胡秀兰出嫁了，嫁的是张建国，一个种参的，爹娘死得早，一个人在外头闯荡了十来年，连个像样的家都没有。胡秀英心里头不痛快。她不是不替妹妹高兴，是觉得自家铁蛋还没着落，妹妹倒先嫁了。铁蛋是哥，秀兰是妹，哥还没娶，妹倒先嫁了，这算咋回事？她在家里憋了好几天，憋不住了，跑来找胡安娜，嘴还没张开，眼圈先红了。
“妹子，你说这叫啥事？铁蛋还没对象呢，秀兰倒先嫁了。铁蛋是哥，秀兰是妹，哥还没娶，妹先嫁了，我这脸往哪儿搁？”胡秀英坐在炕沿上，一把鼻涕一把泪，手里的手绢都湿透了。
胡安娜正在灶房里忙活，锅里的油正热着，她没办法，先关了火，擦了擦手，从灶房里出来，坐在姐姐旁边，递给她一杯热水。胡秀英接过去，不喝，放在炕沿上，一个劲抹眼泪。
“姐，这有啥？现在不兴那个了。谁先找着谁先结，不分大小。”胡安娜的声音很平静，像是在哄孩子。
“可屯子里的人会说闲话。”胡秀英擤了把鼻涕，声音闷闷的。
“说就说呗。嘴长在别人身上，你还能不让人家说话？”胡安娜叹了口气，“秀兰吃了那么多苦，好不容易有了个归宿，你应该替她高兴。你当姐姐的，不能这样。”
胡秀英不吭声了，低着头，揪着手绢，把叠得整整齐齐的手绢揉成了一团。过了一会儿，又抬起头，眼睛红红的。“那铁蛋咋办？他都二十一了，连个对象都没有。周大勇都有对象了，年底就结婚，铁蛋还不如他呢。我这个当娘的，心里头急啊。”
胡安娜看着她，心里头像针扎一样。她知道姐姐的心思，不是见不得妹妹好，是想让儿子早点成家。铁蛋是个好孩子，老实，肯干，不偷懒，就是嘴笨，不会说好听的。姑娘们不喜欢这样的，嫌他没情趣。
“姐，你别急。铁蛋的事，我帮你留意着。”胡安娜拉着姐姐的手。胡秀英的手粗糙，青筋暴起，跟老榆树皮似的。
胡秀英点了点头，抹了抹眼睛，站起来，走了。走到门口，又回过头来。“妹子，你说铁蛋能找着对象不？”
“能。铁蛋是个好孩子，肯定能。”
胡秀英走了以后，胡安娜站在院子里，叹了口气。风吹过来，凉飕飕的。她裹紧了衣裳，回了灶房，锅里的油已经凉了，倒掉，重来。她重新点火，倒油，葱花爆锅，香味又飘出来了。
铁蛋的事在屯子里传开了，有人同情，有人看笑话，有人幸灾乐祸。王婶子又在井台边嚼舌根了，说铁蛋那孩子，老实是老实，就是太老实了，脑袋缺根弦，连个媳妇都找不着。赵大娘也跟着附和，说可不是嘛，跟周大勇一块儿去表白，人家周大勇都快结婚了，他还单着呢。两个人你一句我一句，说得唾沫星子横飞。
胡秀英从井台边路过，听见了，气不打一处来。她把水桶往地上一放，袖子一撸，就走过去了。
“王婶子，你嘴里能不能积点德？我家铁蛋咋了？你家儿子还不如我家铁蛋呢！”胡秀英的嗓门大，隔着半条街都能听见。
王婶子被她吓了一跳，手里的棒槌差点掉地上。她往后退了一步，脸涨得通红，“我……我也没说啥呀。”
“没说啥？你当我没听见？你家儿子在镇上混了几年，连个工作都没有，还不如我家铁蛋种参呢。你有啥资格笑话我家铁蛋？先把自家儿子管好再来管别人吧！”胡秀英一点不客气，跟机关枪似的，突突突地说了一大串。
王婶子的脸一阵红一阵白，张了张嘴说不出话来。赵大娘也讪讪的，端着盆走了。井台边围着的几个人也散了。胡秀英打了水，挑着桶走了，腰板挺得笔直，像跟谁较劲似的。
胡安娜听说了这事，心里头又气又笑。她姐那个人，脾气暴，护犊子，见不得别人说自家孩子不好。可这样也好，让那些嚼舌根的人知道，冷家的人不是好欺负的。
晚上，胡安娜跟冷志军说了这事。冷志军正坐在炕沿上擦枪，听完笑了。“你姐那人，嘴上不饶人，可心里头没啥。她就是护犊子，跟老母鸡似的。”
铁蛋从参场回来，听说了这事，心里头像压了块石头，沉甸甸的。他蹲在地头，抽着烟，看着远处的山，一句话也不说。周大勇走过来，蹲在他旁边，也抽着烟，也不说话。两个人蹲了好一会儿，周大勇开口了。
“铁蛋，你别往心里去。那些人嘴贱，就爱嚼舌根。你当没听见就是了。”
铁蛋点了点头，把烟掐灭了，站起来，扛着锄头，下地了。锄头在土里翻飞，一下又一下，像是在跟谁较劲。周大勇看着他的背影，叹了口气，也扛着锄头，跟在后头。两个人一前一后，锄头此起彼伏，地里的草被锄得干干净净，连根都不剩。
胡秀兰听说了这事，心里头也不好受。她跟张建国说，建国，咱去看看铁蛋吧。张建国点了点头，没说话，默默地收拾了些山货，蘑菇干木耳松子榛子，装了一袋子，背着，跟胡秀兰一块儿去了铁蛋家。
铁蛋正在院子里劈柴，看见他们来了，放下斧头，擦了擦汗，把人让进屋。胡秀兰把袋子放在桌上，解开绳子，把山货倒在桌上，蘑菇干黑亮，松子饱满。
“铁蛋，这是你建国哥从山里采的，给你尝尝。”她说着，眼睛却在看铁蛋的脸色。
“秀兰姐，你太客气了。”铁蛋接过她递过来的一把松子，磕了一个，嚼了嚼，“香。”
张建国坐在炕沿上，闷声不响，喝了一碗茶，放下碗，看着铁蛋。“铁蛋，你要是想在参场多干点活，就跟我说。我帮你安排。”
“谢谢建国哥。”
三个人又说了一会儿话，胡秀兰和张建国走了。铁蛋送他们到门口，看着他们的背影消失在土路的尽头。日头已经偏西了，夕阳把天空染得通红。风吹过来，凉飕飕的。他站在门口，站了好一会儿，才转身进屋。