黑山村祠堂内，气氛压抑得让人喘不过气。
被粗麻绳死死捆在柱子上的张大胆，面目狰狞，皮肤呈现出一种不祥的青黑色，尤其是受伤的手臂，更是乌黑发亮，丝丝缕缕的黑气从那个细小的伤口处不断渗出。他喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，身体不自然地扭动挣扎，一双眼睛只剩下眼白，死死地盯着前方，充满了原始的狂躁与恶意。
村民们围在远处，面带恐惧，不敢靠近。
江凌雪蹲在张大胆身前，秀眉紧蹙。她指尖夹着一张淡黄色的“清心符”，符箓散发出柔和的白光，试图驱散他体内的邪气和稳定其狂乱的心神。然而，白光没入张大胆体内，只是让他挣扎的幅度稍微减弱了一瞬，那青黑之色却未见明显消退。
“好凶戾的毒性！”福伯在一旁脸色凝重，“小姐，这毒气不仅侵蚀肉体，似乎连魂魄都在被污染、扭曲。清心符效果有限。”
江凌雪又取出“拔毒散”，小心地敷在张大胆的伤口上。药粉触碰到黑气，发出“嗤嗤”的轻微响声，冒起几缕白烟，但那乌黑之色如同跗骨之蛆，仅仅退散了一点点，便再次蔓延回来。
“不行。”江凌雪收回手，摇了摇头，声音带着一丝沉重，“毒性已深入脏腑，甚至开始异化其根本。拔毒散只能延缓，无法根除。”她看着张大胆那非人的模样，心中明了，《百鬼录》记载无误，一旦中了刀劳鬼的毒，若无特殊机缘或及时火化，化为同类几乎是必然。
她站起身，对旁边紧张观望的村长和猎户说道：“他的情况……很不乐观。我暂时用符箓和药物稳住了他，但恐怕支撑不了多久。为今之计，必须尽快找到刀劳鬼的巢穴，将其源头铲除，或许还有一线渺茫生机。同时，为了避免……避免他彻底异化后伤人，你们需准备好火油干柴，若他情况进一步恶化，或我们明日日出前未能返回……”
她的话没有说完，但在场所有人都明白了她的意思。村长的脸色白了白，最终沉重地点了点头。这是最无奈，也是必须的准备。
事不宜迟，江凌雪和福伯留下几张符箓镇住祠堂，便在那名报信猎户的带领下，冒着愈发急促的风雨，再次深入黑风林。
越往山林深处，光线越发昏暗，参天古木遮蔽了本就稀少的月光，只有偶尔划破天际的闪电，才能短暂地照亮前方扭曲的枝桠和嶙峋的怪石。那鬼哭之声也愈发清晰、密集，仿佛来自四面八方，将三人紧紧包围。
雨水冰冷，打在脸上生疼。脚下的泥土变得泥泞不堪，每走一步都十分艰难。
“仙子，福伯，就在前面那片乱石坡附近，我们发现了张大胆。”猎户指着前方一片黑黢黢的坡地，声音压得极低，带着恐惧，“当时我们就听到坡下有奇怪的动静，像是有很多人在哭……”
江凌雪示意他停下，自己则凝神静气，仔细感知。风雨声、鬼哭声干扰极大，但她还是敏锐地捕捉到，在那乱石坡的下方，隐隐传来一股浓郁的死寂之气和腥臭的毒瘴味道。
“小心，可能就在下面。”她低声警告，从怀中取出两张“金光护身符”，分别递给福伯和猎户，“贴身放好，可挡寻常邪祟侵袭和毒气余波。”
她自己则运转体内玄功，一层淡淡的、几乎微不可查的清辉笼罩周身，这是宗门心法自带的护体罡气。她拔出腰间短剑，剑身古朴，在黑暗中并不起眼，但握在她手中，却自然生出一股凛然之气。
三人小心翼翼地靠近乱石坡边缘。借着一道闪电的光芒，江凌雪看到坡底似乎有一个被藤蔓和乱石半掩着的洞口，浓烈的黑气和刺鼻的腥臭正是从那里涌出。洞口周围的地面上，散落着一些动物的骸骨，骨殖都呈现不正常的乌黑色。
“看来找到巢穴了。”江凌雪眼神一凝。
就在这时，那洞口中传出的鬼哭之声陡然拔高，变得更加尖锐、凄厉，仿佛带着某种奇异的节奏，直接钻入人的脑海。
“呜——嗷——！”
“嗬……可怜……痛……”
“来……来……”
哭声不再是单纯的咆哮，其中似乎开始夹杂着模糊不清的词语，充满了痛苦、怨毒，还有一种……诡异的诱惑力！
“小心！这哭声能惑乱心神！”江凌雪立刻出声提醒，同时默念静心咒，稳住自己的灵台。
福伯修为深厚，虽觉不适，但还能抵抗。而那猎户就不同了，他修为浅薄，听到那仿佛直接在脑中响起的、充满痛苦与呼唤的哭声，眼神瞬间变得有些迷茫和呆滞。
“他们……好像在哭……很疼……”猎户喃喃自语，握着柴刀的手微微放松，脚步竟不由自主地想要向洞口方向迈去。
“醒来！”江凌雪一声清叱，蕴含着一丝真气，如同暮鼓晨钟，震得猎户浑身一颤，眼神恢复了些许清明，但脸上仍残留着惊惧与困惑。
“紧守心神，勿听勿信！”江凌雪再次强调，心中愈发沉重。这刀劳鬼的鬼哭，竟已到了能初步影响人意志的地步，看来此地的邪祟，道行不浅。
然而，就在他们准备商议如何进入洞穴时，异变再生！
“嗖！嗖！嗖！”
数道破空之声陡然从洞穴方向响起！只见几道墨绿色的、如同短箭般的凝实毒气，撕裂雨幕，带着刺鼻的腥风，疾射而来！目标正是站在最前面的江凌雪！
江凌雪早有防备，手中短剑挽起一团剑花，剑尖精准地点在那几道毒气箭上！
“噗！噗！噗！”
毒箭与剑尖碰撞，发出沉闷的响声，随即爆散开来，化作一团团墨绿色的毒瘴，试图将江凌雪笼罩。她周身清辉流转，将大部分毒气隔绝在外，但仍有一丝腥甜之气试图钻入鼻息，让她一阵头晕目眩，连忙屏住呼吸，运转功力化解。
“它们发现我们了！准备应战！”江凌雪娇喝一声，眼神锐利如鹰隼，紧紧盯向那漆黑的洞口。
只见那洞口处，影影绰绰地，出现了几个高大瘦削、肤色青黑的身影。它们四肢僵硬，行动却异常迅捷，空洞的眼窝“望”向洞外，张开的嘴巴里，隐约可见凝聚的毒光。
第一波遭遇战，就在这风雨交加、鬼哭惑心的乱石坡上，骤然爆发！