“百草阁……”
秦岳目光在那块略显陈旧的木制匾额上停留一瞬，便自然地移开，仿佛只是随意一瞥。他混入街道对面一家售卖低阶法器的摊贩前的人群中，佯装挑选着一柄锈迹斑斑的短剑，混沌神识却如同最精密的探针，无声无息地朝着巷子深处的百草阁延伸而去。
铺子门面不大，仅容两人并肩进出。门口悬挂着一盏黯淡的油灯，光线昏黄，勉强照亮门槛。门半掩着，隐约可见内部货架上摆放着一些瓶瓶罐罐，空气中有淡淡的、混合了多种草药与劣质丹药的气味飘出，与西坊大部分低阶丹铺并无二致。
然而，在秦岳的感知中，这看似普通的铺子，却笼罩着一层极其微弱、若非对阴寒之力特别敏感绝难察觉的隐匿结界。这结界并非防御或困敌之用，而是专门用来掩盖内部某些特定的能量波动——尤其是冥狱那种独特的阴寒死寂之气，以及……一丝被小心隐藏起来的、精纯却驳杂的丹火气息。
那丹火气息，让秦岳心中一动。它并非纯粹的单一属性火种，而是夹杂着些许水润之意与星辰灵机的波动，这种独特的“水火共济、暗合星蕴”的控火手法，与摇光峰一门已近失传的辅助丹诀《星润离火诀》的描述，有着六七分相似！
“沈云舟……很可能就在这里！”秦岳精神一振。但随即，警惕心更盛。那隐匿结界的存在，说明冥狱的人，很可能已经盯上了这里，或者……这铺子本身，就与冥狱有着某种不为人知的联系？
是沈云舟投靠了冥狱？还是他被冥狱发现并监视了？抑或，这根本就是一个针对可能前来寻找摇光旧部之人的陷阱？
秦岳心念电转，没有贸然行动。他付了几个灵铢，买下那柄毫无用处的锈剑，像个寻常拮据的散修一样将剑别在腰间，然后转身，看似随意地朝着巷口另一侧一家生意冷清的茶摊走去。
茶摊老板是个炼气期的老者，无精打采。秦岳要了一壶最便宜的清心茶，在角落坐下，背对着百草阁的方向，混沌神识却始终锁定着那里。
时间一点点过去。百草阁偶尔有修士进出，大多是炼气期或筑基初期，买些最基础的疗伤或回气丹药，并无异常。那隐匿结界始终稳定地运转着，将内部的一切遮掩得严严实实。
大约过了半个时辰，天色愈发深沉，西坊的喧嚣也略有减退。
就在这时，秦岳感知到，百草阁那隐匿结界内部，似乎发生了一丝极其细微的灵力涟漪，仿佛有什么东西被触动或传递。紧接着，一道穿着灰色短褂、头戴斗笠、完全遮蔽了面容和气息的身影，从百草阁后门方向（秦岳神识早已覆盖周围）悄然闪出，迅速没入小巷更深处的黑暗中，动作轻盈利落，修为约在结晶初期。
这灰衣人身上，带着一丝刻意收敛、却难以完全抹去的阴寒之气！正是冥狱所属！
灰衣人离开后，百草阁内那隐匿结界的强度似乎微微降低了一丝，仿佛维持结界的力量有所减弱。紧接着，铺子内那独特的丹火气息，也波动了一下，透出一丝难以掩饰的疲惫与……焦躁？
“铺子里还有人，而且状态似乎不太好。那灰衣人要么是监视者暂时离开，要么是去传递消息……”秦岳迅速判断，“机会！”
他不再犹豫，放下茶钱，起身，装作漫无目的的样子，朝着巷子深处走去，方向恰好经过百草阁。
就在他走到百草阁门口，看似不经意地朝半掩的门内张望时，他指尖微不可查地一弹，一缕细若微尘、由混沌星煞之力极度压缩而成的“星尘”，悄无声息地穿透了那层因灰衣人离开而略有松动的隐匿结界，落在了门内柜台边缘一只不起眼的、用来盛放劣质朱砂的陶碗底部。
这缕“星尘”并非攻击，也不带任何恶意气息，其唯一的作用，便是在秦岳需要时，能成为一个微型的“坐标”和“共鸣点”，让他可以更清晰、更隐蔽地感知结界内部的情况，甚至在关键时刻，以其为引，短暂地扰动结界。
做完这一切，秦岳脚步未停，径直走过百草阁，仿佛真的只是一个路过的好奇散修。他继续深入小巷，七拐八绕，确定无人跟踪后，身形一闪，消失在阴影之中，悄然来到百草阁后方一处废弃的柴房角落，这里视角隐蔽，且距离百草阁后墙仅数丈之遥。
他盘膝坐下，屏息凝神，将自身气息与周围环境彻底融合，同时，心神与那缕落在陶碗底部的“星尘”建立了联系。
透过“星尘”的共鸣，结界内部的景象如同隔着一层毛玻璃，模糊但大致可辨。
铺子内部比外面看起来稍大，分为前后两进。前厅是柜台和货架，摆满瓶罐。后厅则被一道布帘隔着，隐约可见丹炉的影子，那独特的丹火气息正是从后厅传来。
此刻，前厅空无一人。后厅却有压抑的对话声隐隐传来，声音通过“星尘”的共鸣，断断续续落入秦岳耳中。
“……沈丹师，何必如此固执？冥狱大人开出的条件，足够你安稳修炼到金丹，甚至更高。只要你交出那半部《星蕴丹解》，并配合我们找到其他可能存世的摇光余孽……”一个略显沙哑、带着几分阴柔的男声响起，语气带着循循善诱，却也隐含着威胁。
“余孽？哼！”一个疲惫却坚定的中年男声冷笑道，应该就是沈云舟，“我摇光传承，岂是你们这些藏头露尾、见不得光的鼠辈所能觊觎？《星蕴丹解》乃我峰丹道秘传，早已随峰主……随前辈们湮灭。我这里，只有些不入流的炼丹手记。至于同门……我沈云舟隐姓埋名数十年，只为苟全性命，哪里知道他人下落？你们找错人了。”
“是吗？”阴柔男声似乎并不意外，“可据我们所知，数月前，曾有一道微弱的、与你丹火气息同源的传讯波动，自黑岩峪方向传出，似乎是在尝试联络什么人……沈丹师，黑岩峪的孟氏兄弟，你应该不陌生吧？”
布帘后沉默了片刻，沈云舟的声音带上了更深的疲惫与一丝不易察觉的焦急：“我不知道你在说什么。黑岩峪离此万里之遥，我在此炼丹谋生，从未离开。”
“呵呵，不承认也无妨。”阴柔男声轻笑，“我们有的是耐心。不过，沈丹师，你的‘隐息丹’似乎快要压制不住旧伤了吧？还有你体内那股因强行修炼不完整《星润离火诀》而郁结的丹毒……没有《星蕴丹解》的调理法门，或者我们冥狱特制的‘九幽清灵散’，你恐怕撑不过今年了。是抱着那没用的秘密朽烂于此，还是换取一条生路、甚至大道可期的未来，沈丹师是聪明人，该懂得权衡。”
话音落下，后厅陷入更长的沉默。只有丹炉中火焰偶尔发出的噼啪声，以及沈云舟略显粗重的呼吸声。
秦岳在外听得真切，心中了然。沈云舟果然在此，且处境不妙，身受旧伤与丹毒困扰，被冥狱之人盯上，威逼利诱，目标直指摇光丹道传承和可能存世的旧部。那离去的灰衣人，或许是去取那所谓的“九幽清灵散”，亦或是去向更高级别的冥狱使者汇报。
不能等了！
秦岳眼中寒光一闪。沈云舟是重要线索，且其丹道造诣对摇光重建或有帮助，绝不能让他落入冥狱之手，更不能让他被迫交出传承。
但如何救人？强闯？百草阁内情况不明，除了这阴柔男声的主人，是否还有其他冥狱埋伏？一旦动手，必惊动四方，他身份也可能暴露。
需智取，且要快！
他心念急转，目光扫过周围环境，忽然落在不远处巷子角落里，几个堆放的、散发着淡淡腥臊味的木桶上——那是附近酒楼丢弃的、尚未处理的妖兽内脏与血液残渣。
一个计划瞬间在脑中成形。
他悄无声息地移动到那几个木桶旁，指尖混沌星煞之力流转，迅速在木桶表面刻画了几个极其简易、却蕴含着一丝微弱永夜沉沦意境的扭曲符文。然后，他轻轻一拍，将木桶稍稍挪动，让其处于一个微妙的、仿佛随时会因外力而倾倒的位置。
做完这些，他退回藏身处，深吸一口气，将自身状态调整到最佳。同时，通过“星尘”坐标，将一丝极细微的、蕴含着“催促”与“警示”意味的混沌星力波动，精准地传递到后厅沈云舟所在的方位——这波动极其隐晦，唯有修炼过摇光核心功法、且对星辰之力敏感者才能隐约察觉。
布帘后，正陷入艰难抉择的沈云舟，忽然感到一股极其微弱、却异常熟悉的星辰波动触及自身，那波动中似乎还带着一丝……同源的气息？他浑身一震，眼中闪过惊疑不定的光芒。
就在此时——
百草阁外，巷子角落，那几个被做了手脚的木桶，仿佛被一只无形的手轻轻推了一下，“哐当”一声，朝着街道方向倾倒！
腥臊刺鼻的妖兽内脏与污血瞬间泼洒出来，染红了小片地面，浓烈的气味在夜风中迅速扩散！
“咦？什么东西？”
“好臭！”
附近几个尚未收摊的摊贩和零星路过的修士被惊动，纷纷皱眉掩鼻，朝这边看来。
这动静不大，却足以引起百草阁内之人的注意。
“怎么回事？”后厅那阴柔男声带着一丝被打扰的不悦。
几乎在同一时刻，秦岳动了！
星移步展开，他如同鬼影般自藏身处掠出，并非冲向百草阁正门或后门，而是径直冲向了那几个倾倒的木桶所在！同时，他指尖早已凝聚好的一缕“混沌永夜之气”（微弱且极不稳定），被他以特殊手法，混合着一丝混沌星煞，朝着木桶泼洒出的污血中心弹去！
噗！
那缕微弱的混沌永夜之气没入污血，并未引发爆炸，而是瞬间激发了污血中残留的妖兽死气与怨念，并与秦岳之前刻画的扭曲符文产生共鸣！
霎时间，以倾倒的木桶为中心，一小片区域骤然变得阴冷、晦暗！淡淡的黑红色雾气升腾而起，夹杂着令人作呕的腥臭和一丝微不可查却直透灵魂的沉沦寒意！这景象，像极了某些低阶邪修或修炼阴毒功法者，不小心泄露了自身气息或祭炼之物！
“邪气！”
“有魔道修士作祟？！”
附近修士顿时骚动起来，纷纷后退，取出法器，警惕地看向黑雾升腾处，更有人将惊疑的目光投向了不远处的百草阁——这诡异现象就发生在它附近！
百草阁内，那阴柔男声的主人显然也被这突如其来的“邪气”惊动了。冥狱之人行事隐秘，最忌讳在人多眼杂处暴露行迹，尤其是这种疑似同源（实则被秦岳伪装过）的阴邪气息出现，很容易让人联想到他们。
“废物！外面怎么回事？”阴柔男声带着怒意，似乎在对谁传音。紧接着，布帘掀动，一道穿着锦袍、面容普通却眼神阴鸷的中年男子身影，从前厅与后厅之间的暗门快步走出，目光锐利地扫向外面的骚乱。此人气息晦涩，修为赫然在结晶中期，正是与沈云舟对话之人。
就在他注意力被门外异象吸引，心神出现一丝分散的刹那——
早已通过“星尘”坐标清晰掌握他位置的秦岳，发动了真正的攻击！
不是针对这阴鸷男子，而是针对百草阁的隐匿结界！
秦岳隐藏在暗处，双手结出一个古朴印诀，丹田内混沌青莲光芒一闪，一缕凝练的混沌星煞之力，混合着他对那结界能量结构的瞬间解析（通过“星尘”共鸣感知），化作一道无形无质、却精准无比的“破阵星芒”，悄无声息地射向了结界能量流转的一个关键节点！
这并非暴力破阵，而是如同用钥匙开锁，针对结界因灰衣人离开而本就略有松动的薄弱处，进行了一次精密的“干扰”与“逆流”！
嗡——！
百草阁外围那层隐匿结界，猛地剧烈波动了一下，光芒明灭，竟出现了刹那的紊乱与透明度增加！
虽然仅仅一刹那，结界便在其自身能量补充下迅速恢复稳定，但这刹那的紊乱，对于一直密切关注着沈云舟、且刚刚被门外“邪气”分心的阴鸷男子来说，却如同黑暗中亮起的火炬！
他霍然回头，惊怒交加地看向后厅方向！结界刹那的紊乱，让他误以为是沈云舟趁他分神，试图以某种秘法突破或传讯！
“找死！”阴鸷男子眼中杀机暴涨，再顾不上门外骚动，身形一闪，便欲冲回后厅，先制住沈云舟再说！
然而，就在他转身的瞬间——
后厅布帘之后，早已接到秦岳警示星力、又察觉到结界异动和阴鸷男子注意力转移的沈云舟，也抓住了这千载难逢的机会！
他虽然重伤在身，但毕竟是结晶初期的修士，且精研丹道，对灵力操控精微。只见后厅丹炉之中，那团独特的“星润离火”猛地一涨，并非攻击，而是化作一片炽热却带着清凉星辉的火浪，瞬间席卷了整个后厅，不仅暂时遮蔽了视线，更扰乱了狭小空间内的灵力场！
同时，沈云舟咬破舌尖，喷出一口精血于掌心早已扣住的一枚不起眼的灰白色石珠上。石珠光芒一闪，发出一阵低沉的嗡鸣，竟引动了地底微弱的土行灵力！
土遁石！虽是低阶遁地符器，且在这阵法笼罩、地气不稳的坊市区域效果大减，但在此刻混乱之中，却足以让他暂时脱离原地！
阴鸷男子冲回后厅，只见火浪弥漫，灵力紊乱，沈云舟的身影却已消失在后墙根处一个刚刚形成、正在迅速弥合的微小土洞之中！
“混账！”阴鸷男子怒极，一掌拍灭火浪，强大的神识瞬间扫过后厅及地下，却只捕捉到一丝迅速远去、且被土行灵力干扰的微弱气息。沈云舟竟真的在他眼皮底下，利用这短暂的混乱遁走了！
他立刻明白中了调虎离山之计！门外那“邪气”和结界刹那的紊乱，都是人为制造的干扰！
“是谁？！给我滚出来！”阴鸷男子暴怒的声音冲出百草阁，强大的结晶中期威压毫无保留地释放开来，震得门板哐当作响，也让门外本就因“邪气”而骚动的修士们更加骇然，纷纷退得更远，惊疑不定地看着突然爆发出强大气息的百草阁。
而此刻，始作俑者秦岳，早已在发出“破阵星芒”、引发混乱的瞬间，便借着星移步与夜色的掩护，如同真正的鬼魅，悄无声息地远遁而去，朝着沈云舟土遁气息消失的大致方向，追索而去。
巷子中，只余下逐渐消散的黑红雾气、刺鼻的腥臭、惊疑的人群，以及百草阁内那暴跳如雷、却又因顾忌暴露而不敢大肆搜查的冥狱修士。
一场无声的较量，在夜幕下的西坊悄然落幕。猎物暂时脱钩，猎手隐入黑暗。而真正的追索与危机，才刚刚开始。