夜风卷着冰屑，刮过萧景珩染血的下颌。
他半跪……玄色衣袍破碎。
沈薇薇那句“谈谈条件”，像一根冰锥，不仅刺穿了他的威严，更狠狠扎进了他骄傲的核心。
他缓缓抬起头，抹去唇边的血……
震惊，暴怒，杀意，以及连他自己都未曾察觉的、被绝对力量碾压后产生的……悸动。
“条件？”他的笑声破碎，带着血腥，“就凭你这……不知从何处借来的力？”
他站起身，体内那被强行打散的“赤魇”与祭坛癸水之力残留的侵蚀让他身形一晃，最终还是单膝撑地，唯有那双眼，依旧如困兽，死死锁住祭坛上那个……脱胎换骨的女子。
沈薇薇感受体内那冰冷而强大的力……这力不属于她，至少不完全属于，它来自祭坛，来自那声叹息的主人。
但这不妨碍她此刻利用它。
她一步步走下祭坛，幽蓝的光，在她脚下蔓延，冻结沿途的瓦砾。
她停在萧景珩面前几步远的地方，居高临下，那双冰蓝色的眸子毫无情绪。
“不是借，”她纠正他，声音平静，却带着祭坛威压的余韵，“是它选择了我。”
她抬起手，指尖一缕混沌灰色的气流缠绕，其中夹杂着丝丝幽蓝的癸水精粹。
“王爷体内的‘赤魇’，源于上古魔影，暴戾蚀魂，至阳功法与寒潭压制，不过是扬汤止沸，甚至……因其阳刚，反成其资粮。”
她说着从祭坛烙印中获取的信息，每一个字都像重锤敲在萧景珩心上。
“而我，”她指尖那缕气流轻轻跃动，“能真正中和它，炼化它。不是作为被焚烧的‘容器’，而是作为……执掌水火，重定乾坤的‘炉鼎’。”
她刻意加重了“炉鼎”二字，带着冰冷的嘲讽。
萧景珩瞳孔骤缩。她知道的远比他想象的更多！不仅仅是炼化方法，甚至触及了“赤魇”的本质！
这绝不是一个普通青楼女子……甚至不是一个偶得奇遇之人能知晓的！
这祭坛……究竟赋予了她什么？！
“你想如何？”他压下翻腾的气血，不再起身，而是以一种近乎平等的、谈判的姿态问道。
这是他生平第一次，被迫与人“谈条件”。
沈薇薇看着他眼中那无法掩饰的迫切与忌惮，知道自己抓住了他的命脉。
“第一，”她伸出食指，“解除对我的一切监视、软禁。我要自由出入王府的权限。”
萧景珩眼中一冷：“不可能。”
“那就免谈。”沈薇薇作势欲走，周身幽蓝光……再次隐隐流动。
“……可以。”萧景珩从牙缝里挤出两个字。
与彻底解决“赤魇”相比，这点自由，他可以给。
“第二，”沈薇薇伸出第二根手指，“我需要资源。所有关于上古遗迹、文字阵法、五行本源……尤其是‘癸水’与‘混沌’相关的典籍、器物、情报，王府库藏，任我取用。”
这一次，萧景珩沉默了片刻。这触及了他掌控的核心。“可以，但需经玄青子核查，不可外泄。”
“第三，”沈薇薇盯着他的眼，说出了最关键的一条，“炼化‘赤魇’期间，你我……合作。非主仆，非从属。我需要知道你所知的、关于‘赤魇’和你当年如何沾染上它的一切。不得隐瞒，不得误导。”
这才是她真正的目的！不仅要摆脱控制，更要反过来，从他这里挖出所有秘密！
只有了解全部真相，她才能在这局面中，找到真正属于自己的生路！
萧景珩猛地抬头，眼中赤光大盛，杀意几乎凝成实质！“沈薇薇，你不要得寸进尺！”
“得寸进尺？”沈薇薇轻笑一声，指尖那缕混沌气流倏地射出，并非攻向他，而是射向他身旁一块半人高的大石！
无声无息，那大石被灰色气流缠绕，一半化为齑粉，另一半则凝成坚冰，然后在微风中悄然碎裂！
“王爷，”她收回力量，冰蓝色的眸子冷冽如刀，“现在，是我在给你选择。”
萧景珩看着那化为冰粉的大石，感受那力量中蕴含的、远超他理解的调和与毁灭的特性。
许久，他闭上眼……再睁开时，眼底只剩下深沉、压抑的墨色。
“……好。”
他答应了。
为了摆脱这纠缠他多年、几乎将他拖入深渊的“赤魇”，他付出了前所未有的代价——承认一个“炉鼎”的平等地位，交出了部分掌控权。
沈薇薇心中暗暗松了口气，紧绷的神经却不敢有丝毫放松。
这暂时的“合作”建立在脆弱的力量平衡之上。
一旦萧景珩恢复，或者找到其他方法，这平衡，随时可能被打破。
但她终究，为自己撕开了一条裂缝。
她收回目光，不再看他，转身望向祭坛深处……那幽暗的入口。
“钥匙……”
“这只是……开始……”
风声呜咽，卷起她染血的衣袂。
这是一场始于“美人壶”的死亡游戏。
她，已不再是任人摆布的棋子。
萧景珩撑着膝盖，缓缓站起，每一步都牵扯着内腑的剧痛和更深的屈辱。
他不再看沈薇薇，也不再看那幽光未散的祭坛，只留下一句：
“玄青子会带你去……该去的地方。”
说完，他转身，玄色背影在黎明前最浓重的黑暗里，拖着内伤的滞涩，一步步远去，消失在断壁残垣的阴影中。
沈薇薇看着他消失的方向，直到那迫人的气……彻底感受不到，才缓缓松懈下紧绷的脊背。
体内那澎湃的、源自祭坛的浩瀚之力，正如退潮般缓缓内敛，重新蛰伏回丹田那团已壮大数倍的混沌之中。
随之而来的是一种深入骨髓的疲惫，和强行承载大力后的钝痛。
她扶着冰冷的祭坛边缘，才勉强站稳。
“沈……沈姑娘？”一个带着惊惧的声音在一旁响起。
沈薇薇转头，看到玄青子不知何时已来到附近，正远远站着，道袍上还沾着夜露和灰尘……
他显然目睹了刚才那石破天惊的一幕。
“道长。”沈薇薇声音有些沙哑，“有劳了。”
玄青子，定了定神，走上前来，先是谨慎地探查了一下她的脉息，脸色连连变幻，最终一声长叹：“匪夷所思，当真匪夷所思……姑娘竟真能引动这上古禁制，并承受其力……这混沌之气……更加凝实了？”
他看向沈薇薇，已与往日截然不同，不再是看待一个特殊的“病人”或“容器”，而是带着一种对未知力量的敬畏。
“王爷吩咐，请姑娘移步‘观星阁’静养。”玄青子侧身引路。
观星阁，位于王府地势最高处，远离核心建筑群，清静却也偏僻，历来是安置一些身份特殊或需要绝对安静的客人之所。
萧景珩将她安排在那里，既是兑现了给予自由的承诺，也是一种变相的……隔离。
沈薇薇没有异议。她现在确实需要一个绝对安全、不受打扰的地方，来消化脑海中那些爆炸性的信息，以及熟悉这突如其来的力。
观星阁是一座三层小楼，视野开阔，陈设清雅，一应物品俱全，甚至还有一个小型的藏书室。
阁楼内外明显增加了守卫，但都停留在外围，未经传唤不得入内。
沈薇薇屏退了伺候的丫鬟，独自一人坐在顶层的窗边。
天际泛白，晨曦微光……洒在王府连绵的屋瓦上，却照不进她的心。
她闭上眼，意识沉入脑海。
那声叹息似在回荡，随之而来的是一幅幅更加清晰的破碎画面：
燃烧的魔影……崩塌的山河……血祭的先民……以及，那位以身封印的白衣圣人……被无数锁链缠绕、却依旧在跳动的暗红火种——赤魇源种！
信息依旧残缺，但她大致明白了。
上古一场大战，某种至邪至恶的魔物（或许就是那魔影）被击败，但其核心的毁灭力量——赤魇源种——无法被彻底消灭，只能被分割封印在各个隐秘之地。
这王府西苑的祭坛，就是一处封印，负责净化、消弭源种泄溢出的力。
而萧景珩身上的“赤魇”，并非直接来自源种，更像是被某种稀释、变异后的力量侵蚀。
即便如此，也已如此可怕。
那白衣圣人……是谁？这祭坛的建造者？他融入了禁制，那声叹息，是他的残念？还是……
萧景珩当年，究竟是如何沾染上这鬼东西的？
是在北邙山的“炎窟”？
那“炎窟”是否也是另一处封印之地？
或者说……是一处破损的封印？
疑问一个接一个冒出。
她揉了揉刺痛的太阳穴，将注意力放回自身。
丹田内，那团混沌……缓缓旋动，中心处，那点混沌灰色愈发深邃。
她尝试引导一丝气流至指尖，这一次，不再是冰冷的癸水，也不是灼热的离火，而是一种中正平和、却又含着某种“分解”与“重塑”意蕴的灰色能量。
她心念微动，那缕灰色气流轻轻拂过窗台上一小片干枯的苔藓。
奇异的一幕发生了——那片枯黄的苔藓，以肉眼可见的速度，先是变得更加干瘪，像是被抽走了所有生机，随即，一点点微弱、几不可察的绿意，竟从核心……重新萌发出来！
不是治愈，更像是……逆转了其枯萎过程一小步？！
沈薇薇心头大震！这混沌能量，不仅能调和阴阳，还触及了某种……时间或者生命的法则碎片？
虽然效果微乎其微，但这方向足以让人心惊！
阁楼外传来轻轻的叩门声。
“姑娘，王爷命人送了些东西过来。”是玄青子。
沈薇薇收敛气息，沉声道：“进来。”
玄青子推门而入，身后跟着两名侍卫，抬着两个沉甸甸的紫檀木箱。
“王爷吩咐，这是府中库藏里，所有与姑娘要求相关的典籍副本，以及一些可能用得上的器物材料。”玄青子示意侍卫将箱子放下，“王爷还说……”
他顿了顿，“……让姑娘安心在此研习，若有进展，随时可报。王府之内，姑娘可持此令牌自由行走。”
他递过一枚玄铁令牌，上面刻一个“靖”字，背面一道浅浅的、类似水波的纹路。
沈薇薇接过令牌，入手冰凉。
萧景珩的效率很高，姿态也放得足够低。
但她知道，这并非信任，而是投资，一种对“解药”的迫切投资。
“替我谢过王爷。”她语气平淡。
玄青子欲言又止，叹了口气，躬身退下。
沈薇薇走到那两口木箱前，打开。
里面果然是分门别类放好的各种古籍、卷轴，甚至还有一些奇特的矿石、罗盘等物。
萧景珩在这方面，倒是没有打折扣。
她随手拿起最上面一本兽皮封面的古卷，书名是《幽澜纪事·残卷》。
翻开第一页，一行字映入眼帘：
“赤魇现世，北邙倾颓，帝星飘摇，其祸非止于一人……”
沈薇薇的目光一凝！
其祸非止于一人？
她立刻继续往下看，但这残卷破损严重，后面字迹缺失，只隐约提到“……东宫……怨……火种悸动……”等零星字眼。
东宫？！
先太子？！
一个惊人的联想骤然划过脑海！
先太子萧景瑜，不就是几年前在北邙山围猎时，意外坠马身亡的吗？！
时间正好在萧景珩“误入炎窟”之前不久！
难道先太子之死，并非意外？也和这“赤魇”有关？！
甚至可能……萧景珩沾染赤魇，也与此事脱不了干系？！
沈薇薇握着古卷的手，微微收紧。
她感觉自己触摸到了一张无形的大网，网线的另一端，牵连着皇权秘辛、上古封印、以及她这个意外闯入的“钥匙”。
窗外，天光已然大亮。
真正的黑暗，或许才刚刚露出它的一角。
而她现在，倒是有了一点……拨开迷雾见青天的资格。