阿猫小队趁机突入保险库内部。库房中央的合金平台上，悬浮着一枚巴掌大小的银色碎片——源理会保管的那块“冰原之匙”。
“到手！”阿猫抓起碎片，按计划准备撤离。
但就在他转身的瞬间，整个保险库剧烈震动！
不是爆炸，不是攻击。
是某种……“苏醒”。
地面裂开无数缝隙，从缝隙深处，涌出温暖的、金色的光芒。那光芒中蕴含着难以言喻的规则波动，既古老，又充满生机。
一个温和的声音在所有人心底响起：
【钥匙集齐了吗？那么……该开门了。】
阿猫手中的银色碎片，以及他怀里的“守护之泪”认证印记，同时亮起！
两把钥匙，自动共鸣。
保险库深处，一扇从未在结构图上标注的暗门，缓缓打开。
门后，是一条向下延伸的、流淌着金色光芒的通道。
通道尽头，隐约可见某个巨大存在的轮廓。
通讯频道里，传来铁书墨急促的警告：
“阿猫！撤！立刻撤！那不是我们要去的地方——”
但已经晚了。
金色光芒如潮水般涌出，吞没了整个小队。
最后传回的影像中，阿猫只来得及说一句话：
“老板……我看到了……光……”
通讯中断。
通讯中断的刺耳忙音在舰桥内回荡了整整五秒。
铁书墨盯着手中再无回应的通讯器，指尖因用力而发白。王铁锤在旁急调监控，但锈蚀峡谷地下九千米的深度已超出所有探测范围，只有一片模糊的能量乱码。
“老板……”王铁锤声音发干。
“继续监测。”铁书墨打断他，声音异常平静，“调集所有还能运转的探测单元，锁定阿猫最后信号消失的坐标。我要知道那金光是什么，以及……能量读数是否还显示生命迹象。”
他转身看向王座上的老默。
血脉觉醒已到最后关头。老默胸口那点金色光芒愈发璀璨，冰蓝纹路与金光交织，无数冰环文明的符文从舰桥四周的光屏中剥离，涌入他的身体。那些是传承，是记忆，是冰环文明跨越星海携带的最后火种。
“他快成功了。”王铁锤低声道。
铁书墨没接话。他快步走向舰桥后方那些尚完好的光屏，双手按在操作界面上，归墟戒混沌色光芒大放——他在强行破解星舰的深层数据库，寻找任何关于“追光者”的记载。
更多碎片信息涌出：
【追光者，概念生命体，诞生于第一规则纪元末期……原为‘秩序侧’观测者……于‘大撕裂’事件中窃取‘熵减核心’叛逃……】
【冰环文明受‘守护者联盟’委托实施追踪……跨越十七个星系……最终于目标星系边缘爆发冲突……】
【追光者重伤坠落，坐标：第三行星（地球）……冰环文明母舰受损，迫降同一行星……双方进入休眠对峙状态……】
信息到此中断，但铁书墨已经拼凑出轮廓。
所谓“虚无褶皱”，可能根本不是自然伤痕，而是那场星际冲突留下的“规则伤疤”。追光者窃取的“熵减核心”，或许是某种能逆转熵增、创造有序的宇宙级宝物——这解释了为什么它沉眠之地（锈蚀峡谷）会滋生出焚烬文明那种追求“纯粹净化”的极端文化，又为什么苍白之主这种规则生命会在地球诞生。
一切都是连锁反应。
“老王，”铁书墨突然开口，“如果‘熵减核心’真的存在，而且就在锈蚀峡谷地下……它现在苏醒了，会发生什么？”
王铁锤脸色煞白：“理论上……熵减意味着‘无序向有序回归’。如果核心全力运转，可能会从规则层面‘修复’整个地球——包括抹平褶皱，但也可能抹除所有在褶皱影响下诞生的存在，比如苍白之主，比如我们这些被污染改变的人类……”
“也包括焚烬造物那种追求‘纯粹’的极端存在。”铁书墨接话，“所以它才会在那个时间点苏醒——三方混战产生的规则动荡惊醒了它，而它要做的，可能是‘格式化’整个战场。”
就在这时，老默发出一声长啸。
金光冲天而起，舰桥所有光屏同时定格。他从王座上站起，胸口悬浮着一枚完整的金色碎片——第二块冰原之匙。而他眼中，除了冰蓝的寒意，更多了一种深邃的、仿佛承载了星海的沧桑。
“我想起来了……”老默的声音带着双重回音，既有他自己的嗓音，又有一个更古老的意志，“冰环文明的使命，不是消灭追光者，是‘监督’。他们相信追光者窃取熵减核心有更深层的原因，但联盟议会拒绝相信。所以……他们选择了追随与观察，哪怕为此全族牺牲。”
他看向铁书墨：“父亲留给我的记忆里，有最后一条指令：当追光者再度苏醒，必须有人带着完整的钥匙，前往它的沉眠之地。不是战斗，是……对话。”
铁书墨盯着他：“你觉得我们能和那种存在对话？”
“必须试试。”老默握紧金色碎片，“否则等它完成‘格式化’，地球会变成一张白纸——所有文明痕迹，包括我们，都会消失。”
舰桥突然剧烈震动！
不是来自内部，而是外部——冰爪山的地表，传来了震耳欲聋的轰鸣。
“是苍白之主！”王铁锤调出地表监控，画面中，数十道苍白色光束正在轰击山顶，“它察觉到了追光者苏醒，它要抢先摧毁星舰核心，阻止我们拿到钥匙去对话！”
自私而愚蠢的反应。铁书墨冷笑，但眼神凝重。
苍白之主害怕被“修复”抹除，所以要毁掉一切可能促成对话的筹码。而源理会、焚烬造物、褶皱那边，恐怕也乱成一团。
“孙浩，”他接通前沿站通讯，“启动‘蜂巢防御’最大功率，拖住苍白之主的分身。不用硬拼，拖十分钟就行。”
“老板，你们要做什么？”
“去锈蚀峡谷。”铁书墨看向老默手中的金色碎片，又摸了摸怀里那枚从阿猫处失联前最后定位的银色碎片，“三把钥匙齐了，该去会会那位……‘光’了。”
“可阿猫他们——”
“如果他们还活着，一定在追光者那里。”铁书墨打断王铁锤，“如果死了……那我们更得去，至少把尸体带回来。”
他走到舰桥中央，归墟戒按在地面某处特定纹路上。戒面混沌色光芒注入，整个星舰的残余能量被激活，在舰桥前方凝聚出一道旋转的空间裂隙。
“短距规则跃迁，只能维持三十秒，目标坐标锈蚀峡谷地下八千米。”铁书墨看向老默和王铁锤，“跟上。”
三人跃入裂隙。
最后一刻，铁书墨回头看了一眼舰桥。
那些冰蓝色的光屏正一块块熄灭，冰环文明最后的痕迹，正随这艘星舰一起走向终结。
但有些火种，必须传递下去。
哪怕要面对的是……神。
裂隙闭合。
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锈蚀峡谷地下九千米。
阿猫恢复意识时，发现自己悬浮在一片温暖的金色光芒中。没有窒息感，没有压迫感，只有一种奇异的“漂浮”。其他五名队员也在身旁，全都昏迷但生命体征平稳。
他们在一个巨大的、无法形容的空间中央。
四周没有墙壁，没有天花板，只有无尽的、柔和的金光。金光深处，隐约能看到无数流动的符文和几何结构，每一个都在缓慢旋转、重组，像是某种活着的、呼吸的数学。
一个身影，从金光中缓缓走出。
它有着类人的轮廓，但全身由纯粹的光构成，没有五官，只有两个仿佛蕴含星海的“光点”作为眼睛。它每走一步，脚下的金光就凝聚成一片短暂存在的、布满符文的“地面”。
【你们带来了钥匙。】声音直接在脑海中响起，温和，平静，却带着难以言喻的威严。
阿猫艰难地摸向怀中——银色碎片和守护之泪的认证印记都在，正与周围的金光共鸣。
“你……是追光者？”
【那是他们给我的名字。】光之生命体停下脚步，【我更愿意称自己为……‘修复者’。或者，用你们能理解的说法：宇宙的校对员。】
它抬起光之手臂，轻轻一点。