车队驶出港城，汇入环星高速。
和迦太基一样，环星高速是帝国主流的交通路径。
这套庞大的磁悬浮轨道网络像一条银色的腰带，环绕在行星轨道近地中段，大大减少了飞船进出星球的频次，让跨越星球的长途通勤变得极为便利。
一列深灰色的飞车在专用的贵族航道上疾驰。
陆翎靠在后座上，侧头望向车窗外。
下方是睿渊广袤的蓝绿色海洋，云层像撕薄的棉絮贴着洋面缓缓移动，大陆的轮廓在日夜分界线附近若隐若现，一半沉入阴影，一半被恒星镀上金红的边。
三颗卫星悬在轨道右侧偏下的深空里。
最近的一颗呈银白色，赤道带铺满密密麻麻的生态穹顶群，在恒星侧照下像一串被吹胀的肥皂泡，透出内部人工大气层的淡绿色辉光。
远远看去，就像一尊玉盘。
“银盘、玉钩、墨离。”贝黛莉说，“据说这三个名字取自古老的神之语。”
陆翎目光在三颗月亮之间转了一圈，点点头：“确实很像。”
飞车掠过一片密集的轨道枢纽区，驶出环星高速，接入睿渊进近空域。
导引灯阵在车窗外连成断断续续的光带。
从这里看去，恒星已经完全沉入地平线以下，最后一线金红从海平面上抽走，夜半球像被一只手缓缓拉开的黑幕，从东方铺展过来，将整片洋面从蓝灰吞成墨黑。
睿渊的夜比迦太基冷得多。
大气虽厚，但海洋面积太广，夜间散热极快。
下方，零星的城市灯光沿海岸线洒开，像碎金子掉在水边，远不如迦太基那种整片燃烧的光华。
“这就是睿渊，我出生的地方。”
贝黛莉缓缓开口，“我四岁开始学帕提亚语，五岁学贵族礼仪。每个月心理评估，不合格就扣分，扣到一定程度，宗人府会把我的培养资源转给下一个孩子。”
“五岁的小孩知道什么心理评估？”陆翎偏过头看她。
帝国贵族走自然胎生路线，从受精卵排除疾病后，基因走向就交给自然选择。
人类的基因是一串跑了6000万年的屎山代码：病毒入侵、热修复、紧急补丁、废弃函数堆积、冗余模块丛生，千疮百孔，但没人敢重构。
自然选择不在乎人类是否完美，它的能力只有一个：让这个版本的人类能续到下一代。
所以，这串底层代码可能很垃圾，但它运行了6000万年年没有崩溃，并且跑出了能够质疑它自己的人类。
人为培育则不同。
它的出发点是纯粹的优化，剔除致病基因、强化优良性状、甚至定制特定天赋，令人获得更大的力气，更强壮的器官以及更宽阔的脑容量。
这样有好处，但坏处也很明显。
正如之前所说，一旦基因重构，整个系统都有可能瞬间崩掉。
所以人类的基因路线一直发展缓慢，只能叫做优化，而不是进化。
但，基因不敢动，可行为却能驯化，人格可以锻造。
地球的五岁孩子，被期待认识多少个字、背多少首诗，已经是内卷的极限了。
七万年后的人类精英阶级他们‘被期待的更早’。
理解自己在家族权力结构中的位置：不再是“你是爸爸妈妈的宝贝”。
他们从出生起就要明白：“你是家族资源分配中的一个节点，你的表现决定了你值不值得被继续投资”。
贝黛莉就是如此。
“我当时并不知道。”她轻轻摇头，“只知道评估那天，家族的评估师会问很多奇怪的问题，回答得好就能早点回去见母亲，回答错了......”
贝黛莉低垂眼睑，“我也不知道，反正那些回答错的孩子我再也没见过他们。”
“那你回答得好吗？”
“次次满分。”
她终于转过头来，黄金色的瞳孔里映着月色和冷光，语气平淡：“因为我很早就发现，这些问题都有标准答案。他们根本就不在乎你的心理状况，他们只在乎你有没有学会说他们想听的话。”
“只要你听他们的话，按他们的意思走，你就是对的，你就是最棒的。”
陆翎沉默了一瞬，然后轻轻笑了一声。
“你们龙喉这套筛选机制，怎么和茱昂贝差不多，只不过茱昂贝是20岁开始。”他说，“帕克20岁才知道自己的父亲是这颗星球的伯爵。”
“是么？那还不错，至少他有完整的童年。”贝黛莉评价道，“但我们龙喉不一样，竞争者太多太多了，和我一起出生的同一辈足足几十万人，名额却只有十个。”
“七岁必须精通帝国历史，十岁精通经济与资源管理，十二岁选修高能物理。”贝黛莉正襟危坐，仿佛回到了当年：
“十五岁的时候，我三十五门课程，满分三十二门，宗人府给我办了少年及冠礼，那天是我在几百位家族元老面前第一次亮相。”
“我以为我的付出得到了回报，能天天见到母亲，结果父亲告诉我，这还远远不够，我只是学会迈出了第一步，离山顶很远，必须向上爬。”
“原来你们也这么拼命。”陆翎靠回椅背，视线落在窗外，像是在回忆什么：“我苏醒不久后，有个女海盗跟我说过一句话：基因可以分三六九等，但生存的欲望没有阶级，为了活着，即使你不想前进，也有东西推着你前进。”
贝黛莉来了兴趣，“谁？”
“凤铃。”
“凤铃？”贝黛莉愣了一下，“她以前还是海盗么，那反差确实大，不过......她说的对。”
生存的欲望没有阶级。
车窗外的景色变化。
高速路从海岸线转入内陆，穿过一片广袤的针叶林带，远处一座依山而建的城市在夜色中显露轮廓。
泉遥市。
贝黛莉的视线停在城市边缘的灯火上。
“我出生在泉遥。”
“小时候，庄园里养了很多漂亮的鸟。有人专门照顾它们，给它们喂最好的饲料，清理羽毛，它们的作用就是给客人提供情绪价值。”
“后来有一只顶开了笼门的插销跑出来，很快被仆人抓回去，因为有一位客人非常喜欢，要当赠礼送出去。仆人给它做了检查，重新添了最好的饲料。”
贝黛莉的目光还挂在窗外那片灯火上。
“可是第二天早上，它死了。”
陆翎沉默，车厢里安静了很长一段时间，只有反重力引擎低沉的嗡鸣。
“我母亲嫁进龙喉的时候，云棠家还没倒。”
“她也有自己的笼子，只是比小鸟们的大一点，装饰得好一点，到死都没能飞出去。”
陆翎静静听着。
车队减速。
飞车驶离环星高速，沿着一条被古木夹道的航路向前。
两侧的龙鳞杉高大笔直，树冠在夜风中沙沙作响。
路的尽头，深灰色火山岩砌成的龙喉堡月光下露出轮廓，城墙最薄处三米厚，角楼上的轨道防御炮台静默如沉睡的龙翼。
飞车在正门前停稳。
贝黛莉看着车窗外那扇她走过无数次的大门，深吸了一口气。
她推开车门，踏上龙喉堡门前的石阶。
门廊两侧的仆人们先是一滞，随即瞪大了眼。
他们看到了什么？
失踪数月、生死不明的大小姐居然回来了！！
“时候到了。”贝黛莉仰头看向古堡最高的那面旗帜，语气平静。
陆翎微微一笑，走到她身边。
门廊尽头，一个身形微躬的老人已经候在那里。
马库斯的面容依旧严整，八十四年管家生涯打磨出的从容没有半分动摇。
他向贝黛莉欠身，又向陆翎行了一个恰到好处的礼：“大小姐，姑爷，房间已经收拾好了。”
贝黛莉听出了弦外之音。
她的祖父，泰瑞恩已经知道了金库的事。
但她没有多问一个字。
“嗯，带路吧。”