大军开拔那日，奥赫玛城门的石板路被辎重车轮碾出一道道深色的压痕，一直延伸到城外荒原的尽头。
刻律德菈没有像往常那样站在城楼上目送军队出发，而是亲自走在了队列的最前方。
她在座骑之上，脊背挺直，那簇幽蓝的火焰在风中飘扬。
爱丽丝站在城门侧翼的石台上，看着她从面前经过。
刻律德菈侧过头，朝她的方向投来一瞥，目光在爱丽丝脸上停驻了一瞬，然后移开，重新落向前方。
没有多余的话，只有极轻地点了一下头，像是在说——我走了。
爱丽丝目送那道背影沿着行军道渐渐远去，直到与荒原尽头的暮色融为一体。
出征雅努萨波利斯的计划早已反复推演过多次。那座曾被称为“神谕圣地”的千门之城，在鼎盛时期是翁法罗斯泰坦信仰的中心，朝圣者从各城邦汇聚而来，穿过那条漫长的拜谒步道，在神殿中寻求神谕的指引。
但黑潮降临之后，圣地辉煌不再，祭司中出现了贪腐之徒，向朝圣者索要贿赂、兜售虚假的神谕，神殿逐渐被荒废与怪物占据，最终沦为命运重渊的废墟。
而律法之泰坦塔兰顿的火种，便封存于那座废墟的最深处。
爱丽丝没有随军出征。
命运重渊之外，是无数黑潮造物，其内仍有祭司在此苟且偷生，若是其闭守不出，逐火军也只得在破城之前不断与黑潮造物交战，因此此次出征可谓名将皆出。
相对而言，奥赫玛会相对空虚。
刻律德菈需要她留在奥赫玛，以确保后方稳固——悬锋城的新王虽然递来了示好的信件，但和平从来不是靠一纸文书就能确保的。
但是，一切都比想象的要简单，几乎没有遇到什么阻碍。
或许是奥赫玛的强大早已传至雅努萨波利斯，祭司们早已无心抵抗，算上赶路的时间，也不过一月便凯旋而归。
凯旋那日，奥赫玛的城门从清晨起便敞开着。
消息提前一日便通过万帷网传遍了全城——律法火种已成功取回，凯撒陛下即将班师回朝。
城中的居民们自发地聚集到主道两侧，有人捧着花束，有人举着自制的欢迎旗帜，还有人只是站在屋檐下，伸长了脖子朝城外的方向张望。
爱丽丝站在城门内侧的高台上，看着那道黑线在地平线上逐渐变得清晰。军队的阵列依旧齐整，虽然不少人的甲胄上带着磨损与修补的痕迹，但步伐依旧沉稳。
刻律德菈走在队列的最前方。她依旧是那副端坐于大地兽背上的姿态，脊背挺直，冠冕上的火焰安静地燃烧着。
但与出征前相比，似乎没有太多变化……但，她的眉头似乎比起之前要压得更为低了一些。
她骑马经过城门时，侧过头，朝爱丽丝的方向看了一眼。
“我回来了。”她说，语气平淡，像是只是出了一趟短差。
“欢迎回来。”爱丽丝点了点头。
庆功宴定在凯旋当日的傍晚。
云石天宫的宴会厅里灯火通明，暖黄色的光从墙壁的壁龛间倾泻而出，将那些石柱与拱门的轮廓镀上一层温润的轮廓。
长桌上摆满了各色菜肴与酒盏，空气中飘着烤肉与蜜酿的气味，混着水汽与宾客们低声交谈的嗡鸣。
爱丽丝坐在长桌靠前的位置，目光越过那些正在举杯交谈的将领与宾客，落在长桌尽头那道高背石椅上的身影上。
刻律德菈坐在那里，一只手搭在扶手上，另一只手握着那只刚斟满的酒盏。她的姿态依旧如常，微微侧过头，倾听着身旁一位将领的汇报，偶尔点一下头，偶尔简短地回应一句。
但爱丽丝注意到了一些细节。
她的目光并没有落在正在说话的人身上。她的视线微微偏着，落在那人肩侧偏后的某个位置，失去了焦距。
她握着酒盏的手指偶尔会无意识地摩挲杯沿，动作很轻，不仔细看几乎察觉不到。
有人在敬酒时，她会端起酒盏，微微颔首，抿一口，然后放下。
那动作流畅而自然，像是在按照某种既定的程序运行，不带多余的情绪。但当她放下酒盏时，指尖会在杯沿上多停留一瞬，像是在确认什么，然后才松开。
爱丽丝注意到，她今晚喝得比平时少。每一次举杯都只是浅浅地沾一下唇边，便放回桌面。
那些曾经被她一饮而尽的蜜酿，此刻只是安静地待在杯中，在灯火下泛着琥珀色的光泽。
很显然，这位凯撒陛下自从出征凯旋之后，便多了很多心事。
“璇玑爵？”一个声音从身侧传来。
爱丽丝收回目光，侧过头。阿格莱雅正端着酒杯站在她身旁，她的眼睛虽然已经失去神采，但金线传来的感知显然让她察觉到了爱丽丝的走神。
“你一直在看凯撒陛下。”阿格莱雅的声音压得很低，只有爱丽丝能听见，“有什么不对吗？”
爱丽丝沉默了片刻，然后摇了摇头。“……没什么。只是在想，这次远征大概比她预想的要耗费心神。”
阿格莱雅没有追问。她只是微微侧过头，像是在用金线感知刻律德菈的方向，然后轻轻点了点头。“确实。她今晚的话比平时少。”
宴会进行到中段时，刻律德菈站起身，端着酒盏走到大厅中央。
她的动作并不突兀，像是只是想要换一个位置，但那些正在交谈的宾客们不约而同地安静下来，目光汇聚到她身上。
“诸位。”她的声音不高，却清晰地传遍了大厅的每一个角落，“此次雅努萨波利斯之行，律法火种已顺利取回。塔兰顿的秩序，将为奥赫玛添砖加瓦。”
她停顿了一下，目光扫过那些正在注视着她的面孔，像是在确认每一张脸都在听。
“逐火的旅途仍在继续。但每前进一步，我们便离再创世更近一些。”
她举起酒盏。“敬奥赫玛。”
“敬奥赫玛——”应和声在穹顶下回荡，酒盏碰撞的脆响此起彼伏。
刻律德菈将那杯酒饮尽，然后将空盏放回侍者的托盘上，动作干净利落。
宴会持续到深夜才渐渐散去。
宾客们三三两两地离开，侍者们开始收拾残席，杯盏碰撞的声响在空旷的大厅里逐渐稀落。爱丽丝没有急着走。
她站在廊柱的阴影里，看着那道坐在高背石椅上的身影。
刻律德菈还坐在那里，一只手搭在扶手上，另一只手垂在身侧。
她的目光落在前方空无一人的长桌上，像是在看那些残留的杯盏与烛台，又像是什么都没在看。那簇幽蓝的火焰依旧在她头顶安静地燃烧着，将她的侧脸映得忽明忽暗。
她似乎还没有要走的意思，连同一直立于其身侧的海瑟音。她们二人似乎还要在此处待上一段时间。
爱丽丝转身，沿着廊道向出口走去。她没有再回头。
也许只是远征太累了。她在心里对自己说。毕竟火种的试炼，向来不会轻松。
但那个念头在脑海中盘旋了一阵，却没有完全落定。
她总觉得，有什么东西变了。