“那东西……好像只有川蜀一带的深山里才有，”李莲花揉了揉她的头发，语气放软了些，“我们先去黄山看完日出，然后绕道去川蜀找找看，好不好？”
他顿了顿，又有些发愁：“不过你想要几只呢？
那玩意儿看着圆滚滚的，其实占地方得很，莲花楼就这么大，太多了怕是放不下。
这莲花楼的空间阵法里面多半都是房间，没有什么让动物生活的地方。
那种猛兽圈养起来不好吧？”
他想起以前在书上看到的记载，忍不住补充：“而且我听说，食铁兽主要吃竹子，虽然竹子长得快，生命力也霸道，可那玩意儿食量惊人，一天能啃几十斤竹子，咱们总不能天天围着它砍竹子吧？”
“那就养两只嘛！”孟舒瑶立刻接话，生怕他反悔似的，“一公一母，正好做个伴，也不会太孤单。你看啊，我们人手一只，你抱公的，我抱母的，多好。”
她想了想，这名字不够好听，改口道：“我给它们起了个新名字，叫大熊猫，是不是比食铁兽好听多了？”
（官方取的名字，自己拿来用用）
“大熊猫？”李莲花重复了一遍，觉得这名字倒是挺形象，圆滚滚的确实像只大猫，“行吧，叫什么都行。”
他看着孟舒瑶眉飞色舞的样子，心里那点顾虑也烟消云散了。
不就是两只食铁兽吗？
大不了到时候多备些竹筐装竹子，实在不行，就在川蜀多待些日子。
“只要你喜欢就好。”李莲花笑着叹了口气，伸手牵住她往莲花楼走，“走吧，先去准备准备，明天一早就动身去黄山，看完日出，咱们就直奔川蜀，给你抓那什么……大熊猫去。”
“太好了！”孟舒瑶欢呼一声，踮起脚尖在他脸上亲了一下，像只偷到糖的小狐狸，“花花你真好！”
小黄狗“狐狸精”不知道从哪儿跑了回来，叼着根竹子幼苗晃到两人脚边，像是在提前练习给未来的“大熊猫”送食物。
孟舒瑶弯腰把它抱起来，笑着说：“你看，狐狸精都知道我们要养大熊猫了，多懂事。”
李莲花看着她抱着小狗笑得眉眼弯弯的样子，也跟着笑了。
阳光洒在河面上，波光粼粼的，像撒了满地的碎金。或许养两只食铁兽确实麻烦，可只要她开心，这点麻烦，又算得了什么呢？
莲花楼在暮色里泊进一处狭窄的河湾。
这里的水色发暗，两岸是陡峭的山壁，藤蔓像老龙的爪子般攀附在岩石上，遮得日头都淡了几分。
“这里的水流太急，怕是夜里会颠簸。”李莲花收起船桨，指了指岸边一块相对平坦的滩涂。
“要不今晚弃船上岸，找个背风的地方歇脚？”
说着，莲花楼的船一下子就变成了莲花楼的房车，这变形的样子，狐狸精看到好像那下巴都合不上了。
孟舒瑶正逗着怀里的小黄狗“狐狸精”，闻言抬头望了望天色，云层压得很低，像是要下雨的样子：“也好，我刚才好像瞥见上游有炊烟，说不定附近有村子，能借个屋檐避避。”
两人继续驾着莲花楼往前，就是这路都不是官道，虽然莲花楼的平衡系统很好，但难免有一些颠簸。
小黄狗“汪”地叫了一声，率先蹿上滩涂，尾巴在湿漉漉的泥地上扫出两道浅痕。
往上游走了约莫半里地，果然见着个村落。村口立着块歪斜的木牌，上面刻着“河湾村”三个字，漆皮剥落得只剩些残红，看着有些年头了。
奇怪的是，村子里静得出奇。
按理说，这时辰该是炊烟最旺的时候，可放眼望去，家家户户的烟囱都是冷的；
寻常村落里该有的犬吠、孩童嬉闹声，在这里半点也无，只有风穿过空荡荡的晒谷场，卷起几片枯叶，发出“沙沙”的声响，像谁在暗处磨牙。
“不对劲。”孟舒瑶停下脚步，把小黄狗往怀里紧了紧，“你看那户人家的门，虚掩着，院里的锄头还扔在菜畦边，像是走得很急。”
李莲花点点头，眼神沉了沉。他推开那扇虚掩的木门，“吱呀”一声响在寂静里格外刺耳。
院子里的茄子架歪了，紫莹莹的果实掉在地上，已经被踩得稀烂；
堂屋的桌上摆着半碗没吃完的糙米饭，苍蝇嗡嗡地绕着飞，显然主人家是突然离开的。
“再去别家看看。”他拉着孟舒瑶的手，脚步放轻了些。
接连走了三四户，都是同样的景象——半开的米缸，搭在竹竿上的湿衣裳，甚至有户人家的摇篮里还放着个布偶，布料磨得发亮，显然是孩子常抱的物件。
“人呢？”孟舒瑶的声音有些发紧，“总不能全村人都凭空消失了吧？”
小黄狗忽然对着村后的方向狂吠起来，尾巴竖得笔直，毛发都炸开了。
李莲花顺着它对着的方向望去，那里是片茂密的竹林，竹林尽头隐约能看见一条大河的影子，水汽氤氲中，似乎有嘈杂的人声顺着风飘过来。
“去看看。”他攥紧了孟舒瑶的手，两人拨开及腰的蒿草，往竹林深处走。
越靠近河边，那股嘈杂声就越清晰，不是笑语，是哭喊声，混着些粗嘎的吆喝，像钝刀子在石头上磨，听得人心头发紧。
穿过最后一片竹林，眼前豁然开朗——
一条浑浊的大河横在面前，河面宽得望不见对岸，水流湍急，卷起一个个漩涡，看着就透着股凶煞气。
河岸边挤满了人，都是河湾村的村民，男女老少都有，脸上却没半点活气，眼神空洞得像两口枯井。
他们的目光，全都聚焦在河边一块被磨得光滑的大青石上。
青石上绑着两个孩子。
是一男一女，看着都不过六七岁的年纪。
男孩穿着件打满补丁的蓝布褂子，双手被粗麻绳反绑在身后，嘴里塞着块破布，眼泪顺着脏兮兮的脸颊往下淌，肩膀抖得像秋风里的叶子。
旁边的小女孩扎着两个歪歪扭扭的羊角辫，粉色的小袄袖口磨破了边，她没哭，只是睁着大大的眼睛望着河水，眼神里的恐惧像要溢出来，却死死咬着嘴唇，不肯发出一点声音。