青泉坊的晨雾还未散去，韩石已在洞府前的石凳上盘膝坐好。他望着远处青灰色的山峦，指尖无意识地摩挲着怀中的石锁——这趟碧波城之行，他不仅带回了八百余块下品灵石、半块玄铁碎片，还有那尊残破的玄霄炉，更重要的是，他在拍卖会上觅得的三株百年紫叶芝，此刻正静静躺在储物袋中，散发出淡淡的药香。
是时候了。他轻声自语，起身走进洞府。洞内光线昏暗，只在洞口挂着一盏油灯，火苗在微风中摇晃。韩石熟练地取出几块灵石，按照《后土诀》中的聚灵阵布置在洞壁上。灵石接触阵眼的瞬间，淡蓝色的灵气如溪流般涌出，在洞内形成一个小型的灵气漩涡。
炼气九层......韩石盘坐在阵眼中央，闭上双眼。他能感觉到，体内的灵气已积累到炼气八层的巅峰，只差一步便可突破。但伪灵根的限制，让他的灵气转化效率远低于常人，若不借助外力，恐怕还需数月甚至半年才能突破。
石锁，助我一臂之力。他默念着，将石锁取出，贴在丹田处。锁芯的温度瞬间扩散，如同一团小火苗，温柔地包裹住他的丹田。这是石锁最基本的功能——提纯灵气。以往修炼时，石锁只能缓慢提升灵气纯度，但经过碧波城拍卖会的机缘，韩石发现，当他的修为达到炼气八层后，石锁的提纯效果似乎增强了许多。
他能清晰地感觉到，吸入的灵气在经过石锁时，杂质被一点点剥离，剩下的灵气更加精纯，如同被过滤的清泉。这种变化让他欣喜不已——或许，这便是石锁隐藏的潜力。
接下来，他取出在碧波城购买的紫髓丹。这是用百年紫叶芝炼制的上品丹药，能大幅提升灵气转化效率。他吞下一粒，丹药入喉即化，化作一股暖流涌遍全身。灵气在经脉中奔腾，比往日快了三倍不止。
就是现在！韩石运转《后土诀》，将所有灵气引入丹田。他能感觉到，丹田处的灵气已形成一个巨大的漩涡，不断压缩、沉淀。伪灵根的缺陷让他必须付出更多努力，但此刻，在石锁和紫髓丹的双重辅助下，他的进度比预想中快了许多。
时间一点点流逝，洞府内的灵气漩涡越来越大，甚至连油灯的火焰都被吸得忽明忽暗。韩石的额头渗出细汗，但他紧咬牙关，不敢有丝毫松懈。他能感觉到，瓶颈就在眼前，只要再坚持一刻，就能突破。
一声闷响从丹田传来，仿佛有什么东西破碎了。韩石猛地睁开眼睛，眼中闪过一道金芒。他能感觉到，体内的灵气已完全转化为炼气九层的纯度，而且比普通炼气九层修士的灵气更加凝练——这是石锁和紫髓丹共同作用的结果。
炼气九层......他喃喃自语，伸手触摸自己的丹田。那里的灵气如同一片汪洋，比之前更加广阔、更加深邃。他能感觉到，自己的神魂也在这次突破中得到了滋养，变得更加凝实，对周围灵气的感知也更加敏锐。
成功了。他露出笑容，这是他修炼以来，第一次如此轻松地突破瓶颈。之前的炼气中期、后期，每一次突破都让他筋疲力尽，但这次，因为有石锁和丹药的辅助，过程顺利了许多。
他站起身，活动了一下有些僵硬的关节。洞府内的灵气漩涡渐渐消散，但空气中仍残留着浓郁的灵气。他走到储物袋前，取出那尊残破的玄霄炉。经过这段时间的温养，炉身的裂痕已经愈合了大半，炉底的灵气也更加浓郁。
玄霄炉......他轻声抚摸着炉身，或许，你真的能帮我炼制出更好的丹药。
就在这时，洞府外传来敲门声。韩石打开门，只见张铁提着两坛酒站在门口，脸上带着憨厚的笑容：韩兄弟，听说你闭关突破了？我来给你庆祝！
韩石笑着将他迎进来：你怎么知道？
我在坊市里听人说，你这两日灵气波动很大，怕是突破了。张铁挠了挠头，我特地买了两坛桂花酿，咱们好好喝两杯！
韩石接过酒坛，两人坐在石凳上。酒过三巡，张铁压低声音：韩兄弟，你这次突破到炼气九层，可是了不得。我听说，炼气九层圆满后，就可以尝试冲击筑基了。你......有没有想过？
韩石沉默片刻，点了点头：想过，但筑基需要的筑基丹，我还没有。
筑基丹......张铁叹了口气，那东西太贵了，就算是青泉坊最大的药铺，也只敢说要五百块下品灵石一粒。你这点灵石，怕是不够。
韩石没有说话，只是望着洞外的夜空。他知道，张铁说的是实话。以他现在的灵石储备，根本不够买筑基丹。而南陇这等小地方，根本不可能有更高阶的丹药出售。
或许......他轻声说，我该离开南陇了。
张铁一怔：离开？去哪里？
去更广阔的地方。韩石望着远方，碧波城虽然大，但终究是南陇的一隅。我需要去更大的坊市，或者加入更大的宗门，才能找到筑基丹的机缘。
张铁沉默了片刻，随即拍了拍他的肩膀：韩兄弟，无论你去哪里，我都支持你。要是遇到麻烦，记得来找我。
韩石笑了笑：放心吧，我会小心的。
夜渐深，两人继续饮酒。韩石心中已有决断：等出关后，他便收拾行囊，离开青泉坊，前往碧波城或其他更大的城市。他知道，前方的路会更加艰难，但他别无选择——为了筑基，为了长生，他必须不断前行。
洞府内的油灯渐渐熄灭，只余下月光透过窗户，洒在韩石和张铁的身上。韩石望着月光，眼中闪过一丝坚定。他知道，炼气九层只是开始，真正的挑战，还在后面。