹲在一个几乎被杂物淹没的角落，埋头摆弄着一个结构极其复杂、由多层水晶片和细密金属丝构成的球形装置，嘴里念念有词，似乎没注意到莱恩的到来。
莱恩没有打扰，只是安静地站在门边等候，目光扫过屋内熟悉的一切。这里是他魔法之路真正的起点，艾尔默大师那看似随性甚至古怪的教导，为他打开了一扇与学院正统教育截然不同的窗户，让他学会了用自己的眼睛去观察，用自己的感知去理解，而不是盲目接受既定的知识。
不知过了多久，艾尔默终于发出一声像是满意又像是疲惫的叹息，直起身，活动了一下僵硬的腰背。他转过身，看到莱恩，浑浊却异常明亮的眼睛里没有丝毫意外。
“来了？”他随意地用沾着些许不明污渍的手指了指旁边一张勉强能坐人的椅子，“自己找地方坐。茶在那边，应该还没凉透。”
莱恩依言坐下，没有去动那杯看起来颜色可疑的“茶”。他看着导师，几年来的点点滴滴涌上心头，心中充满了感激和不舍。
艾尔默走到他对面，在一堆卷轴上坐下，也打量着莱恩，眼神难得地变得温和而深邃。
“要走了？”他问。
“是的，老师。”莱恩点头，“学院这边手续已经办妥，与军方的初步合作框架也谈定了。该回晨曦之星了。”
“嗯，回去好。那里天高地阔，能放开手脚。”艾尔默捋了捋乱糟糟的胡子，“比憋在这帝都的笼子里强。那些老家伙的唾沫星子，还有商人金币的叮当响，听多了看多了，容易迷眼。”
莱恩知道老师一直在默默关注着自己这段时间的经历。
“听说你折腾出来个什么‘能量语素’，还把格伦德尔那个老古板噎得够呛？”艾尔默眼中闪过一丝促狭的笑意，“现场拆‘闷罐子’那手也挺漂亮。没给我丢人。”
“都是老师教导有方。”莱恩诚恳地说。
“少来这套。”艾尔默摆摆手，脸上的笑意慢慢敛去，神情变得严肃起来，“小子，你今年……也就二十出头吧？”
莱恩愣了一下，点头：“是。”
“二十出头的‘符文大师’……”艾尔默轻声重复，语气里听不出是赞许还是感慨，“名头响亮，担子也重。你这一路，走得快，也走得险。风铃镇的暗流，裂痕位面的硝烟，学院里的明枪暗箭，还有晨曦之星那片未知的土地……你都闯过来了，还闯出了名堂。不容易。”
他顿了顿，目光似乎穿透了眼前的莱恩，看向了更远的地方：“知识，特别是你探寻的这种触及力量本质的知识，是这世界上最锋利的剑，也是最沉重的枷锁。你握着它，可以劈开迷雾，创造奇迹；但稍有不慎，也可能伤了自己，甚至……迷失方向。”
莱恩坐直了身体，知道这是导师临别前最重要的教诲，凝神静听。
“你的‘能量语素’，从兽人的狂暴里看到了治疗的宁静，从虚灵的隐匿中看到了通讯的安全，从土着的图腾里看到了环境的和谐。”艾尔默缓缓说道，“这很好，非常好。这说明你骨子里，不是个只想用知识去征服、去掠夺、去彰显力量的人。你的初衷，是理解，是‘听懂’那些不同文明在‘说’什么，然后，是用你自己的方式，去‘创造’出新的、对他人、对世界有益的东西。”
他的声音低沉而有力：“记住这份初衷，莱恩。无论你将来走得多高，走得多远，名声多么显赫，力量多么强大，都别忘了你研究这些不同符文的起点——不是为了让别人恐惧你、臣服你，而是为了理解这个复杂而美丽的世界，然后，用你的智慧和力量，去守护、去改善、去创造。”
“知识是力量，这没错。但驾驭力量，需要的是智慧，是定力，是一颗知道自己为何而战、为谁而战的心。”艾尔默的目光紧紧锁定莱恩，“你回去的地方，有你的伙伴，有信任你的民众，有你们亲手打下根基的家园。那是个能让你脚踏实地的地方。把你的智慧和力量，用在那里。把研究所建好，把技术用在正途，把家园建设得更稳固，更繁荣。”
他忽然叹了口气，语气中多了一丝沧桑：“我老了，也懒了，就喜欢窝在这里摆弄些别人看不懂的玩意儿。外面的风风雨雨，争争斗斗，我不想管，也管不了。但你不一样，你还年轻，路还长。未来你会遇到更多诱惑，更多挑战，更多不得不做出的抉择。到那时候，多想想你今天离开这里时的决心，想想你那些愿意把后背交给你的伙伴，想想晨曦之星上等待着你归去的那片土地。”
艾尔默站起身，走到一个布满灰尘的书架前，摸索了一会儿，抽出一个不起眼的、用普通皮革包裹着的小册子。他吹了吹上面的灰，转身递给莱恩。
“拿着。不是什么高深的魔法典籍，是我早年游历各个位面时，随手记下的一些关于不同地方能量场特点、奇特种族习俗、还有各种稀奇古怪自然现象的杂记。有些可能过时了，有些可能你早就知道了，但兴许……里面一两个不起眼的发现，能在你将来某个百思不得其解的时候，给你一点启发。”
莱恩双手接过册子，皮革的触感粗糙而温暖。他知道，这不仅仅是笔记，更是导师一份沉甸甸的信任与期许。
“老师……”他喉头有些发哽。
“行了，别婆婆妈妈的。”艾尔默转过身，背对着他，又开始摆弄那个球形装置，“该干嘛干嘛去。记住我跟你说的话。走吧，门在那边。”
莱恩握紧了手中的册子，向着导师的背影，深深地、郑重地鞠了一躬。他没有再说什么，转身，轻轻拉开了门。
夕阳的余晖从门外斜射进来，将他的影子拉得很长。
在他身后，艾尔默大师停下了手中的动作，侧耳倾听着门关上的轻响，许久，才低声自语了一句，声音轻得几乎听不见：
“去吧，孩子。你的路，才刚刚开始。别回头，一直往前走。”
门外，莱恩站在暮色中，最后看了一眼导师那扇紧闭的门扉。他将那本皮册小心地收进怀里，贴放着心脏的位置。
导师的叮嘱，字字千钧，如同烙印，刻在他的心头。
理解，而非征服。创造，而非毁灭。守护家园，运用力量。
这不仅是导师的期望，也是他自己内心最深处认可的“符文之路”。
他抬起头，望向帝都渐次亮起的万家灯火，目光却仿佛已经穿越了遥远的星空，落在了那片双月照耀、等待他归去的土地上。