太原府内，郭威将自己一路上的遭遇——尤其是遭遇吐蕃高手、不良人等情报告知刘知远后，刘知远面色凝重，立刻前去面见石敬瑭。
“想不到竟有如此多的势力插手！”
刘知远语气急促，
“尤其是那不良人，我们也无从得知，那到底是有人假冒，还是不良人真的参与了这件事。”
“莫说什么不良人了，如今。”
石敬瑭抿了口茶：
“连通文馆那位久不露面的义字门门主李存义都回来了，张子凡派这个老酒鬼带着通文馆精锐，明火执仗地去调查石瑶被劫之事。”
“看来，我们想染指长生不死药，怕是难有胜算，唉，早该料到，这等秘密一旦现世，必引八方云动，只恨我们动作还是慢了！”
听刘知远这么说，石敬瑭眼中虽有一丝不甘，但更多的却是冷静与算计。他沉吟片刻，缓缓道：
“现在说晚，还为时过早。如今所有人的目光都被西边的吐蕃和不良人吸引，这正给了我们可乘之机。长生药虽好，但我们还有另一件东西可以图谋。”
“何物？”
刘知远追问。
“魃阾石。”
石敬瑭吐出三个字，眼中闪过一抹精光，
“这漠北圣物，其神妙之处，未必就比那长生药逊色多少。”
刘知远立刻明白了其中关窍，重重一拍大腿：
“好！长生不死药这潭水太深，已非我等能够插手。既然如此，集中力量，寻找魃阾石！”
刘知远立刻离开要去对郭威传令，屏风之后，赵莹走出，对着石敬瑭恭敬行礼。
“大人，你还是下定决心要听从桑维翰的建议吗？”
“唉，我也是迫不得已啊。”
“可是大人，与契丹联手倒是无错，可割地乃屈辱之举，还是要慎重考虑。”
石敬瑭摆了摆手：
“我一个区区河东节度使，如今契丹势大，唯有俯首方能取得契丹的帮助，你不必再劝了。”
“是。”
…
几乎在同一时间，江都的徐温也得出了相似的结论。
在听完了各方动向的汇报后，他靠在椅背上，指尖轻轻敲打着扶手，做出了决断：
“既然长生之缘渺茫，那便退而求其次，夺取那漠北圣石。能得到此物，也算不虚此行。”
“是。”
徐知诰心领神会，躬身领命。两方势力，不约而同地将目光从遥不可及的长生药，转向了那同样神秘而强大的魃阾石。
…
阴冷的房间里，筱小死死攥着父亲筱翁那只已经僵硬冰冷的手，伏在床边，哭声嘶哑而绝望，仿佛要将五脏六腑都哭出来。
那哭声一声声，砸在在场每个人的心上。
林远静静地站在一旁，看着筱小剧烈颤抖的单薄背影，嘴唇动了动，最终却什么也没能说出来。任何言语在此刻都显得苍白无力。
他默默退出房间，找到院中负手而立的蛊王蚩离，郑重一礼：
“蛊王，多谢。若非你用秘传蛊术尽力保存，筱前辈恐怕，”
蚩离摆了摆手，打断了他的话，目光依旧望着远方层叠的山峦：
“举手之劳，不必挂齿。让她见，或不见，本就是个两难之选。”
林远顺着他的目光看去，声音里带着一丝迷茫与沉重：
“我至今仍在想，带她来，亲眼见到这一幕，究竟是对，还是错？”
蚩离缓缓收回目光，看向林远，那双阅尽生死沧桑的眼眸里透着一种近乎通透的平和：
“对错？很难说清啊。若不来，未能见至亲最后一面，此恨必将缠绕终生，成为她心中永远无法愈合的伤口；可来了，亲眼目睹父亲冰冷的遗容，这锥心之痛，同样足以将人击垮。”
他轻轻叹息一声，带着娆疆之地特有的、对生死更为豁达的理解：
“生活在这片土地上的人们，总是将死亡看得太过沉痛。可死后的世界究竟是怎样的，谁又真正知晓呢？或许，这对逝者而言是一种解脱；又或许，他们真的已踏入轮回，走向了新的开始。”
林远沉默良久，咀嚼着这番话，最终低声道：“是啊，真正的痛苦，并非由死者带来，而是生者那无穷无尽、无处安放的思念。”
风穿过院落，带来远山的湿气，也带来了屋内那断断续续、令人心碎的呜咽。生与死，相聚与别离，在这沉默中显得格外分明。
…
几人行进在荒僻的山路上，四周只有风声和脚步声。走在队伍中段的平贞盛脚步忽然一顿，毫无征兆地猛然回头，目光锐利如鹰隼，扫向侧后方一片茂密的灌木丛。
“出来！”
他冷声喝道。林中一片寂静，只有风吹过树叶的沙沙声。
平贞盛的手缓缓按上了腰间的刀柄，语气中的杀意凝如实质：
“再不出来，我的刀，不会留情。”
“平贞盛，你，”
那神秘四人中的为首者刚想斥责他多疑，话未说完，脸色也微微一变，他凝神感知，果然察觉到一丝极其微弱、几乎与环境融为一体的气息。“真的有人跟踪我们。”
他心中暗惊，没想到这平贞盛的灵觉竟如此敏锐，伤势恢复之快，功力精进之速，实在不容小觑。
见行踪已然暴露，不远处一棵需数人合抱的大树后，一个身影举着双手，慢悠悠地踱步而出。来人一身利落的短打，面容精干，正是盗圣温韬。
“啧啧，想不到，竟被几位东瀛的朋友发现了。佩服，佩服。”
温韬脸上带着一丝玩味的笑意。
“八嘎！跟踪我们，死啦死啦滴！”
一人怒喝道，手已按上刀柄。温韬却浑不在意，反而好整以暇地整理了一下衣袖：
“哦？杀了我？风水堪舆，寻龙定穴，如今这中原大地，我温韬若自称第二，怕是没人敢称第一。杀了我，诸位在这茫茫中原，可就真成了无头苍蝇了。”
“温韬？”
为首的中年人眼神一凝，抬手制止了同伴，
“你就是那个号称‘盗圣’的温韬？你跟踪我们，意欲何为？”
“诸位，”
温韬拱了拱手，笑容不变，
“在下听说长生不死药的秘密现于江湖，心下也是好奇得紧。看几位身手不凡，特来寻求合作，共谋大事。”
“找我们东瀛人合作？”
中年人嗤笑一声，
“你还真会选人。”
“呵呵，”
温韬摇了摇头，语气带着几分看透世情的嘲讽，
“莫说是东瀛人，便是我们中原自己人，汉家子弟，不也整日里互相攻伐，争权夺利，把人脑子都打成狗脑子了？在下行事，只看实力，不论出身。诸位实力够硬，便是在下寻求合作的对象。”
“你倒是个明白人。”
中年人脸色稍安，露出一个难看的微笑，
“既然如此，你自称精通堪舆，可能算到那天殇剑如今在何处？”
“我不但能找到剑在何处，”
温韬胸有成竹地一笑，
“便是那位秦王林远此刻身在何方，我也能推算个八九不离十。只是。”
他话锋一转，语气变得凝重，
“如今通文馆、万毒窟、各方势力乃至吐蕃高手都已下场，水太浑了。依在下愚见，咱们不如避其锋芒，先去寻那漠北圣物‘魃阾石’，更为妥当。”
“八嘎！”
那急躁的武士再次怒道，
“以我们的实力，难道还会怕什么不良人、通文馆吗？少废话，立刻带我们去找剑！实在不行，去找那秦王也行！”
“找人？”
温韬像是听到了什么笑话，意味深长地看着他们，
“几位，人人都知道秦王吃过长生不死药，是个活药引子，可你们见有几个真敢直接去打他的主意？大家都想着通过天殇剑来迂回获取秘密，你们就不想想这是为什么？听我一句劝，还是去找魃阾石吧，那才是我们目前最能把握的机会。”
…
古老的榕树盘根错节，荫蔽着下方的洞穴。娆疆的百姓们聚拢在四周，许多人默默抹着眼泪，他们高高举起双手，用古老的语调低声吟唱，为逝去的筱翁祈福，愿他的灵魂能回归祖地。
大虫师神情肃穆，将一只通体雪白、宛如玉雕的毒蛾轻轻放入洞穴之中，朗声念诵：
“蛊随翁去，镇守祖穴，世代护佑，巫木不灭！”
随葬品被一一放入：三个陶制蛊罐，分别盛放着解毒草药、珍稀的蛊卵、以及筱翁的指甲与头发；一面来自中原、边缘已有些模糊的铜镜；五枚后蜀铸造的铜钱。这些物品，将伴随筱翁长眠。
最后，洞穴口的艾草被点燃，青烟袅袅升起，带着独特的香气，完成了封灵的仪式。
“筱翁，走好。”
林远深深弯腰，行了一礼。筱小呆坐在新坟旁，眼神空洞，仿佛灵魂也已随父亲一同离去。
“筱小，”
林远试图唤醒她，
“如今整个筱家都要由你来支撑了，你必须振作起来。”
“爹爹……没走……”
她喃喃自语，拒绝接受现实。蛊王与鲜参交谈着，听完鲜参的话，蛊王的眉头越来越紧。
这时，一个衣着华贵、大腹便便的男子带着几名随从走了过来，他脸上堆起讨好的笑容，对着林远恭敬地跪下行礼：
“在下龙德，参见秦王殿下，殿下千岁千岁千千岁！”
“你就是龙家的公子？”
林远淡淡问道。
“是，殿下。”
龙德连忙回答，脸上挤出悲戚之色，
“筱伯伯仙逝，晚辈也是悲痛万分。家父特命我前来，送筱伯伯最后一程。”
“嗯，”
林远点了点头，
“筱翁生前确实提过，与你父亲是至交。你有心了。”
龙德尴尬地笑了笑，目光瞥向一旁失魂落魄的筱小，随即又转向林远，搓着手道：
“殿下，如今筱妹妹孤苦无依，想必也无心再回长安打理生意了。家父命我前来，也是想向筱姑娘提亲，这本就是两家早就定下的娃娃亲，只是拖了这么多年”
“此事，看她自己的意思，无需问我。”
林远语气平静，说完便转身离开，不再理会。龙德脸上闪过一丝惊喜，走到筱小身边，换上一副关切的口吻：
“筱妹妹，节哀顺变。这里风大，我带你回去休息吧。
临时落脚的住处，林远端着茶杯，看着水中自己模糊的倒影，重重地叹了口气，将茶杯搁在桌上。
“林兄，为何事烦忧？”
坐在对面的尤川问道。
林远摇了摇头：
“仅仅是一个虚无缥缈的长生不死药的传说，就已经闹得腥风血雨，害了筱翁，连累了石瑶，”
“不能这么想。”
尤川宽慰道，
“该来的总会来。如今他们跳出来，总好过在我们毫无防备之时突然发难。”
“话虽如此。”
林远勉强笑了笑，转移了话题，
“尤川兄，在十二峒修行这些年，可有荣幸成为第十二位峒主？”
“林兄说笑了，”
尤川也笑了，
“峒主之位岂是易得？我还差得远呢。”
两人间的气氛稍稍活跃了些。这时，蚩梦风风火火地跑了进来，眨着大眼睛：
“小锅锅！筱小姐姐不能再待在这里啦！整天对着她爹的坟，人都会傻掉的！我们还是快点回中原吧！”
“你之前不是一直嚷嚷着想见蛊王和鲜参吗？怎么到了娆疆又急着走？”
“哎呀！老爸老妈这几天忙着追查凶手，根本没空理我！”
蚩梦撅起嘴，随即像是想起了什么，
“对了小锅锅，我看到那个龙家来了好多人，还在那里说什么，以后鬼市子的生意就该由他们龙家来管了，老爸好像也没说什么。”
林远闻言，眼神骤然锐利起来，缓缓吐出几个字：
“这是，要吃绝户啊。怪不得上次龙家提亲被筱翁婉拒后，便再未提起。如今筱翁刚走，他们就重提娃娃亲，原来是看筱小神思恍惚，想趁机吞并筱家的产业。”
“林兄，这种事在哪儿都不稀奇。”
尤川补充道，
“筱姑娘是独女，如今又是这般模样，家产无人打理，自然会被豺狼盯上。这种事，属于商家内部纷争，便是蛊王，也不便强行插手。”
“吃绝户，哼！”
林远冷哼一声，眼中已有寒意。
另一边，龙德试图安抚一直蜷缩在角落的筱小。
“筱妹妹，我们两个的婚事早就该办了。你放心，只要你嫁过来，我龙德保证，一定对你好好的！”
他嘿嘿笑着，伸手想去摸筱小的手背。筱小像受惊的兔子般猛地缩回手，双手死死抱住脑袋，尖声叫道：
“不要！是你！是你杀了爹爹！不要过来！”
龙德的手僵在半空，脸色一阵尴尬，强笑道：“筱妹妹，你看清楚了，我是你龙哥哥啊！你这是说的什么胡话！”
见筱小始终这般疯癫模样，龙德也无可奈何，只得悻悻地退出房间。门外，他的心腹随从立刻迎了上来：
“公子。”
“嗯，”
龙德面色阴沉，
“蛊王和秦王的态度，到底是什么意思？”
“回公子，吞并产业这种小事，蛊王根本懒得过问。那位秦王虽然与筱小有旧，但只要我们不直接用强，他应该也不会为了这点‘家务事’强行出头。”
“那就好。”
龙德松了口气，随即又烦恼起来，
“可怎么能让这疯丫头心甘情愿嫁给我呢？只要名分一定，这产业自然，”
他摸着下巴，眼珠转了转，突然一拍手，脸上露出阴险的笑容，
“有了！”