数日后，南疆，镇妖关。
与上次前来时那种压抑、混乱、死气沉沉的氛围截然不同，如今的镇妖关，虽然依旧戒备森严，却多了一股肃杀而有序的铁血气息。
韩石的身影，如同一只矫健的苍鹰，从天际缓缓降下。他依旧是一身青衫，背负长剑，但那股渊渟岳峙的气势，却让整个关隘的风云都为之凝滞了一瞬。
“恭迎石长老！”
一声高亢的唱喏响彻云霄。城楼上，数千名修士齐刷刷地单膝跪地，动作整齐划一，眼神中充满了由衷的敬畏。这些人中，有天阙堡的亲传弟子，有各大家族的精英，更有不少散修中的佼佼者。无论身份背景，在这一刻，他们的身份只有一个——韩石麾下的将士。
韩石的目光平静地扫过下方，心中并无太多波澜。他早已预料到会是这般情景。从他领命的那一刻起，他便不再是那个可以和同辈谈笑风生的韩师兄，而是执掌生杀大权、决定无数人命运的韩长老。
他微微颔首，声音不大，却清晰地传入每一个人耳中：“都起来吧。本座初来乍到，情况紧急，不必多礼。”
“谢长老！”
众人起身，迅速各归其位，整个过程行云流水，显示出极高的军事素养。这与韩石上次来时，各方势力各自为政、混乱不堪的局面，简直判若云泥。
一位身穿银甲、身材魁梧的中年将领，快步从城楼下来，来到韩石面前，单膝跪地，声如洪钟：“末将赵虎，参见石长老！奉前任指挥使之命，镇妖关一切军务，已整理妥当，等候长老示下！”
韩石扶起他，目光在他身上停留了片刻，赞许道：“赵将军辛苦了。”
这位赵虎，是一位筑基后期的散修将领，为人豪爽耿直，颇有将才之风。在之前的混乱中，他凭借着铁腕手段和出色指挥，才勉强稳住了防线，没有被兽潮冲垮。
“长老客气了，”赵虎直起身，神色凝重地说道，“长老，您来得正好。兽潮虽然暂时退去，但情况比之前更加凶险。根据我们最新的探报，兽群似乎在进行某种有组织的休整和补给，而且……我们发现了一些带有特殊妖纹的妖兽尸体，显然是受人操控的痕迹。那个四阶妖王，恐怕正在酝酿一场更大的进攻。”
韩石点点头，示意他继续说下去。
赵虎摊开一张巨大的兽皮地图，上面标注着密密麻麻的符号和阵线：“长老请看，我军目前依托镇妖关，构筑了三道防线。第一道，在关外三十里，利用天然峡谷设立，由我天阙堡弟子主守。第二道，在关外六十里，是联军的主要防御阵地，由各家族和宗门修士混编驻守。第三道，便是镇妖关本身。但问题在于，我们的兵力严重不足，防线过长，处处都是破绽。而且，兽群中出现了许多以前从未见过的、实力堪比筑基修士的‘妖将’，它们悍不畏死，极难对付。”
韩石一边听，一边仔细观察地图，手指在几个关键的节点上轻轻敲击。他的眼神越来越亮，那并非兴奋，而是一种棋手在审视棋盘时，发现对手破绽的专注。
“兽将……”韩石沉吟道，“它们是妖王意志的延伸，还是被某种秘法强行提升了实力？”
“不清楚，”赵虎摇头，“但它们的出现，让我们的压力倍增。许多小规模的哨卡，就是因为遭遇了妖将带队冲击，才一夜之间失守的。”
韩石的目光投向地图上一个被标记为“黑风峡”的地方。
“赵将军，”他开口问道，“若我军主动出击，以雷霆之势拔掉黑风峡的兽将据点，切断它们与主兽潮的联系，你看可行吗？”
赵虎闻言，瞳孔猛地一缩。黑风峡，那里是兽潮的前沿指挥部之一，盘踞着最少三名妖将，还有近万头精英兽兵。易守难攻，是块硬骨头。
他迟疑道：“长老，此举风险太大。一旦我军久攻不下，被妖潮主力回援，我军将陷入腹背受敌的境地。”
韩石却微微一笑，指着地图上另一处：“我军不必倾巢而出。只需派遣一支三千人的精锐小队，由你亲自率领，趁夜色掩护，以‘困龙阵’锁其退路，再以‘火凤符’焚其粮草，最后集中力量，斩杀其首领。其余各处，本座会亲自坐镇，并调动镇妖关的防御力量，随时策应。”
他的计划，大胆、精妙，而且直击要害！利用特种作战，打掉对方的指挥中枢，从根源上瓦解兽潮的攻势！
赵虎怔怔地看着韩石，这位新来的长老，不仅修为高深，这打仗的本事，也高明得不像话！这哪里像个初出茅庐的金丹修士，分明是一位在沙场上浸淫多年的老将！
“末将……明白了！”赵虎激动地抱拳，“末将定不辱命！”
“去吧。”韩石挥了挥手。
赵虎领命而去，背影中充满了干劲。
韩石独自一人登上镇妖关最高的烽火台，极目远眺。南方的十万大山，黑压压一片，仿佛一头择人而噬的巨大凶兽，其中，正有一股令人心悸的恐怖气息，正在不断凝聚。
他腰间的蕴灵锁，微微发烫，与他的心跳共鸣。
“四阶妖王……”韩石喃喃自语，“你的对手，是我韩石。”
他知道，真正的战争，从他踏足这片土地的这一刻，才算真正开始。而他，已经布下了第一颗棋子。