黑岩坊市的晨雾还未散尽，韩石已蹲在巷口的粥摊前。陶碗里的粟米粥飘着几缕焦糊味，他用木勺搅了搅，碗底的碎米硌得牙疼——这是他用半块下品灵石换的，足够他吃三天。
小友，看什么呢？
粗哑的声音从身后传来。韩石抬头，见是个穿灰布短打的汉子，腰间挂着串兽牙，每颗牙尖都泛着暗红血渍。汉子蹲下来，胳膊肘支在膝盖上，目光扫过韩石腰间的石锁：这锁头不错，哪来的？
韩石的手指在袖中摩挲。石锁这两日总爱发烫，尤其在靠近某些老江湖时。他能感觉到对方的修为在炼气五层，比自己高一个小境界，但还不至于动手抢夺——至少现在不会。
祖上传的。他垂眸搅粥，语气平淡，阿公说能镇宅，我出来时揣着图个吉利。
汉子咧嘴一笑，露出两颗尖牙：吉利？前日有个戴玉坠的小子，说是家传的避邪宝，在西市口跟血煞帮的人起了争执......他突然掐断话头，用兽牙敲了敲碗沿，粥凉了，赶紧喝。
等汉子走远，韩石盯着碗里的粥发了会儿呆。这是他在黑岩坊市的第三日，已经摸清了几条规矩：
其一，别轻易暴露底牌。他的石锁、千机阁残玉，还有那手勉强能画出三阶符箓的手艺，都是保命的本钱。
其二，灵石比命金贵。他怀里的七块下品灵石，是卖了从七玄门带出来的半袋干草药换的——那是墨老生前种的凝血草，对凝血有奇效，却被他自己当成普通草药贱卖了。
其三，坊市的是打出来的。前日他在杂役房外见过一场架：两个散修为抢摊位动了手，其中一人被砍断了小拇指。巡逻队的老者慢悠悠晃过来，收了两人各五块灵石，说了句下不为例便扬长而去。
小友可是要寻住处？
沙哑的女声从巷口传来。韩石抬头，见是个裹着靛蓝粗布裙的老妇，鬓角插着朵干枯的野菊，手里挎着个竹篮，篮里堆着几株带泥的野参。老妇的目光在他腰间的石锁上顿了顿，又迅速移开：我姓王，住在西巷最里头的石屋。前日搬走个赌鬼，空了间房，月租三块灵石。
韩石跟着王阿婆往西巷走。巷子越往里越窄，两侧的石屋几乎要挤在一起，墙皮脱落处露出里面的黄泥，屋顶的茅草被风掀起，露出黑洞洞的窟窿。这屋......他看着漏雨的屋顶，犹豫道。
凑合住。王阿婆推开吱呀作响的木门，霉味扑面而来，前日刚用石灰刷过墙，不漏雨了。灶台在那边，井在后院，自己去挑水。她指了指墙角的木箱，里面有半袋糙米，够你吃半个月。
韩石摸出三块灵石递过去。王阿婆接过钱，却没急着走：小友这石锁......她浑浊的眼睛突然亮了，可是千机阁的镇阁锁
韩石心跳漏了一拍。千机阁的镇阁锁，是他从墨老遗物中翻出的古籍里见过的记载，据说能镇压邪祟，更能辅助修炼。墨老临终前只说这是祖上传的老物件，没想到竟与千机阁有关。
阿婆认得这锁？他故作镇定。
王阿婆摇了摇头：三十年前，我男人在千机阁当杂役，见过类似的锁。那锁能吸灵气，越用越亮堂......她伸手摸了摸石锁表面，你这锁灰扑扑的，怕是失了灵性？
韩石心中一凛。石锁确实不怎么发光，只有在他注入灵气时才会泛起微弱的青光。他不动声色地收回手：许是年份久了。
王阿婆没再追问，唠叨了几句注意安全，便转身走了。韩石关上门，背靠着冰凉的门板长舒一口气。他能感觉到石锁在怀中发烫，似乎在回应王阿婆的话——这锁确实不凡，只是他还不知道该如何激发它的全部能力。
接下来的几日，韩石白天在坊市里转悠，晚上回到石屋研究石锁。他发现石锁有两个特性：其一，能过滤灵气，将外界驳杂的灵气提纯三成，虽然不多，但对灵根极差的他来说已是救命稻草；其二，能在触碰到古籍或符纸时，浮现出模糊的纹路，像是某种解析功能。前日他在旧书摊淘到半本《初级符箓绘制》，石锁接触书页时，竟在空白处投射出一行小字：朱砂需掺三成赤焰蜂蜡，方显灵性。
这行字救了他。昨日他用剩下的朱砂加蜂蜡画符，成功率从两成提升到了五成——虽然还是低得可怜，但至少能卖出去了。
喂！那边的小子！
尖锐的女声打断了韩石的思绪。他抬头，见是个穿鹅黄裙的少女，梳着双丫髻，腰间挂着个绣着锦鲤的钱袋，这位置有人吗？
韩石这才发现，自己不知不觉走到了东市的摊位区。这里的摊位大多用竹席铺地，上面摆着各种法器、丹药、材料，比西市的杂役房区热闹得多。他刚才蹲在个空摊位前研究石锁，被人当成了抢位置的。
没......没人。他连忙站起来。
少女眼睛一亮，放下钱袋就开始摆弄自己的货物——一排泛着银光的银针，我叫苏小棠，卖针灸用的银针。你呢？卖什么？
我......韩石摸了摸怀里的符箓，卖符箓和丹药。
符箓？苏小棠歪头看了看他摊开的几张黄纸上画的符，这是二阶的聚水符她指尖戳了戳其中一张，画得歪歪扭扭的，灵力波动也不稳，五块灵石一张？
韩石的心沉了下去。他在七玄门画符时，一张二阶聚水符能卖八块灵石。可在坊市，他这种野路子画出来的，怕是连五块都卖不到。
四块。他咬了咬牙。
三块。苏小棠立刻摇头，西市老张头卖的聚水符，四块一张，还包教使用。
韩石沉默了。老张头是筑基期修士，画符的手法炉火纯青，他的符箓自然抢手。自己这种杂役期画出来的，连给老张头提鞋都不配。
两块五。他报出底线。
苏小棠噗嗤一笑：小哥，你这是来卖符还是来交朋友的？她拿起一张聚水符，对着阳光看了看，这样吧，我买你三张，五块灵石。就当......她眨了眨眼，看你可怜。
韩石接过灵石的手微微发抖。这是他来坊市后赚到的第一笔钱，虽然少得可怜，却让他真切地感受到：在散修的世界里，活着比面子重要。
多谢......
叫我小棠就行。少女把银针往怀里一塞，对了，你那石锁......她突然凑近，我阿婆说，千机阁的锁能认主，你是不是......
韩石后退半步，拉开距离：阿婆？
我阿婆以前在千机阁当厨娘，后来阁主被灭门，她就跟着逃出来了。苏小棠耸耸肩，她说千机阁的锁能吸灵气，越用越亮。你这锁灰扑扑的，怕是得用高阶灵石养着。
韩石心中一动。高阶灵石？他连下品都买不起几块，哪来的高阶？
行了，不跟你说了。苏小棠摆了摆手，我要去药堂交差，明天再来找你玩。她蹦蹦跳跳地走远，发梢扫过韩石的手背，像只轻盈的蝴蝶。
韩石望着她的背影，又看了看自己摊位上的符箓。石锁在怀中微微发烫，似乎在提醒他：想要在这里立足，光靠这些小打小闹远远不够。他需要更多的灵石，更强大的实力，还有......关于千机阁的秘密。
暮色渐浓，坊市的灯火次第亮起。韩石收起摊位，将三块灵石小心地收进怀中。他知道，明天的路还很长，但他别无选择——为了生存，为了寻找真相，为了那些逝去的人，他必须在这弱肉强食的天地间，一步一步地走下去。