蜀王宫中，孟知祥揉着发胀的太阳穴，烦躁地摆了摆手，侍立一旁的宫女们立刻悄无声息地将刚端上的茶水果点悉数撤下。
“怎么了？何事让你如此烦心？”
蜀王妃走到他身侧，柔声问道。孟知祥抬起头，脸上写满了无奈与一丝不易察觉的惊惧：
“秦王林远的手段，是越来越厉害了。想当年，他不过是个心怀苍生的年轻人，虽有权谋，却不失赤子之心。可如今，”
他顿了顿，声音压低，
“杀伐决断，心狠手辣。就连我都有些害怕他了。”
“安心些，”
王妃轻声安慰道，
“我们蜀国但求偏安一隅，平安度日就好。秦王再怎么手段凌厉，总不至于为难我们这些安分守己的邻居。”
“话虽如此，”
孟知祥的忧虑并未减轻，
“可若有朝一日，他真起了并吞八荒、一统天下之心，到那时，他会留我们一条生路吗？”
“你与他总归是有些旧日交情的。”
王妃试图宽慰，
“再不济，也该会赐下一个爵位，让我们得以安度余生吧？”
“我，唉，这种事，谁说得准呢？以前的他或许会善待我们，可他，越来越无情了，也是，坐在这个位子上，再纯良的人也会变的。”
孟知祥长叹一声，疲惫地闭上了眼睛，他已经老了，不复当年那般敢作敢为。
近些年来自己广施仁政，蜀国百姓无不称颂，林远也最是爱护百姓，二人目的一致，这才能走到一起，可林远越来越嗜杀，官员贪腐直接处死，毫无商量的余地，再加上自己年事已高，唉。
只能寄希望于三王子孟昶，此子由自己教导，懂得民心所向的重要性，希望日后蜀国被灭，林远看在这蜀地百姓的面子上，给自己留个后吧。
“罢了，再下一道王令：即日起，凡蜀国与秦国之间的商贸往来，我蜀国，一律不再征税。
…
一间布置雅致的房间内，墙上悬挂着一幅意境悠远的《春花图》。林远静坐窗边，右手握拳撑着脸颊，闭着双眼，仿佛在假寐。他的声音平静地打破了寂静：
“筱小，看来你终于从悲痛中走出来了一些，这是好事。”
“好事？”
坐在床边的筱小猛地抬起头，脸上满是愤怒与不解，
“你告诉我，你为什么要杀龙德？！”
“他要羞辱你，我自然要杀他。”
林远的回答没有一丝波澜。
“羞辱我？是！他是做了混账事！可你就非杀他不可吗？我们筱家和龙家是多少年的交情！你让我以后怎么面对龙伯伯？！”
筱小气得脸颊鼓胀，胸口剧烈起伏。林远缓缓睁开眼睛，目光平静地看向她：
“你不需要再面对了。你再也见不到龙家任何一个人了。”
“你……什么意思？”
筱小愣住了。
“收拾一下，你要随我回长安。娆疆这边的鬼市生意，你可以派信得过的人来打理。”
“不！我要留在娆疆！这里是我的家！”
筱小激动地拒绝。
“这，由不得你。”
林远的声音依旧平稳，却带着不容置疑的力量。他忽然站起身，右手如铁钳般抓住了筱小纤细的手腕。
筱小吃痛，奋力挣扎，另一只手徒劳地捶打着林远的胸膛：
“你放开我！”
“龙家上下，”
林远无视她的捶打，一字一句地说道，
“已被诛灭三族。”
“什么？！”
筱小猛地停止了挣扎，难以置信地张大嘴巴，全身的血液仿佛瞬间凝固。林远继续说着，语气像是在陈述一件既定事实：
“你需随我回长安完成婚仪。放心，筱家的产业依旧由你掌管，我不会插手。我也不会强迫你行夫妻之实，你我之间，暂时只需一个名分。”
“你！”
极度的震惊与愤怒让筱小失去了理智，她猛地扬起手，用尽全身力气，“啪”地一声脆响，扇在了林远的脸上！
“你还是人吗？！”
她嘶声哭喊，眼泪夺眶而出，
“我爹刚走，尸骨未寒！你就做出这种事！你还杀了龙伯伯满门！林远！你怎么能如此无情无义！冷血至此！”
林远的脸上浮现出淡淡的红痕，但他的眼神没有丝毫变化，平静得令人心寒：
“对不起。但我是秦国的王。秦国开支庞大，国库需要支撑，我必须这么做。”
“那我爹呢？！”
筱小像是抓住了什么，厉声质问，
“我爹是不是也是你杀的？！你先杀了我爹，再这样顺理成章地吞并我们筱家的产业！是不是！”
“我不会做那种事。”
林远否认，语气依旧平稳，
“不过你放心，杀害筱翁的真凶，我一定会找出来。”
“我不信你！我不想再看见你！你给我走！滚出去！”
筱小歇斯底里地喊道。林远无动于衷，抓着她手腕的力量没有丝毫放松。筱小的呼吸因为激动和恐惧变得越来越急促。窗外阳光照射进来，勾勒出林远冷硬的侧脸轮廓，那双深邃的眸子里，此刻没有半分温情，只有一片冰封的漠然。
筱小仰视着这张熟悉又陌生的脸，那眼神，不像是在看一个活生生的人，更像是在审视一件物品，一件属于他的所有物。这认知让她如坠冰窟，浑身止不住地颤抖起来。
“从今往后，你就是我的女人。”
林远的声音将她从恐惧的深渊中拉回，带着一种宣示所有权的冷酷，
“你刚才这一巴掌，就算是我对筱翁的赔罪。”
“我……你……让我想想……我爹刚走，求你……”
她试图做最后的哀求，声音带着绝望的哭腔。然而，林远没有给她任何余地。他猛地用力一拉，筱小被迫踮起脚尖，猝不及防地撞入他怀中。下一刻，带着不容抗拒力道的嘴唇强行吻了上去。
那一瞬间，筱小的大脑一片空白，所有的哭喊、愤怒、恐惧仿佛都被这个冰冷的吻冻结了。
良久，林远松开了手，后退一步，语气恢复了之前的冷漠，仿佛刚才什么都没发生过：
“也许你忘了一件事。我平易近人不假，但我杀过的人，也不少。”
筱小无力地瘫坐在地，仰头看着那个居高临下的身影，只觉得无比陌生。那个曾经脸上总挂着温和笑容、会耐心听她说话的林远，终究还是被这乱世染成了心狠手辣的一方诸侯。
“如果你好好与我说，我未必不愿意帮你，从了你也是可以的。”
她声音颤抖，带着最后一丝希冀，
“可你为什么要用这么狠的手段？为什么要杀龙家满门？！”
“借着你筱家的势，龙家这些年积累的财富不容小觑。”
林远的回答很是冷静，
“况且，你与龙德的婚事，说到底是被我搅乱的。我不喜欢给自己留下任何潜在的敌人。再者，这笔横财送给孟知祥，也能稳固秦蜀之谊。”
“不……你不能这样……”
筱小绝望地摇头，
“龙伯伯是乐善好施的好人！这些年不知救济了多少穷苦人！他也从未怨恨过你，只当是我不愿嫁入龙家而已！”
“的确，这是欲加之罪。”
林远并未否认，语气甚至带着一丝理所当然，
“但乐善好施这种事，由官府来做就够了。他龙家如此收买人心，是想架空蜀王，还是要造反？”
“那我呢？！”
筱小像是抓住了最后一根稻草，激动地反问，
“我也时常接济百姓！难道你连我也要杀了吗？”
“你不一样。”
林远俯视着她，目光深邃，
“这种‘乐善好施’的命运，你逃不掉。唯有嫁入秦王府，成为我的人，你才能摆脱它带来的危险，也才能真正保住你想保住的人和事。”
…
马车行驶在崎岖的山路上，车厢内气氛沉闷。
“林兄，”
尤川终于开口，声音里带着复杂的情绪，
“你真是变了。”
“尤川兄，”
林远望着窗外飞速掠过的景色，语气平静无波，“这没什么好说的。你可知天下还有多少饥寒交迫、在生死线上挣扎的百姓？有了龙家这笔不义之财，又能多活多少人。有些事，总得有人去做，有些骂名，也总得有人来背。”
尤川深深地叹了口气，
“商人倒卖货物，的确是不义之财，可是林兄，你又想让商人赚得足够多的钱财可以交税，又拿这种理由去抄家灭族，你未免太，”
“这就是商人的命数，商人赚钱，享受世间荣华富贵，自然也要死的更惨，朝廷中的臣子也是如此，我亦是如此。只是我时常忧虑，我既想要为百姓做事，可有时候又不得不向各方势力低头稳住他们，理想与现实的割裂，尽是痛苦。”
尤川嘴唇微张不再言语，只是将目光投向车窗外连绵的群山，心中五味杂陈，如果他尤川是秦王，怕是根本不会去考虑这么多，保住自己的王位就很了不起了，哪里还顾得上什么，为身边人，为天下人。
另一处，降臣慵懒地倚着栏杆，听了蚩梦的抱怨，不在意地摆了摆手。
“哎呀，他还真是，怎么说呢，终于有点一方霸主的样子了。”
她语气轻佻，带着几分欣赏。
“这哪里是霸主嘛！这明明是滥杀无辜！”
蚩梦撅着嘴，十分不满。
“滥杀无辜？”
降臣嗤笑一声，伸出纤长的手指点了点蚩梦的额头，
“小妹妹啊，出来闯江湖，谁手上没几条说不清的人命？况且人要有自知之明，有些东西，注定得不到，敢伸手就要做好觉悟，没那么多人会好心提醒你的，龙家也是咎由自取，就是林远不动手，蜀王也不可能看着一个商人富可敌国的。”
她忽然凑近，脸上露出神秘而暧昧的笑容，“来，姐姐教你些好玩的东西，保证让你那个‘小锅锅’以后更离不开你。”
…
长安，李茂贞为女帝碗中夹了一块她爱吃的炙肉，语气平静地说道：
“青青，他终于成长为一个真正的王侯了。我为他高兴，但也为你感到一丝担忧。”
“担忧什么？”
女帝抬眼，神色淡然。
“唉，”
李茂贞轻叹一声，
“只怕日后，你只能在这深宫之中，做一个闲散安逸的王后了。他的目光，不会再局限于儿女情长。”
“这未必是坏事，哥哥。”
女帝轻轻放下筷子，
“我与他相识相伴多年，自认为了解他。他如今所为，虽显酷烈，却在情理之中。筱小嫁给他，反而是种保护。若她不嫁，”
女帝顿了顿，声音低沉了几分，
“说不定哪一天，我们就要寻个由头，去查抄那份富可敌国的家产了。”
“嗯。”
李茂贞颔首，
“那个叫筱小的女子是商贾出身，必然精明。你多多留意些。”
“王兄，”
女帝微微摇头，露出一抹淡然的笑意，
“争风吃醋这种事，与我无关。无论是蚩梦，还是完颜质舞，在我眼里都如同孩子一般。”
“也是。”
李茂贞不再纠结此事，转而提醒道，
“最近江湖风波不断，长生药、漠北圣石，你告诉那小子，凡事悠着点。若是局面失控，最后还得我这把老骨头去给他收拾烂摊子。”
“好了，哥哥，”
女帝适时打断了他的抱怨，眼中闪过一丝促狭，
“别说这些了。倒是你，和那位娆疆女子的婚事，考虑得如何了？”
“额，青青，还是别说这个了。”
李茂贞的表情瞬间变得有些不自然。
“怎么了？”
女帝却不打算放过他，语气带着几分戏谑，
“王兄，你可是岐国的脸面，总不能吃干抹净就不认人了吧？若是那样，妹妹我可要鄙视你了。”
李茂贞尴尬地笑了笑，试图搪塞：
“我都这个年纪了，还折腾什么。”
“哪儿的话？”
女帝上下打量着他，
“王兄看起来正值壮年，风采不减当年。若是有了子嗣，岐国的王位，也算后继有人了。”
“什么王位不王位的。”
李茂贞摆了摆手，神色落寞了几分，
“最多再过十年，我也该退下来了。岐国迟早要与秦国合为一体，又何必再给那小子添个麻烦？若真有了孩子，到时候反而让他为难。”
“王兄，你是怕？”
“骨肉相残的惨剧，不应该在我们家上演，青青，你要赶紧生个小王子，定了名分，那样的话，我也就心安了。”
…
幽静的小院内，石瑶面对着案几上摆放的精致吐蕃菜肴，纹丝未动，眼神疏离而冰冷。
“天佑星，有礼了。”
一个身材矮小、面容精干的男子步入院内，对着石瑶微微躬身，态度看似恭敬，眼神却锐利如鹰。
石瑶眼皮都未曾抬一下，依旧沉默。那男子也不以为意，自顾自地在她对面坐下。
“唉，”
他故作感慨地开口，
“回想当年，黄巢乱军攻破长安，社稷倾颓，那朱温更是狼子野心，竟敢弑杀昭宗皇帝！大帅他不得已遣散我等，是为保存实力，以图再造大唐啊！”
他话锋一转，语气变得激愤，
“可你看看那李星云！大帅对他寄予厚望，他却不知好歹，竟行那悖逆之事，反过来害死了大帅！大帅鞠躬尽瘁一生，竟落得如此下场！我们这些旧部，难道不该为大帅报仇雪恨吗？！”
“报仇？”
石瑶终于抬起眼，目光如冰冷的刀锋直刺过去，
“你心里比谁都清楚，那是大帅以自己的死，为李星云铺路，是历练，更是传承！不要拿这种冠冕堂皇的借口来掩盖你的私欲！”
她的声音陡然拔高，带着质问，
“更何况，你处心积虑打听长生不死药的下落，究竟意欲何为？！其心当诛！”
“哈哈哈哈！”
天哭星发出一阵狂笑，毫不掩饰他的野心，
“大帅连自己的心脏都给了李星云，如今的李星云，普天之下有几人能敌？他那套假死脱身的把戏，骗骗无知百姓也就罢了！唯有得到长生不死药，我们才能真正拥有与他抗衡、甚至诛杀他的资本！”
“杀了李星云之后呢？”
石瑶冷冷逼问，
“如果你还自认是不良人，就该遵从大帅遗志，效忠于李星云！他是李唐正统后裔，是我们理应效忠的对象！”
“放屁！”
天哭星猛地拍案而起，脸上尽是狰狞与不屑：
“效忠他？一个扶不起的阿斗？一个只知逃避的懦夫？！杀了他，夺得长生！届时，我自可改为李姓，由我来重铸大唐盛世！这才是真正完成大帅未竟的夙愿！石瑶，别再执迷不悟了，把天罡三十六校尉的名单交给我！我要重整不良人，让它再次成为令天下颤抖的利器！”
“哼，重整不良人？”
石瑶嗤之以鼻，语气中带着讽刺，
“你以为那些蛰伏的同僚会听从你的号令？你抓我来此，杀害筱翁，中原那边必然已警觉！通文馆、锦衣卫，还有那些依旧效忠李星云的同袍，就凭你们，斗得过吗？”
“哈哈哈哈！”
天哭星再次狂笑，充满了算计得逞的得意，
“在中原，我自然忌惮三分。可他们若是敢来吐蕃呢？”
他踱步到石瑶面前，俯下身，压低声音，
“石瑶啊石瑶，现在，就看他们会不会来救你了。当然，为了让他们不得不来，我自然还得再添几把火，弄出些更大的动静才行。”