纪钰这几日一直跟着小舅舅在军营之中，乔明臣虽回京，不过随时准备回边疆，只是皇上见他治军了得，便想着让他西郊大营帮忙练兵。所以纪钰也一同前往。
一开始乔明臣还担心他养尊处优，不适应军中的生活，可谁知他不仅身边连个伺候的人都没带，便是用膳都是与军中兵士一起。起初军营中的那些五大三粗的将士还对这位过分好看的皇子忌惮不已，几日下来，却是已经能勾肩搭背，甚至骑马射箭都要叫上他一起。
乔明臣对于他这样的表现，当然也是满意。当初他离开的时候，纪钰还只是个小皇子，一听到他要离开京城前往边塞，眼泪便已经盈满眼眶。
看得乔明臣极心酸，恨不能当即承诺他留下来。
只是当时他不过是乔家庶出子，身无长物，若是留在京城中，也不过就是虚度年华罢了。倒不如去边疆，若是能闯出一番名头，以后也是纪钰的靠山，这世上他唯一的亲人，就是纪钰了。
所以他义无反顾的离开了。
在边疆的这几年，他不仅治军严格，更是身先士卒，身上不知添了多少伤痕。这才走到如今这个地步，现在再也没不会有人记得当初那个乔裕，现在所有人都会恭敬地叫他一身乔大将军。
“小舅舅，”纪钰进来，他一身骑马装，额头汗津津，看起来刚从马场回来。
乔明臣正在看军报，见他进来，便是皱眉，“怎么满头大汗的？”
纪钰不在意地笑了下，回道：“方才和他们一块去骑马，随便比试了下。”
乔明臣知道他说的是谁，只是没想到这才几天的功夫，他和这些军士就这般熟悉了。那些人当中，乔明臣瞧了下，有不少人骑射功夫不错，而且不少都是粗中有细，瞧着都是五大三粗的，可是说起带兵打仗却都是个中好手。他相信只要有机会，肯定有不少人能成为不错的将领。
“你在这里也住了好些天，怎么还不想回宫？”乔明臣瞧着他，轻笑着问道。
原以为纪钰会在这里不太习惯，可谁知他倒是好，还真的如鱼得水了。他将手中的军报合起来，站起身走到纪钰的身边，招呼他在椅子上坐下，又叫外面守着的士兵去倒茶过来。
纪钰皱眉，英俊的眉眼带着一丝不情愿，“怎么，小舅舅这是要赶我回去？”
“我本就不想带你过来，不过你能这般适应军中生活，倒是出乎我的意料，”乔明臣轻笑，不过随后他便说道：“不过你长久留在这里，德妃娘娘自然也放心不下。”
纪钰原本只是垂着头，可是在听到乔明臣提到德妃的时候，一下便抬起头，半晌才开口问道：“是母妃让我回去的？”
“倒也不是，只是大嫂前两日进宫去看望德妃娘娘，娘娘特别想你，说着说着便哭了。所以你外祖便派人送信过来，想让你先回京，”乔明臣脸上露出苦涩，其实他又何尝不愿纪钰待在这里。
他们舅甥两人这么多年来，也只有这段时间能朝夕相处，看着纪钰骑射这般好，便是和这些军中好手比试都不落下风，他心中如何能不骄傲。若是姐姐还在世的话，她肯定也是为含元高兴的。
只可惜，他们走的太近，却是碍了别人的眼。德妃现在虽然看重乔明臣，但她绝对不会希望纪钰与乔明臣关系这般亲近。所以纪钰才在西郊大营待了这几天，她便坐不住了。
“母妃待我的心还真是让我感动，”纪钰扬起眉梢，有些漫不经心，只是口气却有些嘲讽。
乔明臣也知道德妃的心思，只是既然家中已派人来传话，倒也不好让纪钰一直待在这里。他伸手拍了拍纪钰的肩膀，轻笑道：“过些日子便是选秀，皇上这会肯定会给你指婚，怎么，不想回去瞧瞧？”
“我心意已定，看与不看，都是一样，”纪钰还是一贯清冷的语气，不过说到最后，嘴角还是染上一抹笑，这却是极难得的。
乔明臣自然早就听说过他喜欢沈家那位三姑娘的事情，只是初出听到他非那位三姑娘不娶时，还颇有些意外，毕竟这般情热可实在是不像清冷的七皇子。
“好了，你也早些回去，也算是以防万一吧，”乔明臣见他这般笃定，自然也不想耽误他的正事。
纪钰点了点头，初选确实就是在这几日，他本也打算回去了。既然母妃都这么想他了，他若是不早些回去，岂不是不孝。
好在这次他来西郊大营也只是简单出行，回去的时候只用了半日收拾东西。而军中与他交好的兵士，一听他要回去，纷纷赶过来，说他没意气，这要回京也不和大家说一声。
“军中不能饮酒，要不然这会我便和大家痛饮三碗，”纪钰抱拳，冲着众人抱歉说道。
他虽然性子清冷，不过却不会摆出一副高高在上的模样，所以与众人相处的也算融洽。所以听他这么一说，立即有人顺杆子说道：“那要是日后咱们休沐回京，七皇子你可得请我们喝酒啊。”
众人一听有酒喝，一拥而上，纷纷要求纪钰请喝酒。
纪钰自然允诺。
等他回宫之后，这刚进了院子，还没坐下，纪铤便过来了。他与纪钰两人同在皇子所住着，两人又住的近，所以纪钰这边有个什么风吹草动，他便是第一个知道的。
“七哥，你总算回来了，”纪铤一进门，就喊了句。
这几日纪钰不在宫里，他做什么都没精打采的，所以方才一听说纪钰回来了，就马不停蹄地过来了。
纪钰见他这样，指着旁边的位置，道：“你先坐会，我去换身衣裳，咱们一起给母妃请安。”
纪铤自然乖乖听话，只是刚要坐下，便突然跳了起来，跟在纪钰身后，神神秘秘道：“七哥，你这几天没在宫里，可实在是太可惜了。”
纪钰自然知道他的性子，说起话来没轻没重，所以也当回事，径直进了内室。只是纪铤刚要跟进来，就被他一把挡在门外，他将门当着纪铤的面关上，只留下一句：“在外面等着。”
纪铤见他一点都没把自己的话放在心上，登时心中不痛快。
他干脆站在门边冲着屋子里说道：“七哥，我本来还想给你通风报信的呢，父皇那天去母妃宫中，说要给你指婚呢……”
纪铤特地将指婚两个字咬地特别重，说着整个人背靠着门上，得意地听着里面的动静。
当纪钰从里面将门打开的时候，他背后的依靠突然离开，他整个人一下往里面摔进去，摔地四仰朝天。
纪铤：“……”太尴尬了。
正当他仰躺在地上的时候，纪钰走了过来，居高临下地看着他：“指婚，指什么婚？母妃有说什么吗？”
纪铤欲哭无泪，他还在地上躺着呢，七哥怎么也不拉他起来啊。于是最后他还是自己乖乖起身，只是这会才他才注意到纪钰身上只穿着一身中衣，想来是方才他脱衣裳已经脱到一半，可是却因听到自己的话，便打开了门。
看来七哥虽说嘴上不在意，但是心里还是在意地不得了。
于是他越发地拿腔拿调，慢悠悠地说道：“我也没听清楚，只是那日我去母妃宫中，父皇也正在，所以便听了几句罢了。”
纪钰冷眼瞧着他，纪铤表情里隐隐带着得意，他知道要是他没听到什么，绝不会是这样的表情，所以他立即回头，淡淡道：“既然你不愿意说，那我也不强求，左右指婚本就是父皇和母妃的事情，我不过等着圣旨便是了。”
说着，他便将纪铤推了出去。
纪铤他说这话，便着急了起来，立即喊道：“七哥，你不是很喜欢那个沈家三姑娘的，若是父皇给你指了旁人，你也便这样认命了？”
纪钰当即沉了脸色，教训道：“沈姑娘乃是闺阁贵女，你这般说，岂不是败坏她的名声。下次若是再让我听到你说这样的话，绝不轻饶。”
说着，他再也不客气，直接将纪铤推了出去。
纪铤眼睁睁地看着房门再一次被关上，他不仅有些懊悔，难不成他还真看错了？莫非七哥对那个什么沈姑娘根本就一点兴趣都没有？
纪铤一边摇头一边往回走，而他身边的小太监远远瞧着自家主子摔倒了，都不敢过去扶着。也就是这会他走过来了，才赶紧上前问道：“九皇子，你方才摔疼了吗？”
“过去，过去，别烦我，”纪铤正考虑着人生大事呢，岂能让他打扰了，赶紧挥挥手，让他别烦着自己。
好在纪钰很快便换了一身衣裳出来，他这几日在军营之中，吃穿都是亲自动手，这一回来反倒不习惯让人伺候了。不过他身边伺候的人，都已经习惯了他的说一不二，所以也不会有异议。
待两人到了德妃宫中的时候，德妃一瞧见纪钰，眼眶便是微微泛红，有些心酸地说道：“你这孩子，这才几天，怎么就又黑又瘦了？”
纪铤转头看了一眼，黑倒是没瞧出来，只是瘦倒是有点。不过他心底也觉得德妃言语有些夸大，只在心底轻笑一声，便看着纪钰摆出乖乖儿子的模样来。
“都是儿子不孝，让母妃担心了，”纪钰低头，一副心中有愧的模样。
德妃赶紧笑笑，柔声道：“我只是心疼你吃了些苦头罢了。这次回来可不许再胡闹了。”
她自然不愿纪钰再去西郊大营，只是先前她刚在皇上跟前提了一句，就瞧见皇上有些不悦。毕竟皇子的事情，总是牵扯到前朝，本朝后妃之中谁都不能朝政，所以她提起纪钰去西郊大营便已经逾矩。若不是皇上顾念着她的慈母之心，只怕一顿斥责是少不了的。
而纪钰听她将自己去大营的事情，当即便皱眉，只是他早就习惯德妃对自己的态度，这才能忍住。
倒是纪铤在一旁立即说道：“七哥去西郊大营本就是父皇同意的，哪里是胡闹，我看几个哥哥都羡慕地很呢。”
纪铤一向帮着纪钰说话，德妃立即瞪了他一眼，不过他也不在意。
谁知德妃这一次倒是主动转移了话题，她说道：“过几日便是选秀，你父皇有意为你指婚，所以你这几日待在宫中，也是对的。”
纪钰点头，却没跟着说话，反倒是纪铤瞧了他一眼，一副欲言又止的模样。
等他们兄弟离开的时候，纪铤还是忍不住问道：“七哥，关于指婚，你就没什么想说的？”
“小孩子少管这些事情，”纪钰一个冷眼扫过去，纪铤便不敢再说话了。
***
原本初选是定在六月的，只是礼部报上去时间的时候，皇上嫌六月太热，便让礼部又提前了一个月。而五月正是春末夏初，姑娘们既能穿着鲜艳好看的衣裳，又不用担心脸上的胭脂水粉，会因为天气太热而脱落。
沈家这一次一共有三位姑娘应选，只是她们早上离开的时候，沈家的男子都已经去了衙门。也只有老太太领着两个儿媳妇亲自送她们上车，因老太太估摸着她们家应该没姑娘会选上，所以也没多交代，只让她们到宫中要警言慎行，切不可忘了规矩。
三个姑娘给长辈行了礼，这边上车去了。
一上车，沈月便坐在沈长乐身边，眼眶微泛红，小声说道：“三姐姐，我有些害怕。”
沈长乐瞧着她，微微笑着宽慰道：“你在女学一向表现优异，进宫之后，只要按着在女学里的规矩，便不会错的，别怕。”
“可不就是，四妹妹，你一向落落大方，怎么今个就怕成这幅模样了，”沈兰娇笑了几声，十分矫揉造作地说道。
沈长乐有些诧异，她瞧着平日里沈兰和沈月，还以为她们关系不错呢。
沈月见她这么说，头便垂地更低，“女学如何能与宫中一般，我害怕，不想选了。”
“若妹妹真不想选，姐姐倒是有一法子，”沈兰开口诱道。
沈长乐见她那模样，便断定她是不怀好意，当即便道：“二姐，选秀之事岂能马虎，若是二姐不愿选，有什么法子尽管用便是，可别连累了四妹妹。”
“三妹，你这般激动做什么，我这不是瞧着四妹害怕，才好心这般说的，”沈兰立即委屈道。
沈长乐哼了一声，不愿和她多说。
沈月也低着头，狠狠咬唇。
很快，马车便到了宫门口，而此时已聚齐了不少姑娘，所有马车都只能行驶到指定的地方。而她们下车之后，便被穿着统一服装的宫女领到了一边。
待所有人到齐之后，她们被指挥着排成一队，去了一个一间专门的院子。
关于初选，她们在家中都已听长辈提起过。只是虽说有了心理准备，但当嬷嬷检查身体的时候，屋子里的姑娘还是羞涩地险些哭出来。
沈长乐自然也觉得难堪，不过好在她一贯能隐藏情绪。
而当她出来的时候，一走出门，就瞧见从另外一间屋子里出来的聂清桑。