抉择？
电光石火间，根本没有抉择的余地！
那九头蛇傀已如一道黑色闪电，携着腥风扑至面门，八对猩红的蛇瞳里满是暴戾与贪婪。
我根本来不及思考，心中只有一个念头——活下去！
“护我！”
意念刚动，身前的青铜鼎嗡然一声巨响，仿佛沉睡千年的巨兽被彻底唤醒。
它并未如我所想那般化作盾牌挡在身前，而是猛地凌空一旋，三足朝天，鼎口正对那扑来的凶物。
刹那间，一圈肉眼可见的赤色波纹自鼎口怒放而出，那不是凡火，而是淬炼了千年地脉之力的离火精粹！
波纹所过之处，空气都扭曲起来，发出滋滋的灼烧声。
“吼！”
九头蛇傀发出凄厉的嘶吼，冲在最前的三颗蛇头，连同那坚逾钢铁的鳞甲，竟在这赤色波纹中如阳春白雪般消融，当场化为三股青烟，连一丝血肉都未曾留下。
这正是当年祖师爷为镇压噬龙蛊，特意请高人铭刻在鼎内的“离火焚邪阵”！
“八嘎！阵法之力？！”井上弘那张倨傲的脸上头一次露出骇然之色，他脚尖一点，身形如鬼魅般倒射出十数米，同时双手急速掐诀，显然是在稳固受创的傀儡。
他身后的那些日寇阴阳师反应也是极快，立刻散开，分立八方，口中念念有词，手中同时结出一方古怪的法印。
“八方缚灵印，起！”
随着一声齐喝，八道泛着黑气的符文锁链从他们掌心射出，如八条毒蛇，精准地缠向悬浮在半空的青铜鼎。
他们竟是想用咒法强行锁住鼎身，断了我与鼎灵的联系！
我冷哼一声，岂能让你们得逞！
左手紧握胸前那枚温热的玉佩，瞬间感知到鼎内的情况——离火焚邪阵一击之下，耗去了近七成残存的力量，如今只剩三成不到。
这点力量，不足以再发动一次焚天之击，但用来脱身，足够了！
没有丝毫犹豫，我咬破右手中指，以血为墨，在那飞速旋转的鼎身侧面闪电般划下一道扭曲的符箓——疾行令！
符箓成型的瞬间，我用尽全身力气低喝一声：“带我们走！”
青铜鼎仿佛听懂了我的命令，鼎身猛地一沉，竟稳稳地落在我与小桃、赵铁匠等人脚下。
不等我们站稳，鼎底的山川河岳纹路骤然亮起，一股巨力托着我们拔地而起。
这尊沉重无比的国之重器，此刻竟如一叶轻舟，载着我们以不可思议的速度向前滑行，紧贴着下方层层叠叠的树梢，朝着城外疾驰而去！
耳边只剩下呼啸的风声，身后日寇的怒吼与咒骂声被迅速抛远，直至再也听不见。
不知飞了多久，直到青铜鼎发出一阵哀鸣，光芒彻底黯淡下去，我们才重重地落在一处荒废的窑洞群中。
众人摔得七荤八素，个个筋疲力尽。
我强撑着站起身，看着表面符文尽失、仿佛又变回普通古董的青铜鼎，心中一阵后怕。
刚才若是慢上一步，后果不堪设想。
“当家的，我们……我们这是在哪？”王掌柜扶着腰，脸色煞白地问。
赵铁匠却没理会他，他正瞪大眼睛，死死盯着翻倒在地的鼎底，那上面繁复的山河图依旧清晰可见。
他忽然伸出粗糙的手指，点在图中一处酷似山西地界的位置，声音都有些颤抖：“这儿……这儿有个地方，叫‘窑神沟’！我师父早年云游时跟我提过，说那地方邪门得很，每逢大旱之年，沟底深处就会隐隐响起钟声，像是有人在地下敲钟！”
“窑神沟？”王掌柜闻言一愣，随即一拍大腿，“我想起来了！我年轻时跟着药行的驼队去过山西，听队里的老把式讲过，说窑神沟附近出产一种‘哑炭’，黑得发亮，却怎么也点不着火。邪性的是，人要是带着那炭走路，走出几十里地，连马帮的铃铛声都听不见了，像是被什么东西给吸走了。老人们都说，那是有大东西不想让人听见沟里的动静，用哑炭给它‘断了脉’！”
吸音断脉！
我心中猛地一动。
一个是被钟声吸引，一个是隔绝声音，这两种看似矛盾的说法，指向的却是一个事实——第二尊青铜鼎的所在之处，恐怕早已被敌人察觉，并且设下了极其高明的障眼法，用以遮蔽天机，扰乱探寻！
不行，此地不宜久留。
井上弘那伙人精通追踪术法，我们留下的气息很快就会把他们引来。
我当机立断，从怀中掏出一方小小的油灯，正是那盏长明灯。
我取了少许灯油，混上随身携带的朱砂，咬破指尖，再次以血为引，开始在青铜鼎的表面绘制一道更为复杂的符箓——匿形云篆。
这道符极为耗费心神气血，画到一半，我已是头晕眼花，脸色惨白。
就在我快要支撑不住时，一只纤细的手伸了过来，小桃竟用发簪划破了自己的手腕，将一缕殷红的鲜血滴入我的朱砂碗中。
“当家的，用我的！”她的声音不大，却异常坚定，“我虽没有法力，但从小在戏班练功，师父说我丹田气足，一口气能唱完一整出折子戏，气血比寻常男子还要沉稳！”
我心中一暖，不再推辞。
有了小桃这股沉稳精纯的气血相助，我精神一振，笔走龙蛇，迅速完成了云篆的最后一笔。
刹那间，整尊青铜鼎发出一阵轻微的嗡鸣，鼎身周围泛起一层稀薄的雾气，随即，它竟在我们的注视下，颜色慢慢变淡，仿佛一点点融入了周围的空气之中，不仔细看，根本无法察觉。
阿福背着我们仅剩的干粮包，看着这一幕，憨笑着挠了挠头：“嘿，这下可好了，小鬼子就算追过来，也找不到咱们的宝贝。咱们这不就成了‘看不见的救兵’了嘛！”
我没有笑，只是抬头望向遥远的北方。
胸前的玉佩再次传来一阵轻微的颤动，像是在无声地提醒我：刚才的逃亡，不过是序曲。
真正的较量，现在才刚刚开始。
当晚，我们寻了一座破败的山神庙暂作歇脚。
众人早已疲惫不堪，很快便沉沉睡去。
我盘膝而坐，试图调息恢复方才耗损的元气。
忽然，被我安置在身旁的青铜鼎内，传来一阵极其细微的震动，轻得就像有人在用指甲轻轻敲击着鼎的内壁。
我心中一凛，立刻凝神感应。
刹那间，那段消失的祖师留言，竟再次清晰地浮现在我的脑海之中：“艮位已启，坤、巽、兑当循季风而动。若遇‘听鼓人’，可授鲁班第三密语。”
听鼓人？
我猛然睁开双眼，赵铁匠白天的话语在耳边回响——山西那边有种盲眼的老师傅，眼睛看不见，却能靠着一把小锤，通过敲击地面听声传来的回响，精准地辨别地下的矿脉、水源，甚至古墓的方位，当地人敬畏地称他们为“地耳朵”！
听鼓人……地耳朵……难道他们就是历代守护青铜鼎的遗脉？
这个念头让我浑身一震，一夜无眠。
次日凌晨，天还未亮，我们派出去探路的阿福就连滚带爬地跑了回来，脸上满是惊恐。
“不好了当家的！东边，东边火光冲天！我爬到山头上看得真切，窑神沟外面，全是……全是东洋兵！他们还架起了一个奇形怪状的铁疙瘩，那东西一响，整个地面都跟着哆嗦，跟打雷一样！”
音波掘地机！
我的心瞬间沉到了谷底。
日军显然已经锁定了第二尊鼎的大致位置，他们等不及了，竟妄图用这种最野蛮的方式，以高频震荡直接震碎岩层，强取国之重器！
我握紧了师父留下的那把桃木剑，冰冷的剑柄让我纷乱的心绪镇定下来。
我看着众人紧张的脸，一字一句地说道：“他们以为鼎是死物，是埋在地下的铜疙瘩，能挖，能抢。但他们永远不会懂——鼎，认的是人心，不是枪炮！”
话音未落，我怀中的玉佩突然变得滚烫，一道灼热的气息直冲天灵盖。
眼前一花，一幕虚幻的景象清晰地映入我的脑海：一位双眼蒙着黑布的老者，正孑然立于一处悬崖之边，他手中握着一柄小小的铁锤，正有节奏地轻轻叩击着脚下的岩石，口中则用一种古老的方言喃喃自语：“东南风起时，该有人来取鼓了……”
就是他！听鼓人！
我猛地站起身，目光如电，望向西南方向，那里正是去往窑神沟的必经之路。
“出发！”我的声音不大，却带着不容置疑的决绝，“我们必须赶在他们毁掉一切之前，找到那位‘听鼓人’！”
队伍立刻行动起来，我们借着晨曦的掩护，在崎岖的山路中急速穿行。
风在耳边呼啸，脚下的土地仿佛也因远方的震动而微微颤抖。
每一个人的心都提到了嗓子眼，我们不知道前方等待着的是什么，只知道每耽误一刻，那沉睡千年的国之重器就离毁灭更近一步。
当翻过最后一道山梁，那片被称作“窑神沟”的区域遥遥在望时，一股浓烈的硝烟与尘土气息便扑面而来，夹杂着机械沉闷的轰鸣与刺耳的金属摩擦声，宛如一头钢铁巨兽正在那片古老的土地上，疯狂地撕扯着大地之母的血肉。