死寂。
不是宁静，而是那种所有声音都被抽空、连空气都凝固成铅块般的死寂。凌霜的芯片黯淡无光地躺在不远处，像一块被遗弃的电路板。晏临霄半跪在地，紧紧抱着左眼彻底失去神采、气息微弱如游丝的沈爻。春骸护罩的光芒已经微弱到近乎透明，仅能勉强维持着一个朦胧的轮廓。
观测界面上，那因为海量情感共鸣而引发的短暂喧嚣，也随着芯片的彻底停摆而迅速沉寂下去。人们屏住呼吸，看着画面中相拥的两人，看着那枚废铁般的芯片，心中充斥着劫后余生的虚脱感，以及更深的不安——这停止，太过突然，太过……绝对。
绝对得让人心慌。
突然，晏临霄感到脚下传来一阵极其轻微的、却异常清晰的震颤。
不是地震那种来自四面八方的摇晃，而是某种尖锐的、自下而上的……穿刺感。
他猛地低头，春骸义眼尽管疲惫不堪，依旧捕捉到了地面上一道细微的、正在迅速蔓延扩大的裂纹！那裂纹并非自然龟裂，边缘闪烁着极其微弱的、与母体根系同源的灰暗光泽。
“不好！”他心头警铃大作，想要抱着沈爻起身后退。
已经来不及了。
“噗嗤！”
一声令人头皮发麻的、利物刺穿厚重岩层的闷响，从地底深处传来！紧接着，以那枚黯淡的芯片为中心，方圆数百米的地面如同被巨人用无形巨锤狠狠砸下，猛地向下塌陷、隆起、然后炸开！
不是爆炸，而是无数条粗壮、狰狞、布满灰暗债务符文与残余孢子的巨大根系，如同挣脱了囚笼的远古恶龙，从地壳深处狂暴地穿刺而出！这些根系的规模，远比之前母体显露在地表的更为庞大、更为古老，带着一种沉积已久的、淤积的恶意！
它们刺穿沥青路面，掀翻地基，将附近的建筑残骸如同玩具般抛飞。其中最为粗壮的几条主根，尖端并未如同触手般挥舞，而是如同最锋利的钻头，持续不断地、带着可怕的执着，向着地壳更深处钻探，发出刺耳的摩擦与破裂声，仿佛要一直钻到地心！
整个城市，不，是整个大陆板块，都在这狂暴的根系穿刺下开始剧烈颤抖！远处传来建筑倒塌的轰鸣，近处是地壳被强行撕裂的、连绵不断的巨响。
全球范围内，那些刚刚因为母体枯萎、芯片停摆而暂时平静下来的债癌感染者们，同时发出了痛苦而统一的哀嚎！他们瞳孔中原本熄灭的数字再次疯狂闪烁起来，颜色却变成了更为深沉可怖的暗红，后颈的赤琊纹路也灼热发亮。更为可怕的是，他们的身体开始不受控制地抽搐，皮肤下仿佛有东西在蠕动，丝丝缕缕灰暗的孢子能量被强行从他们体内抽离，化作一道道细流，汇入那些破土而出的巨型根系之中！
系统停摆，不是终结。反而像是拔掉了某个限制阀，释放出了地下那些更为古老、更为根深蒂固的“病灶”！
就在一条最为粗壮、正向地心疯狂钻探的根系尖端，那坚硬的、缠绕着符文的表面，一阵诡异的波动后，一张巨大的、由能量勾勒出的面孔，缓缓浮现。
是凌霜。
但那张脸毫无生气，双眼紧闭，面容平静得近乎诡异，仿佛是沉睡，又像是永恒的安息。她的影像如此巨大，嵌在钻动的根系尖端，随着根系向地心突进，给人一种她被囚禁、被捆绑在这毁灭之路最前方的错觉。
晏临霄抱着沈爻，在剧烈颠簸、不断开裂的地面上艰难躲避着四处穿刺的根须。他看到那张脸，心脏猛地一缩。师姐……难道她的意识，最终还是以这种方式，与这地底最深层的灾祸融为一体了吗？
“咔啦啦——！！”
更为恐怖的声音从地壳深处传来，仿佛整个星球的结构都在呻吟。几条主根钻探的位置，地面不再是开裂，而是开始了大规模的、连锁反应般的塌陷和隆起！巨大的裂缝如同蛛网般蔓延，深不见底，从裂缝深处，并非喷出岩浆，而是涌出了大量粘稠、冰寒、散发着幽幽蓝光的液体！
这冷光液与之前斩断母体根系时喷涌的类似，但量级完全不可同日而语，如同地下暗河决堤！更让人心惊的是，在那汹涌而出的冷光液中，随着翻滚的浪头，偶尔会卷出一些令人触目惊心的“杂物”——残破的、沾染着陈年污渍的白色制服碎片，上面隐约还能看到749局早期制式的肩章和编号牌；扭曲变形的老式仪器零件；甚至还有半块刻着模糊字迹的金属身份牌，在冷光中一闪而过，又沉入汹涌的液流之下。
这些碎片，无声地诉说着，在这片土地之下，在远比债癌母体更早的年代，就已经发生过不为人知的、惨烈的事情。初代的探员、研究者，他们的痕迹，被深埋地底，如今却被这狂暴的根系搅动，重见天日。
观测界面已经完全被各种灾难性的数据和画面淹没。地质传感器传来的压力指数呈指数级飙升，大陆板块应力分布图上，代表危险临界线的红色区域正在疯狂扩散。
【地壳应力峰值突破历史记录！】
【主要根系钻探深度已超过莫霍面！】
【冷光液涌出量每小时超千万立方！成分未知，极度低温，具有高腐蚀性！】
【全球地质结构稳定性评估：急速恶化中！】
一个巨大的、鲜红的、不断缩小的倒计时数字，被强制置顶在所有观测者的界面上方。那不是人为设定的，而是根据根系钻探速度、地壳应力崩溃模型实时计算出的、预估的全球性地壳结构发生灾难性连锁失效的倒计时！
【预估地壳应力连锁崩溃时间：00:59:47】
数字每一秒的跳动，都像重锤敲在每个人的心脏上。
城市在崩溃，大地在哀鸣，曾经被镇压在地底深处的恐怖和初代的牺牲痕迹一同被翻搅上来。而那根系尖端凌霜平静的脸，仿佛在嘲笑着所有试图“暂停”或“解决”问题的努力。
沈爻在晏临霄怀中微微动了动，失去坤卦的左眼无法视物，但大地最深处传来的、那仿佛星球核心被刺穿的痛苦震荡，却比视觉更直接地冲击着她的灵觉。她虚弱地抬起手，似乎想指向某个方向，嘴唇翕动：
“核心……不在下面……那脸……是诱饵……真的……还在……”
她的话还没说完，一阵更猛烈的震荡传来，地面裂开一道巨大的口子，冰冷刺骨的幽蓝液体如同瀑布般从他们侧方倾泻而下！
晏临霄紧紧护住她，春骸义眼在混乱中急速扫视。他看到那些冷光液并非无序流淌，而是在某种力量的引导下，沿着特定的地脉轨迹蔓延、渗透，所过之处，土壤石化，能量枯竭，仿佛在绘制一幅覆盖全球的、冰冷的毁灭图卷。
停摆带来的不是安宁，而是更彻底、更基础的崩坏序曲。他们要面对的，不再是一株母体，而是整个被惊动的、沉睡在地壳之下的、与初代悲剧和债癌根源彻底纠缠的……活着的深渊。
倒计时在冰冷跳动，每一下，都距离那无可挽回的临界点更近一步。