“这群家伙！把生命当成什么了！”
雪风号，医疗层。
走廊里挤满了人，他们被安置在临时铺设的担架上，靠着墙壁蜷缩着，或者干脆直接躺在冰冷的金属地板上，身上裹着粗糙的毛毯或急救毯。
空气中弥漫着浓重的血腥味、消毒水的气味、以及某种更加深沉的、如同绝望本身般的气味。
医护人员在人群中穿梭，脚步匆匆，面色凝重，手中拿着急救包和输液袋，尽可能地为每一个需要帮助的人提供最基本的救治。
科尔奇斯辅助军第48军的一等兵强尼，正搀扶着一名刚刚被解救出来的老人，小心翼翼地将他送到一张空置的病床边。
那老人的身体轻得可怕，仿佛只剩下一副空壳，皮肤紧贴着骨骼，肋骨一根根凸出，仿佛随时会刺破那层薄薄的皮肤。
他的目光空洞，嘴唇翕动着，却发不出任何声音。
强尼将他轻轻放在床上，然后直起身，喘了一口粗气。
他的盔甲上沾满了各种污渍，有血迹，有泥土，有汗水，还有一些无法辨认的、散发着异味的液体。
他已经记不清自己背了多少个人了。
七十个，或者更多。
他的肌肉在酸痛，他的肺在燃烧，他的双腿在颤抖，但他没有停下来。
每当他想要停下来喘口气的时候，他就会想起那些干瘪的面孔上。
然后，他就会咬紧牙关，继续走下去。
终于，在一口气背了七十个人之后，强尼的身体再也撑不住了。
他的双腿一软，整个人瘫倒在一张空置的病床上，床板在他的体重下发出一声不堪重负的呻吟。
他仰面朝天，大口喘着粗气，胸口剧烈起伏，汗水顺着他的脸颊滑落，浸湿了床单。
他盯着天花板上那盏发出柔和白光的灯管，感觉自己的灵魂仿佛要从嘴巴里飘出去了。
“我算是明白……我平时……为什么……要练那么多了……”他喘着气，断断续续地说道，声音中带着一种劫后余生般的虚弱。
“这就不行了，强尼？”一个声音从旁边传来，带着一丝调侃，但更多的是一种战友间的关切。
强尼偏过头，看到欧尔佩松正大步走来。
他的两只手各扛着一个人，左边是一个瘦弱的年轻女子，右边是一个看上去只有七八岁的男孩，如同扛着两袋面粉般轻松。
他将那两人分别放在两张空床上，动作意外地轻柔，然后直起身，拍了拍手上的灰尘，看向瘫在床上的强尼，嘴角扯出一个笑容。
“我哪能和你这个参加过马库拉格辅助军的人比呢？哈哈哈哈！”强尼躺在床上，有气无力地笑着回应。
他顿了顿，目光落在天花板上，声音变得低沉了一些。
“不过说到这个，我现在更想找到那群压迫人们的混蛋，然后用刺刀狠狠地把他们的心挑出来。”
他说到“狠狠地”这三个字时，声音中带着一种咬牙切齿的、毫不掩饰的恨意。
“妈的！”他突然提高了声音，一拳砸在床板上，发出沉闷的撞击声。
“都是人！他们怎么可以下这样的死手！那些人！他们也是人啊！他们会痛！会哭！会害怕！他们怎么可以——怎么可以把同类当成——”
他说不下去了。
欧尔佩松没有说话。
他站在那里，看着强尼那微微颤抖的肩膀，沉默了片刻。
然后，他缓缓开口，声音低沉而平稳，带着一种见惯了世事沧桑的平静：“这很正常。信仰，有的时候是救命稻草，也有的时候是毒药。”
“对于那些被压迫的人来说，信仰是他们活下去的唯一寄托，是他们黑暗中唯一的光。”
“但对于那些压迫者来说，信仰是他们合理化自己暴行的工具，是他们消除内心愧疚的麻醉剂。”
“同样一本经文，在不同的人手中，可以读出完全不同的含义。同样一个神的名字，可以被用来行善，也可以被用来作恶。”
他从口袋中掏出一包香烟，抽出一根，叼在嘴上，点燃，深深吸了一口，然后缓缓吐出。
烟雾在空气中弥漫开来，带着一股辛辣的烟草气息。
他又抽出一根，丢到强尼的手上，那根烟在空中划过一道弧线，准确地落在强尼摊开的掌心中。
“你去休息一下吧。”欧尔佩松说道，“你的活我帮你干了。你现在这个样子，再干下去也帮不了更多人，反而会把自己搭进去。去睡一觉，吃点东西，恢复一下体力。后面还有很多事情要做。”
强尼沉默了片刻，他看着手中的那根烟，又看了看欧尔佩松那张在烟雾中显得有些模糊的面孔，然后点了点头，声音有些沙哑：“谢了！”
欧尔佩松摆了摆手，没有再多说什么，转身大步走向走廊的另一端，继续投入到搬运伤员的工作中。
强尼从床上坐起身，将那根烟夹在耳朵后面，没有立刻点燃。
他深吸了一口气，然后站起身，活动了一下酸痛的筋骨，向着休息区的方向走去。
穿过走廊时，强尼经过了一处宽阔的舱室。
舱室的门半掩着，里面传来一阵阵说话声和纸张翻动的声响。
他好奇地停下脚步，透过门缝往里看了一眼。
那是一间简报室，里面坐满了身穿帝国海军航空队飞行服的人员。
他们坐在一排排折叠椅上，面前是一块巨大的战术显示屏，上面显示着这片星域的星图和标注着红色标记的敌方势力范围。
一名军官站在显示屏前，手中拿着一份花名册，正在点名。
强尼靠在门边的墙壁上，反正闲着也是闲着，他饶有兴致地在一旁偷听那名军官报着的花名册。
那些名字一个接一个地从军官的口中念出，每一个名字都伴随着一声简短而响亮的“到”，以及一名飞行员从座位上站起身、接受注目礼的动作。
“埃里希·哈特曼。”
“到！”
“格尔哈德·巴克霍恩。”
“到！”
“京特·拉尔。”
“到！”
“奥托·基特尔。”
“到！”
“迪克·贝斯特。”
“到！”
………………
一个接一个的名字被报出，一个接一个的身影站起。
那些名字来自不同的地域，不同的文化背景，不同的成长经历，但此刻他们聚集在这里，穿着同样的飞行服，坐在同一间简报室中，面对着同一个即将到来的战场。
他们是第一批将迎战敌人海军的航空兵，在主力舰队展开全面交战之前，他们将率先出动，撕开敌人的防空网络，摧毁敌人的关键目标，为后续部队打开突破口。