广州城的喧嚣与朝堂的暗涌，暂时被隔绝在了紫禁城的红墙之外。玉檀的偏院小厨房里，飘出的不再是烤红薯的焦香，而是一种略显刺鼻，却又混合着奇异甜腥的气味。
几个心腹宫女围着一个小炭炉，炉上架着一个特制的陶罐，里面翻滚着粘稠的、银光闪烁的液体。玉檀正小心翼翼地用一把纯银打制的长柄勺，将少量清澈如水的液体（硝酸银溶液）缓缓加入其中，另一只手则不断搅拌。
「姑姑，这……这味道可真冲。」澄心捂着鼻子，小声嘀咕。
「冲，却能点石成金，化腐朽为神奇。」玉檀全神贯注，观察着陶罐内的反应。这是系统提供的「银镜反应」最关键的一步，需要在特定温度下，精确控制葡萄糖还原剂的加入量和速度，才能得到光洁均匀的银层。
终于，当最后一点溶液加入，并持续搅拌片刻后，陶罐内壁开始以肉眼可见的速度，析出一层光亮如镜的银膜！
「成了！」玉檀眼中闪过一丝喜色，立刻将事先准备好的、已经清洗打磨得极为平整光滑的小块玻璃板，用特制的夹具浸入溶液中，轻轻晃动。
片刻之后，当她将玻璃板取出时，原本透明的玻璃背面，已然覆盖上了一层完美无瑕、光可鉴人的银膜！再迅速刷上特制的保护漆，一面虽然尺寸不大，但清晰度远超这个时代任何镜子的真正玻璃银镜，便诞生了！
「天啊！这……这比之前那面大的还要清楚！」挽秋看着镜中自己纤毫毕现的影像，忍不住惊叹。之前献给德妃的那面大镜子，因工艺尚不成熟，镀银仍有细微瑕疵，而眼前这面小镜，几乎达到了完美的程度。
玉檀满意地点点头。技术的难关正在被逐一攻克，小规模试产的成功，意味着大规模制造成为了可能。这不仅仅是财富，更是未来与西方贸易、换取急需技术和资源的硬通货。
「工艺细节都记下了吗？」玉檀问道。
「记下了，姑姑。温度、配比、搅拌速度，都按照您说的，分毫不差。」负责记录的宫女连忙应道。
「好，将这些数据封存，作为标准工艺流程。下一步，我们要尝试制造更大尺寸的平板玻璃，以及更高效的镀银方法。」玉檀吩咐道。她知道，西山那个秘密工坊，必须尽快提升产能和工艺。
然而，就在玉檀专注于技术突破的同时，遥远的南洋，暗流已然涌动。
马来半岛附近，一艘悬挂着「陈记」旗号的二桅帆船，正借着信风，艰难地向婆罗洲方向航行。这是「陈记」商号在被查封又启封后，派出的第一艘探索船，船上除了必备的水手和货物，还有两名玉檀暗中招募的、精通地理和绘图的落魄文人，他们的任务是尽可能详细地勘察婆罗洲西部海岸线，寻找适合建立据点的天然良港。
船长姓周，是个有着二十年南洋航行经验的老海狗，此刻他正皱着眉头，看着远处海平面上几片不祥的乌云。
「他娘的，这天气说变就变，怕是要起风浪了。」周船长啐了一口，大声吆喝着水手们检查帆索，固定货物。
船上的两名文人，一个叫沈文渊，一个叫赵启明，正趴在船舷边，忍着晕船的不适，用炭笔在草纸上勾勒远处海岸线的轮廓。
「文渊兄，你看那边山势，若能有条河流入海口，便是天然的避风港。」赵启明指着远处一片郁郁葱葱的海岸说道。
沈文渊刚想点头，却见周船长脸色猛地一变，抓起单筒望远镜看向船尾方向。
「操！是箭猪船！（指南洋一带一种速度快、船首包铁如箭猪刺般的海盗船）」周船长声音带着一丝惊惶。
只见后方海面上，三艘体型狭长、帆桨并用的快船，正如同闻到血腥味的鲨鱼，破浪而来！船头上站满了手持弯刀、火铳，面目狰狞的土着海盗，叽里呱啦的怪叫声随风传来。
「快！转舵！升满帆！往浅水区跑！」周船长声嘶力竭地大吼。
水手们拼命操作，帆船猛地转向，试图利用自身吃水较浅的优势，摆脱海盗的追击。那三艘箭猪船速度极快，不断逼近，甚至已经能听到火铳发射的砰砰声和铅弹打在船舷上的闷响。
「稳住！用弓箭还击！保护好两位先生！」周船长抽出腰刀，目眦欲裂。
一场血腥的海上追逐战瞬间爆发。尽管周船长经验丰富，水手们也拼死抵抗，但对方人多势众，火力凶猛。不断有水手中箭或被火铳击中，惨叫着跌入海中。
「完了……」沈文渊看着越来越近的海盗船，面如死灰。他怀揣着绘制海图、寻找新家园的理想，却没想到要葬身在这异域他乡的海域。
就在这千钧一发之际，侧前方的海面上，突然出现了三艘体型巨大、悬挂着红白蓝三色旗的西洋战舰！那高大的船身、密密麻麻的炮窗，散发着令人窒息的压迫感。
「是……是荷兰人的船！」一个见多识广的老水手惊呼。
那三艘海盗船显然也发现了这支强大的舰队，追击的势头顿时一滞，显得有些犹豫。
荷兰旗舰「海神号」的舰桥上，一名穿着笔挺军服，眼神傲慢的军官，正拿着望远镜观察着这边的追逐。
「舰长，是当地的海盗在抢劫一艘中国商船。我们要插手吗？」副官询问道。
舰长约斯特·范·戴克放下望远镜，嘴角露出一丝轻蔑的笑容：「中国人？他们就像温顺的绵羊，只会内斗。不过……这艘船看起来不像是普通的商船。命令舰队，靠过去，驱散那些讨厌的海盗。也许，我们能从这只‘绵羊’身上，得到些有趣的消息。」
「是，舰长！」
荷兰战舰调整风帆，侧舷炮窗打开，露出黑洞洞的炮口，虽然没有开火，但那无声的威慑力，足以让任何海盗胆寒。那三艘箭猪船见状，不敢再逗留，骂骂咧咧地调转船头，迅速消失在海平面。
周船长和幸存的船员们，看着逼近的荷兰战舰，刚松了半口气，心又立刻提了起来。刚出狼窝，又入虎口？
「陈记」的帆船被荷兰战舰「礼貌」地「邀请」靠近。范·戴克舰长带着一队全副武装的水兵，登上了中国船。
「你们，从哪里来？要到哪里去？船上运的是什么？」范·戴克用生硬的葡萄牙语（此时南洋通用商贸语言）问道，目光锐利地扫过船上惊魂未定的人们，最后落在了明显是读书人打扮的沈文渊和赵启明身上。
周船长连忙上前，陪着笑脸，用夹杂着广府话和简单葡萄牙语的混合语言解释，他们是合法的中国商人，前往婆罗洲进行贸易。
范·戴克显然不信，他走到船舱口，看了看里面装载的除了少量丝绸瓷器，更多的是图纸、测量工具和一些奇怪的矿石样本。
「商人？带着这些东西去婆罗洲那片蛮荒之地做生意？」范·戴克冷笑一声，目光再次投向沈文渊和赵启明，「你们，不是在寻找什么东西吧？比如……金矿？或者，一个适合建立殖民地的地方？」
他的话语，如同毒蛇的信子，精准地舔舐到了玉檀计划的核心！
沈文渊和赵启明脸色瞬间变得惨白。周船长心中也是咯噔一下，暗叫不好。荷兰东印度公司对南洋的控制欲望极强，绝不容许其他势力，尤其是华人，在其势力范围内建立稳固的据点。
「不……不是，大人您误会了……」周船长试图辩解。
「误会？」范·戴克打断他，脸上带着猫捉老鼠般的戏谑，「我会弄清楚是不是误会的。现在，请你们跟我们回巴达维亚（今雅加达）一趟吧。放心，我们荷兰东印度公司，最‘欢迎’来自远方的朋友了。」
他特意加重了「欢迎」二字，其中的意味，让所有「陈记」船员的心，都沉入了冰冷的深渊。
他们被扣押了。
消息暂时还未传回京城。但一条来自巴达维亚的、用密码写就的简短情报，已经通过荷兰东印度公司的渠道，送往了它在广州的商馆，而这条情报的副本，在重金的诱惑下，也悄然出现在九贝子府的书桌上。
胤禟看着密信上关于「中国商船疑似勘探婆罗洲，已被我方扣押」的内容，脸上终于露出了近期第一个真心的、带着毒辣意味的笑容。
玉檀，你的手伸得可真长啊！可惜，南洋的水，比你想的更深！这回，不用爷亲自出手，自然有人替爷收拾你！
他仿佛已经看到，玉檀的海外美梦，在荷兰人的炮舰和婆罗洲的蛮荒中，彻底破碎的景象。
风暴，已然在南洋的海面上生成，并即将裹挟着雷霆万钧之势，扑向紫禁城中，那个看似平静的角落。