白无双是被瘦毛驴驮回书院的。
少年耗尽心力强行催动十道剑意，此刻面色惨白如纸，伏在驴背上几乎昏迷。秦双儿和云阳闻讯冲出来时，看到的就是这幅景象。
“无双！”秦双儿急忙将他扶下，一探脉象，脸色骤变，“魂胎震荡，剑意反噬……他到底做了什么？”
瘦毛驴打了个响鼻，用蹄子在地上刨了刨，画出一条线和几个小人骑马的图案——这是白辰平日教它的简易传讯法。
“罗网骑兵……截杀？”云阳辨认着图案，倒吸一口凉气，“他一个人拦住了？”
说话间，白辰已从藏书楼下来。他走到白无双身前，伸手按在少年额头，一股温和却浩大的力量缓缓注入。白无双身体微震，惨白的脸上终于恢复一丝血色。
“送他回房静养。”白辰收回手，“双儿，你守着他，每隔一个时辰喂半碗安神汤。云阳，去请秦老先生来看看。”
两人连忙照办。陆远这时才匆匆赶到，手里拿着一份刚收到的密报。
“老师，城里消息。”陆远声音低沉，“民变被镇压了，死伤过百。田襄下令全城戒严，任何三人以上聚集皆以乱党论处。另外……罗网的人在城内开始搜捕‘煽动者’，已经抓了三十多人，其中大半是前几日替难民说话的人。”
白辰接过密报扫了一眼，神色平静无波，只是眼中闪过一丝冰冷。
“探查队的人安顿好了吗？”
“都安排在后院厢房了。邓陵子前辈、淳于意先生他们情绪都很低落，尤其是折损的那几个弟子的同门……”陆远顿了顿，“还有，阴阳家的月司先生想见您，说有事要单独谈。”
“让他来藏书楼。”
片刻后，藏书楼顶层。
月司已摘下面具，露出一张苍白瘦削的脸，约莫四十许年纪，眼窝深陷，眼中布满血丝——这是过度催动阴阳术的后遗症。
“白先生。”他开门见山，“东郡死域的情况，比我们在探查队面前说的更严重。”
白辰示意他坐下，斟了杯茶递过去：“请讲。”
“星核不是在十天后裂变。”月司接过茶杯，手指微微颤抖，“是七天后。”
白辰眼神一凝。
“我们离开时，我暗中用‘窥天镜’又观测了一次。”月司从怀中取出一块巴掌大的铜镜，镜面布满细密裂纹，“星核内部已经形成了完整的魔胎，它在加速吸收天地灵气。七天……最多七天，它就会破壳而出。届时释放的将不是魔气，而是……”
他顿了顿，声音干涩：“而是‘魔种’。那东西一旦扩散，接触到的所有生灵都会在三个时辰内彻底魔化，再无逆转可能。”
白辰沉默片刻：“范围？”
“第一次爆发，至少笼罩东郡全境。之后会以每天百里的速度扩散。”月司惨笑，“白先生，您知道这意味着什么吗？七天之后，东郡百万生灵，将全部变成魔物。半个月，半个齐国。一个月……天下皆魔。”
藏书楼内一片死寂。窗外的风声都仿佛停了下来。
“阴阳家有什么对策？”白辰问。
“东皇大人……正在准备。”月司眼神闪烁，“但具体是什么，我不知道。我只是奉命探查，将情报传回。今日告知先生这些，已是违背门规。”
白辰看着他：“为何要告诉我？”
月司沉默良久，缓缓道：“因为东君大人离开前，曾传讯给我。她说……若遇绝境，可信任白先生。”
“东君现在如何？”
“被软禁了。”月司苦笑，“她与书院交好之事，已被东皇大人知晓。徐福那边借机发难，说她背叛阴阳家，如今被囚于骊山秘境。”
白辰点点头，没有再多问，只是道：“多谢告知。这七日之期，还请暂时保密，以免引发更大恐慌。”
“我明白。”月司起身，深深一揖，“白先生，若真有那一天……还请多救些人。”
他戴上重新戴上面具，转身下楼。背影萧索，仿佛背负着整个世界的重量。
白辰独自站在窗前，望着东郡方向。暮色四合，天边最后一抹余晖如血。
七天。
当晚，书院正堂灯火通明。
所有核心人物齐聚一堂：邓陵子、淳于意、玄真道人、韩闾、月司等百家代表；陆远、云阳、秦双儿等书院骨干；李三、王五、孙七娘等百工堂主事；甚至还有难民中选出的几位代表——包括王二狗的三婶刘氏，以及那位从苍龙山逃出来的女孩小燕。
白辰坐在主位，目光扫过众人。堂内气氛凝重得能拧出水来，每个人脸上都写满了忧虑。
“诸位。”他缓缓开口，“东郡星核七日将变，死域魔气加速扩散，这是其一。桑海城内苛政逼民，官商勾结，民变此起彼伏，这是其二。秦国罗网虎视眈眈，欲趁乱取利甚至毁城灭迹，这是其三。”
他顿了顿，声音清晰而坚定：“三灾并至，桑海危矣，书院危矣。今日请诸位来，是想议一个对策——一个能救桑海、救百姓、救这最后一方净土的对策。”
邓陵子率先道：“还能如何？墨家主张救人到底！城外的难民要救，城内的百姓也要救！若官府不管，我们管！”
淳于意补充：“医家可全力防疫治病，但药材、粮食必须跟上。如今城内药铺被罗网控制，药材进不来，我们库存最多撑五日。”
韩闾皱眉：“诸位，恕我直言。如今是末世将临，当行非常之法。依我看，当断则断——将所有资源集中，保住最有价值的人。老弱病残……只能放弃了。”
这话一出，刘氏和小燕脸色煞白。王二狗更是怒目而视：“韩先生！你这话什么意思！我三婶、小燕他们就不是人吗？！”
“稍安勿躁。”玄真道人叹息，“韩先生虽言语冷酷，但也是实话。粮食有限，药材有限，若想所有人都活……可能所有人都活不成。”
月司冷冷道：“阴阳家可布阵暂时隔绝魔气，但需大量灵石和施术者。如今人手不足，只能护住书院核心区域。”
众人争执起来，各执一词。有人主张全力救人，有人主张保全火种，有人主张疏散逃亡。
白辰一直安静听着，直到争论声稍歇，才缓缓起身。
“诸位说的都有道理。”他走到堂中悬挂的地图前，“但若只取一端，皆难成事。今日白某有三策，愿与诸位共商。”
他竖起第一根手指：“第一策，民生。难民不是累赘，是人力。组织他们以工代赈——开垦荒地、兴修水利、搭建永久居所。桑海周边有荒地万亩，若及时开垦播种冬麦，来年春天便有收成。”
李三眼睛一亮：“对！咱们有农具，有会种田的人！只是……”
“只是粮食撑不到来年春天。”白辰接话，“所以，要向富户‘借粮’。”
他看向陆远：“桑海城内有粮的大户七家，其中三家与罗网勾结，两家与田襄有染，只有两家尚存良知。你带人去那两家，以书院名义‘劝募’——告诉他们，若魔灾蔓延，他们的粮仓也保不住。若愿捐粮，书院保他们全家平安。”
陆远会意：“学生明白。那另外五家……”
“另外五家，自有‘人’去劝。”白辰说得轻描淡写，但众人都听出了其中的深意。
“第二策，御外。”白辰竖起第二根手指，“罗网细作必须肃清，但不必我们动手。楚国、魏国的探子也在城内，他们与罗网本就是对头。陆远，你设法将罗网在桑海的据点、人手情报，透露给楚魏的人。”
陆远眼中精光一闪：“借刀杀人？”
“不，是驱虎吞狼。”白辰淡淡道，“至于田襄……他敢封城，我们就开‘城门’。”
他指向地图上桑海城东侧：“这里有一段旧城墙，年久失修，守军薄弱。王五，你带铁匠连夜赶制一批简易云梯、钩索。不必攻城，只需做出要攻城的姿态。同时，让难民中的青壮在城外演练，喊杀震天。”
云阳不解：“老师，我们真要攻城？”
“虚张声势而已。”白辰微笑，“田襄胆小如鼠，见城外‘大军压境’，必调守军来防。届时城内空虚，那些被他关押的百姓……自然有机会逃出来。”
众人恍然大悟，邓陵子抚掌赞叹：“妙！声东击西！”
“第三策，探源。”白辰竖起第三根手指，神色郑重起来，“星核之祸，根源在封印碎片。若不解决此物，前两策皆是徒劳。所以，必须有人前往东郡死域，尝试封印或净化星核。”
堂内一片寂静。所有人都想起了探查队带回的惨状——那赤红的大地，那恐怖的魔染者，那如心脏般脉动的星核。
“我去。”秦双儿起身，“归一剑心，或可一试。”
“我也去！”云阳拍案而起，“荒古圣体，不惧魔气侵蚀！”
月司犹豫片刻：“阴阳家……可出一人。”
邓陵子和淳于意也要请命，却被白辰抬手制止。
“此行凶险，需精锐。”他目光扫过众人，“但书院不能无人镇守。云阳，你留在书院，护卫之责非你莫属。秦双儿，你剑道精妙，需教导无双和护卫队，亦不可轻离。”
“那谁去？”陆远急道。
白辰缓缓道：“我亲自去。”
这话如石破天惊。所有人都愣住了。
“老师不可！”陆远第一个反对，“您是书院支柱，若您有失，书院必垮！”
“是啊白先生！”淳于意也劝，“东郡死域非比寻常，您虽学问通天，但终究……”
他没说下去，但意思很明显——您是个文人，去那种地方不是送死吗？
白辰却只是微笑：“诸位放心，白某自有分寸。况且，此行还需几位同行——月司先生，你对阴阳术最熟，可愿同往？”
月司深吸一口气：“愿往。”
“邓陵子前辈，墨家机关或可破开魔气屏障，可否助我一臂之力？”
邓陵子肃然：“义不容辞。”
“另外……”白辰看向后堂方向，“无双也要去。”
“什么？！”秦双儿失声，“他才刚受伤！而且他年纪太小……”
“正因为他与星核有某种感应，才必须去。”白辰平静道，“万剑魂胎对封印碎片的反应，可能是我们封印星核的关键。”
他顿了顿，看向众人：“三策并行，七日为期。民生之事，由陆远总领，李三、王五、孙七娘及诸位百工协助。御外之事，由云阳主理，秦双儿辅之。探源之事，我亲自带队。”
堂内鸦雀无声。所有人都看着这位青衫先生，看着他平静却坚如磐石的眼神。
“老师……”陆远声音哽咽，“您……一定要回来。”
“我会的。”白辰拍了拍他的肩，“书院就交给你们了。记住，无论发生什么，守住书院，守住这些百姓，守住这点文明的火种。”
他转身，看向堂外深沉的夜色：“七日之后，若我们未能回来，也不必等。该疏散疏散，该撤离撤离。但有一点——”
他回过头，一字一句：“只要还有一个人相信，这世间该有公道，该有仁义，该有人愿意为素不相识的人挺身而出……那这火种，就不会灭。”
刘氏忽然跪倒在地，老泪纵横：“白先生……老身替所有难民……谢谢您……”
小燕也跟着跪下，磕头不止。
王二狗红着眼眶，拳头攥得死紧。
白辰扶起她们，温声道：“都起来。我们不是谁救谁，而是……一起活下去。”
议事散后，众人各自去准备。白辰独自来到白无双的房间。
少年已经醒了，正靠在床头喝药。见白辰进来，连忙要起身。
“躺着吧。”白辰在床边坐下，“感觉如何？”
“好多了。”白无双低声道，“老师，我……我今天杀了人。”
“嗯。”
“我本来很害怕……但现在想想，好像又没那么怕了。”少年抬起头，眼中是复杂的情绪，“因为他们该杀，对吗？”
白辰没有直接回答，而是问：“你挥剑时，心里想的是什么？”
“想的是……那个受伤的孩子，想的是粮店前死去的人，想的是王二狗生死不明的弟弟，想的是死域里那些变成怪物的百姓。”白无双一字一句，“我想，如果我的剑能快一点，准一点，强一点……是不是就能少死一些人？”
“那就记住这个念头。”白辰看着他，“七天后，我带你去东郡。你会看到更残酷的景象，更深的绝望。到那时，你可能会怀疑自己的剑到底有没有用。”
他顿了顿：“但我要你记住——剑不是万能的，但没有剑，连那一点点‘可能’都不会有。”
白无重重重点头：“弟子明白。”
从房间出来，白辰在廊下遇到了红姑。
她的魂体比之前凝实了许多，已能短暂显形。此刻她飘在月光下，虚幻的手轻轻抚过白辰的脸颊。
“又要去冒险了？”她的声音空灵缥缈，带着担忧。
“嗯。”白辰握住她的手——虽然触感虚幻，但确实存在了，“这次必须去。星核不封，天下皆危。”
“小心。”红姑轻声道，“我和孩子……等你回来。”
“我会的。”白辰微笑，“等我回来，你的魂体也该完全恢复了。到时候，我们一家三口，好好过日子。”
红姑点点头，魂体渐渐淡去，回到温养的法器中。
白辰站在月光下，许久。
藏书楼里，雷君化的房间还亮着灯。白辰推门进去，看到大弟子正坐在窗边，手里捧着一卷书。
他的气色好了许多，虽然仍虚弱，但眼中已有了神采。
“师尊。”雷君化要起身。
“坐着吧。”白辰在他对面坐下，“感觉如何？”
“《万化欺天诀》已恢复三成，再过月余，应能行动自如。”雷君化顿了顿，“听说……东郡那边出大事了？”
白辰简单说了情况。雷君化沉默良久，叹道：“这乱世……比我那时更甚。”
“所以需要你去镇守。”白辰正色道，“我走后，书院真正的底牌，就是你。若真有强敌来犯，不必隐藏。”
雷君化郑重道：“弟子明白。书院在，我在。”
从藏书楼出来时，已是子夜。
白辰走到书院大门前，望着山下点点篝火。难民们还不知道七天后会发生什么，还在为明天的口粮发愁，为生病的亲人担忧。
但至少今夜，他们有遮风挡雨的棚屋，有果腹的稀粥，有能期盼的明天。
这就够了。
“老伙计。”他轻抚瘦毛驴的鬃毛，“这次，又要辛苦你了。”
瘦毛驴蹭了蹭他的手，铃铛轻响。
白辰抬头，望向东方。
那里，赤光隐隐。
七天后，要么封印星核，要么……与这人间共沉沦。
但无论如何，青林书院的灯火，会亮到最后。