月色清冷，洒在寂静的四合院青砖地上。何雨柱牵着何雨水，小姑娘怀里紧紧抱着那个在月光下泛着暗红光晕的巨大龙虾头壳，俨然是她最心爱的宝贝。院门“吱呀”一声推开，打破了深夜的宁静。
这细微的声响，却像投入平静湖面的石子，瞬间在几户还亮着灯光的窗户上投下晃动的影子。几道或好奇、或探究、或带着几分说不清道不明的酸意的目光，隔着窗棂纸糊的缝隙和模糊的玻璃，牢牢锁定了走进来的兄妹俩。
“哟，柱子，雨水，回来啦？”一个略显尖锐的女声率先响起，中院西厢房的门开了条缝，贾张氏那张圆胖的脸挤了出来，昏黄的灯光打在她脸上，更添几分市侩的精明。她那双小眼睛滴溜溜地转动，先是贪婪地扫过雨水怀里那造型奇异、一看就非同凡响的龙虾壳，然后才落在何雨柱身上，语气带着夸张的惊讶：“这……这么大晚上，谁开车送你们回来的呀？那小车，啧啧，锃亮锃亮的，停在咱们胡同口可扎眼了！是哪家的贵人呐？”她刻意拔高了音调，生怕院里其他人听不见。
紧接着，前院三大爷阎埠贵也从他那间充当门房的小屋里踱了出来。他身材瘦削，鼻梁上架着标志性的深度眼镜，手里习惯性地搓着不知从哪里捡来的小物件，一副“学问人”的派头。他推了推眼镜，镜片后的目光带着审视和算计：“是啊，柱子。刚才那车喇叭声可把我惊醒了。这年头，能坐小汽车的可都不是一般人。你这是……攀上高枝了？”他话里有话，就差把“巴结权贵”几个字刻在脑门上了。
何雨水被这阵仗吓了一跳，下意识地往哥哥身后缩了缩，把小脸埋进那光滑坚硬的虾壳里。何雨柱脸上没什么表情，只是将妹妹往身边带了带，用身体挡住了贾张氏那毫不掩饰的打量目光。
他还没开口，中院正房那扇厚重的门帘被人从里面掀开了。灯光泄出，勾勒出一个身材高大、面相敦厚的身影——壹大爷易中海走了出来。他脸上挂着惯常的、仿佛贴上去一般的温和笑容，眼神却带着一种长辈审视晚辈的深沉和不容置疑的权威感。
“柱子，雨水，回来了就好。”易中海的声音平和稳重，仿佛带着安定人心的力量，但何雨柱却能敏锐地捕捉到其中一丝不易察觉的探究。他先是看了一眼雨水怀里的“龙虾将军”，眼中闪过一丝讶异，随即目光便牢牢锁定了何雨柱：“刚才邻居们都在说，看到有车送你们兄妹俩到胡同口。柱子，这是怎么回事？是谁家啊？可别在外面结交些不三不四的人，让人骗了去。”他语气关切，仿佛字字句句都在为何雨柱着想，但那“不三不四”的定性，却悄然给何雨柱可能的社交圈蒙上了一层阴影。
何雨柱心中冷笑。易中海这老狐狸，表面关心，实则套话加敲打，顺便在邻居面前彰显他易大爷的“权威”和“责任”。他面上不动声色，甚至略显腼腆地笑了笑：“易大爷，贾婶，几位大爷，劳你们惦记了。不是什么大事，就是雨水今天认识了个新朋友，人家小姑娘家大人客气，留我们吃了顿便饭，看天晚了不好走，就让司机顺道送了一程。普通朋友而已。”他轻描淡写，将“娄家”隐去，只强调是“小姑娘家”的客气。
“新朋友？司机？”贾张氏撇撇嘴，显然不信，“啥普通朋友能配司机啊？柱子，你可别瞒着大伙儿，有好事也想着点院里人啊！”她那点占便宜的心思昭然若揭。
阎埠贵则捻着他那几根稀疏的胡子，慢悠悠地说：“柱子啊，这交朋友也要讲究个门当户对。咱们是什么人家，人家是什么人家？别到时候让人看轻了咱们院儿。”他这话看似提醒，实则带着一股子居高临下的傲慢和对何雨柱“攀高枝”的不以为然。
易中海抬手压了压，示意贾张氏和阎埠贵稍安勿躁，目光却更深沉地看着何雨柱：“柱子，你父亲何大清去保定顶岗工作这事，院里都知道了。他临走前，没跟我细说，只是托我多照看你们兄妹俩两句。”他顿了顿，语气带上一种长辈式的沉重和忧虑：“他这一去，也不知道什么时候能回来。柱子，你现在也是大小伙子了，雨水还小。你们兄妹俩以后的日子，打算怎么过？总不能一直靠着何大清寄回来的那点钱吧？坐吃山空可不是办法。”
他向前一步，离何雨柱更近了些，声音压低了几分，显得更加语重心长，充满了“为你打算”的诚恳：“我是这样想的啊，柱子。你看，咱们轧钢厂可是大厂，福利待遇都不错。我多少在厂里还有点面子。你爹原来也在食堂做过，算是有根底。不如这样，我豁出这张老脸，去跟后勤主任说说，把你安排进厂食堂，先做个学徒工？”
易中海观察着何雨柱的表情，继续他的“诱饵”：“虽然学徒工工资不高，头三个月也就18块5，转正后能有27块，但胜在稳定，管一顿午饭，好歹是个正经工作，能养活你自己，还能贴补点家用。雨水上学的事，以后也好慢慢打算嘛。你看怎么样？只要你点头，这事儿包在我身上！”他拍着胸脯，一副大包大揽、恩重如山的模样。
易中海这番话说得滴水不漏，既摆出了长辈的关心和责任（受何大清委托），又描绘了诱人的前景（稳定工作、解决生计），最后还把安排的功劳揽在自己身上（靠他的面子）。若是原主那个十七岁、刚经历父亲“抛弃”、内心惶恐不安的半大少年，恐怕早已感激涕零，立刻答应下来，从此对易中海唯命是从。
旁边的阎埠贵和贾张氏听了，眼神也闪烁起来。轧钢厂食堂学徒工！这可是个肥缺！虽说工资不高，但厂里油水足，多少能捞点剩菜剩饭带回家，多少人挤破头都想进去呢！易中海居然肯为何雨柱去跑关系？这小子哪来这么大面子？还是易中海另有所图？
就在这时，一直躲在哥哥身后，低头摆弄虾壳的何雨水，听到“爹去保定工作了”这几个字，小嘴一瘪，眼圈瞬间就红了。她猛地抬起头，带着哭腔喊：“爹……爹不要雨水了吗？他走了……哇……”积攒了一晚上的委屈和对父亲的思念，在邻居们聚焦的目光和易中海再次提起何大清的刺激下，终于爆发出来。大颗大颗的眼泪像断了线的珠子，啪嗒啪嗒地掉在怀里的龙虾壳上。
邻居们的神色顿时变得微妙起来。贾张氏嘴角撇得更厉害了，带着一丝幸灾乐祸的嘲讽。阎埠贵推了推眼镜，镜片后的目光更加复杂。易中海则微微皱眉，似乎对雨水的哭闹感到一丝不耐，但很快又换上一副更加“慈祥”的面孔，伸手想去摸雨水的头：“雨水乖，不哭啊，你爹是去工作挣钱了，会回来看你的。有壹大爷在呢……”
然而，他的手还没碰到雨水，就被一只沉稳有力的手挡住了。
何雨柱轻轻将哭泣的妹妹揽到自己腿边，安抚地拍了拍她的背，然后抬眼看向易中海。他的目光平静无波，像深不见底的潭水，清晰地倒映出易中海那张写满“好意”的脸，以及周围邻居们形形色色的表情——好奇、嫉妒、算计、幸灾乐祸……那一双双眼睛，仿佛无数张无形的网，想要将他兄妹俩缠绕、吞噬。
“多谢易大爷费心了。”何雨柱的声音不高，却清晰地传遍安静的院落，带着一种奇异的穿透力，瞬间压下了雨水的抽泣声和邻居们的窃窃私语。他嘴角甚至还噙着一丝淡淡的、近乎礼貌的笑意。
“我爹去保定工作，也是为了给我们兄妹俩更好的生活条件。他临走前，把家里都安排妥当了，留足了我和雨水的生活费和学习费用，足够支撑很久。”何雨柱的语气平缓而坚定，每一个字都像一颗小石子，砸在易中海预设的剧本上，“我年纪还小，暂时不想这么快出去工作。我想先在家，把雨水照顾好，让她安心。等她上了学，适应了学校生活，我再考虑工作的事情也不迟。轧钢厂食堂，暂时不考虑了。”